– Где твоя проклятая дочь?!
– В твоем замке, Верховный Азрайл…
Ведьма и прохрипеть ухитрилась с достоинством.
– Она поехала с твоим гонцом, когда ты велел прислать еще одну Видящую…
– Лжешь! Где она?
– Я знаю лишь то, что сказала. Скажи, что случилось с моей дочерью?
– Твоя шлюха-дочь похитила иномирянку, которая должна спасти магию в Коэлине! Мы спалим весь твой проклятый лес со всем твоим народом, если ты укрываешь ее!
– Я не лгу. Клянусь тебе. Не причиняй вреда нашим деревьям, заклинаю! Наша магия порождена ими…
Пока Ральдарин допрашивал правительницу, воины обшарили каждое древесное жилище. Ни один уголок не остался без их внимания.
– Их здесь нет, Владыка, – доложил командир отряда.
Ральдарин нехорошо прищурился.
– Говоришь, не знаешь, где твоя дочурка?
– Клянусь тебе!
– Жаль.
Он повернулся к командиру.
– Пусть каждый из твоих людей возьмет девушку. Молодую и нетронутую. Возвращаемся в Азрайлен. А теперь слушай, Мудрейшая…
Глаза женщины светились ужасом. Она была готова принять любую кару или надругательство над собой, если дочь предала драконов, не исполнив обещанного. Но тридцать невинных дев!
– Я даю им тридцать дней. Все это время буду искать твою дочь и пришелицу. Настоятельно советую тебе делать то же самое всеми ведьминскими способами. Потому что если я их не найду – или ты, – твои подданные начнут умирать. Клянусь, смерть не будет легкой. В пограничных гарнизонах содержатся крылатые псы. Они любят живую, теплую добычу. И предпочитают самок. Любых. Оленихи, косули, волчицы – они способны совокупляться со всеми… прежде чем сожрать. Я отдам заложниц этим псам. В день по одной. Так твоя дочь получит еще тридцать дней, прежде чем все ваши сородичи будут растерзаны. Если ты не знаешь, где она, найди ее! И верни. Вместе с пришелицей. Если хоть один волосок упадет с головы человечки, я сожгу ваш лес дотла.
В замок драконы вернулись в середине следующего дня. Пленниц распределили по свободным покоям, по шесть-восемь девушек вместе. Ральдарин приказал выставить охрану. Присутствие в замке тридцати невинных кельми могло привести к дракам и раздорам среди молодых горячих драконов. Именно поэтому он не отправил заложниц сразу в приграничные гарнизоны. Не хватало еще получить солдат, раненых друг другом, а не врагом.
Сам он отправился к телохранителям Ирины, которые провели все это время в тюрьме по его приказу. Целитель сообщил, что те находились под действием дурманящих чар ночью и ничего не помнили.
Когда Ральдарин стремительно шагнул к выходу из тюрьмы, целитель молвил:
– Есть еще кое-что, о чем вам стоит знать, Владыка.
Ральдарин развернулся к нему.
– Человеческая девушка, Ирина…
– Что?! Будь ты проклят, целитель, не тяни!
– Вчера, когда вы повелели мне излечить ее после… кхм, вашего визита, я обнаружил, что она зачала от вас.
У Ральдарина перехватило дыхание. Целитель продолжал:
– Понимаю, это кажется невероятным. Человечкам требуется больше времени, чтобы мужское семя проросло в их чреве. Этого не должно было случиться так быстро. Но мое магическое зрение не ошибается. Позапрошлой ночью девушка понесла.
На миг у Ральдарина потемнело в глазах. Онемевший язык едва смог вымолвить:
– Как?..
– Два варианта, Владыка. Либо девушка оказалась особо восприимчива к вашему семени, либо принимала зелье, способствующее зачатию.
– Зелье?!
Драконий целитель кивнул. Ральдарин прищурился. Прошелся из угла в угол, заложив руки за спину. Он вспомнил свое состояние той ночью. Словно в дурмане. Почти целиком потерял контроль. Впервые в жизни с женщиной.
– Скажи мне, если в тот вечер действию зелья подвергся и я, ты сумеешь обнаружить его след?
– Могу попытаться, Владыка.
– Исполняй! – рявкнул Ральдарин.
Целитель приступил к магическому сканированию Владыки. Когда закончил, кивнул.
– Что за зелье?
– Никогда с таким не сталкивался, Владыка. Но оно чрезвычайно сложное. Могу сказать, ни кельми, ни драконы не производят таких.
– Значит, люди.
– Вероятнее всего, Владыка. Столь сложной и запутанной магией владеют лишь они.
– Лишь лидарцы, – бросил Ральдарин.
Он вновь собрался уйти, и вновь целитель окликнул его:
– Я могу провести еще одно действо, Владыка. Помочь вам вспомнить мельчайшие детали всего, что происходило в ночь зачатия. Под магическим воздействием обострится ваше восприятие, и вы сможете восстановить, как зелье попало в ваш организм. Тогда мы поймем о нем больше.
– Делай, – отрывисто скомандовал Ральдарин.
Целитель провел Ральдарина в свои покои. Усадил в кресло.
– Закройте глаза, Владыка. Расслабьте тело. Вернитесь мыслями к вашей встрече с девушкой. Что вы делали. Что чувствовали. Чего касались… Образы. Звуки. Запахи. Вспомните все.
Голос целителя затихал, превращаясь в еле слышный шелест. И вскоре Ральдарин внимал ему уже не ушами, а тонким магическим чутьем. Ночь с Ириной вспомнилась во всех деталях и красках. Мельчайшие оттенки, которые не запоминает сознание, не улавливает восприятие – все всплыло перед ним ярко и объемно.
Он хотел девушку, как ни одну другую. Желание бурлило и клокотало в нем. А когда он увидел ее взгляд, подернутый поволокой страсти, в нем словно взорвался вулкан. Он ласкал, наслаждался ее телом… и не замечал, что от нее исходит неведомый эфир. Впитывается ему под кожу.
Сейчас Ральдарин видел магическим зрением дымок этого эфира. Утончившееся тысячекратно обоняние отчетливо улавливало его запах. Зелье, которое приняла Ирина и которое передалось ему.
Обострившаяся память Владыки быстро подбросила ему мгновения, когда он еще чуял этот запах… Элайсси. От волос кельми исходит все тот же дымок. Дурман вновь окутывает сознание Ральдарина. Ему нужна Ирина. Она одна. Запах неумолимо влечет, манит желанной иллюзией…
Не в силах устоять, он стискивает кельми в объятиях. Чужую. Обманку. И это не все. Не единственная коварная ловушка.
Чары целителя рассеивают магический занавес, укрывавший той ночью двух свидетельниц его измены… самому себе. Ральдарин слышит голос:
«Смотри, человечка. Ему все равно, ты или кельми. Он имеет всех вас, но только драконица нужна ему по-настоящему. Ты нужна ему лишь на эту ночь. И не ты одна, как видишь. После нее он придет ко мне. Он всегда возвращается ко мне».
«Замолчи…» – надрывный стон.
Этот голос… Такой родной, такой недосягаемый. Исполненный душевной муки. Ральдарин хочет броситься за ним, остановить, удержать. Объяснить, что это ловушка. Что он хочет лишь ее.
Но он сейчас – бесплотное сознание, которое может лишь наблюдать. Не в силах изменить то, что осталось в прошлом. А он тогдашний, во плоти и крови, продолжает вдалбливаться в тело соблазнительницы. Предательницы. Заставляет желанную женщину смотреть на это и страдать.
Ральдарин хочет прекратить это. Вернуться в день сегодняшний. Но память тащит его дальше, в спальню. Там ждет Люцема. Обнаженная, как и он сам. А вокруг вьется все тот же запах. Обманный, предательский.
Лишь Ирину в ту ночь он желал подлинно. Без зелья, прежде чем оно подействовало. Оно лишь распалило его страсть, которая и без того полыхала жгучим пламенем.
А эти две блеклые копии, жалкие подражания, сговорились обвести его вокруг пальца. И у них получилось. Но если одна ускользнула, вторая осталась в его власти. И она ответит за двоих.
Ральдарин вскочил с кресла. Бросился из покоев целителя
