Первое время я пыталась избегать Элайсси. Притворялась нездоровой или напрямую отказывалась общаться с ней. Она не обижалась. Смотрела на меня своими печальными бездонными глазами и уходила, когда я гнала. И через некоторое время вновь приходила справляться о моем самочувствии. Все с тем же грустным взглядом.
А потом я узнала причину ее грусти. Она рассказала историю кельми и их отношений с драконами. Азрайлами, как они предпочитали говорить. На них лежало проклятие бесплодной страсти. Расу кельми безудержно влекло к расе драконов, но от их союза не рождалось потомство. И драконы пользовались зависимостью кельми. Использовали их как временных наложниц, рано или поздно прогоняли, а те всю жизнь не могли забыть своих губителей.
Элайсси призналась, что Ральдарин впервые овладел ею в ту ночь, когда его Гончие привели меня в Коэлин. Вызвал как пророчицу, обещал отпустить нетронутой. Но играл словами. Изнасиловал, а наутро отпустил. Иначе – прогнал. А потом как ни в чем не бывало подкатывал ко мне.
Гнев, беспомощная ярость подступали горьким комком к горлу, когда я вспоминала моменты рядом с ним. Его янтарный взгляд, волнующий голос, обжигающие прикосновения. Полет над изумрудной зеленью Азрайлена и обратно, под огромными звездами. Его обнаженное тело – совершенный образец мужской красоты. Его ласки, поцелуи, объятия.
Вспоминать невыносимо. Все иллюзия. Для меня – иллюзия. Для него – проходящий момент. Мелкий и незначительный. Я должна его забыть. Не знаю как, но вырвать из сердца и вычеркнуть из памяти.
Рассказы Элайсси помогли мне четко расставить все на места. Драконы ни во что не ставят женщин других рас. Каждое мгновение я была для него человечкой – жалкой, бесправной, ничего не стоящей.
Место рядом с ним по праву занимала Люцема. Ровня ему. А я… просто поиграться и бросить. Даже высокая миссия не защищала. Так или иначе, он принудил бы меня сделать, что нужно. А сам вытворял бы со мной, что хотел.
Элайсси тоже понимала, что он поступит со мной только так и никак иначе, потому и решила увести. Чтобы я не стала такой жертвой, как она. Ну а люди… Для чего я нужна им?
Князя Алтео я видела лишь пару раз. Первый – после перемещения в его дворец. Испугалась я тогда до чертиков. Худоба, длинные белые волосы, мертвенно-бледная кожа придавали ему сходство с Белым Ходоком[6]. Светящихся синих глаз не хватало для полного подобия. Глаза его высочества были блекло-серыми, как у типичного альбиноса. А когда отблеск факела падал на его лицо, в них появлялся красноватый оттенок.
И вот такой персонаж встретил нас с Элайсси. Я изрядно струхнула. Но Элайсси разговаривала с ним как ни в чем не бывало, без страха и напряжения. Похоже, они видели друг друга не в первый раз. На меня князь посмотрел колючим бесцветным взглядом, как рентгеном просветил. Сухо приветствовал и обещал заботиться о моем удобстве и безопасности.
На том мы и разошлись. Элайсси проводила меня в новое жилище и ушла. Князь с тех пор навестил меня еще лишь раз, справлялся о моем удобстве. Он не представлял меня двору, как Ральдарин, не усаживал за стол с фаворитками и придворными. Не скажу, что моему тщеславию не хватало званых обедов и язвительных колкостей, которые можно там услышать.
А вот Росио, его загадочный адъютант, проявлял куда больше внимания. Живой, энергичный парнишка, не по годам умный, стал для меня загадкой. Слишком юный для адъютанта, да и служебные обязанности сомнительные. Слишком уж много времени он проводил со мной. Он и Элайсси распределили между собой почетную обязанность переводить мне книги.
О да, одна радость у меня точно появилась – книги! И огромное разочарование. Они были написаны на языке людей, которого я не понимала. Элайсси объяснила, что Рубиновое Зерцало подарило мне один язык в Коэлине в качестве родного, как попаданке. И это оказался язык драконов, потому что к ним я и попала. Остальные придется осваивать своим трудом, как в нашем мире изучают иностранные языки.
Этим я и решила заняться, а Элайсси и Росио мне помогали.
Сегодня мы с кельми штудировали нечто вроде местного учебника физики – точнее, метафизики. Элайсси читала вслух, водила для меня пальцем по тексту, и тут же переводила, показывая каждое слово.
– Наша Вселенная находится меж двух полюсов. Мы называем их Облако и Кристалл. Иначе – Вдохновитель и Творец. Две высшие духовные надсущности. До начала Бытия, в безвременье, существовали лишь они. В некоей точке запредельного существования они раскололи себя на части. И породили материю, энергию, время и пространство. В этой точке зародилась Вселенная. В ней началось Бытие, с нее взяла отсчет История.
Я увлеченно слушала. Легенда была необычной. Вроде бы походила на земные мифы – о прачеловеке Пуруше в индийских ведах или Тиамат в шумерской мифологии – и в то же время имела неповторимый вкус, не похожий ни на одно из земных сказаний.
– Все, что сейчас существует, – часть Облака или Кристалла. Облако-Вдохновитель – полюс абсолютной свободы, непривязанности. Кристалл-Творец формирует связь, скрепление. Полюс контроля и удержания. Вселенная существует в балансе между полюсами. Если баланс нарушается и преобладает Облако, бытие становится хаотичным и неуправляемым, избыточно летучим. Теряются любые смыслы и опоры, жизнь оборачивается бесцельным блужданием между рождением и смертью, без чувства ценности, без осознания бытия. Если начинает доминировать Кристалл, то преобладают контроль, привязанность и стремление к стабильности. Такой мир затвердевает, теряет гибкость, подвижность и свободу. Магия покидает его.
– Стоп! Магия покидает? Как Коэлин? И как она покинула Землю?
Элайсси грустно кивнула.
– Верно, Ирина. Магия покидает Коэлин, потому что баланс Вселенной начал сдвигаться к полюсу Кристалла. Ну а твоя родина – один из самых закристаллизованных миров.
– Но это необратимый процесс? Если в нашем мире магии нет уже тысячелетия, значит, с этим ничего не поделать? И чем тогда я могу помочь Коэлину?
Она мотнула головой.
– А вот это неверно. Вселенная качается, словно маятник. Сейчас она приблизилась к полюсу Кристалла. Настанет момент, когда она качнется в обратную сторону. Если не застынет в одном положении или не достигнет максимального предела. Если маятник не сравняется с полюсом.
– А если сравняется?
– Тогда Вселенную постигнет коллапс. Жизнь и все мироздание перестанут существовать.
– А Земля? Она не перестала существовать. Или мой мир пока не достиг полюса?
Кельми снова покачала головой.
– Пока нет. Облачные сущности пока не выродились в твоем мире. Они продолжают рождаться и напитывать его собой. И ты тому подтверждение.
– Я?!
– Ты, Ирина. Ты носишь в себе частицу Облака. Как и мы, кельми. В каждом мире есть создания, порожденные Облаком. В Коэлине – мы. Еще в одном, очень близком нам мире – феин – наши сестры по духу и призванию. А в тех мирах, где облачные сущности не воплощены в особой расе, они рождаются среди людей.
– И на Земле тоже?
– И на Земле. Твой мир все еще существует. Жизнь не ушла из него, он не
