Она кивнула.
– Я попытаюсь, если еще раз увижу его в библиотеке. Где он обитает во дворце, не знаю. У меня здесь нет связей. Но я сделаю что смогу, обещаю.
– Спасибо!
Я подбежала к ней и обняла, порывисто, искренне.
– Ты настоящая подруга. Иди к доктору и отдыхай. Увидимся.
Она вышла из апартаментов почти улыбаясь. Я вздохнула. Что же теперь будет? Ох, Дэн… Надеюсь, что вы с кельми не подведете.
Целитель снял головную боль гармонизирующими потоками и дал Элайсси травяной отвар. Выпив его, кельми почувствовала себя обновленной. Хорошо, что Алтео в свое правление дал столь широкий простор магам ковена Северной Звезды.
Прежде им не было ходу в княжеский дворец и резиденции градоначальников. Людские правители не уважали чародейные ковены. Обращались к магам как к рядовым наемникам, платили за услуги и держались подальше. Все изменил предыдущий князь, приходившийся Алтео то ли дядей, то ли кузеном.
Лежа на смертном одре, он призвал этого худощавого альбиноса и представил двору как наследника. Никто не знал, откуда взялся этот наследник. Никто раньше не видел его в знатных домах княжества. Никто даже не знал степени его родства с князем.
Умирающий объявил, что наследник проходил практику глубокого послушничества в ковене Северной Звезды. Это мало кого удивило, поскольку два десятилетия своего правления князь приближал к себе магов и проводил с ними много времени. Логично, что он отправил к магам своего наследника.
Когда старый князь скончался, некоторые придворные попытались оспорить право престолонаследия у неизвестного никому колдуна. Но просчитались. Железною рукой Алтео подавил мятеж. Наряду с княжеской гвардией ему помогало чародейство. Бунтари были жестоко казнены на главной площади столицы – в назидание остальным смутьянам.
Больше никто не осмеливался сомневаться в праве нового князя. Алтео быстро навел новые порядки, наводнил города Лидаро чародеями, а затем воздвиг над всей страной магический купол и провозгласил, что отныне не признает владычество драконов и отказывается платить им дань.
В стране было объявлено военное положение. Армейские генералы стали неизменными спутниками правителя наряду с магами. А еще с ним везде маячил странный паренек Росио, именуемый адъютантом князя.
Про Росио, как и про Алтео, никто ничего не знал, никто раньше его не видел. Из какого он рода, никто не смел дознаваться, памятуя о недавней казни бунтовщиков. Он стал неразлучной тенью князя. Много сплетен ходило о связи правителя и его адъютанта, но ни одной не находилось подтверждения. Люди просто пытались объяснить то, о чем не могли знать.
Все это Элайсси по крохам узнала из подслушанных разговоров слуг и придворных. Из скудного общения с теми, кто не отказывал ей в общении. На землях людей к кельми относились неплохо, но не слишком привечали, особенно женщины. Ну а мужчины проявляли извечный плотский интерес, но в нем Элайсси сейчас не нуждалась.
Покинув лекаря, она спустилась в библиотеку. Тепло приветствовала хранителя – он был одним из немногих, кто относился к ней с искренним радушием. Кельми проводила много времени с книгами, а любой ценитель был симпатичен библиотекарю.
Элайсси спросила, здесь ли Веромо. Хранитель закивал.
– О да, госпожа, с полудня сидит. А сейчас и господин Росио к нему пришел.
Кельми напряглась. Появление Росио ей не с руки. Она улыбнулась библиотекарю.
– Спасибо, мастер. Пойду и я за свой стол. Книги меня заждались.
Библиотекарь принес ей тома, которые она читала в прошлые дни. Элайсси сделала вид, что погрузилась в чтение. Дождалась, пока хранитель уйдет на свое место, вскочила из-за стола и двинулась в глубь библиотеки.
Делая вид, что рассматривает стеллажи в поисках книги, она шла и вслушивалась в библиотечную тишину. Вскоре до нее донеслись приглушенные голоса. Элайсси неслышно прокралась между рядами стеллажей и прислушалась.
– Знаешь, что мне не нравится больше всего? Ты даже не считаешь нужным предупредить меня. Иномирянка скрывается у вас, и от кого я узнаю это? От человека, которому доверяю больше всех на свете? Нет – я натыкаюсь на нее в коридоре! Почему, скажи?
Голос принадлежал Веромо. Элайсси удивилась. Несмотря на старческое дребезжание в голосе, интонации были яркими и бодрыми, словно говорил молодой человек. Второй голос принадлежал Росио, и звучал он, словно адъютант оправдывался.
– Это не моя тайна, Дэн. Пожалуйста, постарайся понять меня. Алтео мудр, он знает, что делает. И я не могу нарушить его повеления.
– Конечно, – фыркнул Веромо-Дэн. – Алтео мудр, а я чужак и враг. Чего уж мне ждать от тебя! От вас обоих…
– Это не так. Ты давно не враг в моих глазах. Пожалуйста, не думай обо мне плохо.
– Я не придумываю ничего сверх того, что вижу собственными глазами.
Голоса начали приближаться – собеседники двигались в сторону Элайсси. Она шмыгнула меж стеллажей в обратную сторону и побежала за свой столик. Хорошо, что кельми могли перемещаться почти бесшумно.
Она уткнулась в книгу, изображая, что всецело захвачена ею. Росио прошел двумя рядами дальше, не заметив ее. Тонкий слух помог Элайсси расслышать, как он попрощался с библиотекарем и вышел. Тогда она вновь вышла из-за столика и углубилась в недра книжной сокровищницы в поисках Веромо.
Старик с бодрым голосом рылся на полках с сохранившимися томами Азрайлена. Элайсси негромко окликнула его, и он вздрогнул.
– Простите, что помешала вашей работе, мастер Веромо. Моя подруга просила передать, что будет рада поговорить с вами, если найдется минутка.
– Ваша подруга – кельми?
И вновь его голос поразил девушку своей живостью и энергичностью. Не может быть такого у человека в его летах.
– Человечка. Но она очень жаждет встречи с вами.
Веромо прищурился.
– Хорошо. Возможно, я пожалею об этом. Но вы сумели заинтриговать. Ведите меня к подруге.
– Это не так просто, мастер. У подруги высокий статус, и она ограничена в свободе действий. Если позволите, я пришлю вам записку, когда и где вы сможете встретиться.
– Как вам угодно, – пожал он плечами. – Я живу в крыле для слуг.
Веромо объяснил, как его найти. Элайсси поблагодарила странного старика и вернулась к книгам, на сей раз по-настоящему. Она наладила контакт с ним. Дело за малым – выбрать место и время встречи. Ей искренне хотелось помочь Ирине, и она не думала о том, что может пострадать в этой авантюре. Вряд ли ей сделают хуже, чем сделал Ральдарин.
День прошел тихо, без происшествий – как и все мои дни в Лидаро. Только Элайсси прибежала рассказать, что сумела договориться с Веромо. Он готов встретиться.
А ночью мне опять явился призрак Семайни в библиотеке. Она манила меня за собой к стеллажу с мрачными корешками книг, все в темных тонах, со зловещими гравюрами черепов, скрещенных костей или окровавленных лезвий. Прямо рай для готов-неформалов.
Семайни провела призрачным пальцем по одному корешку. Я вытащила книгу, раскрыла.
