«Девятый уровень искусства некромантии. Обращения к духам облачных сущностей. Призыв духов сущностей, умерших более семи тысяч лет назад».
Я содрогнулась, но открыла книгу. Буквы были четкими, слова понятными. Но смысл текста ускользал, будто протекал мимо сознания, как ручеек где-то на горизонте.
А потом раздался слабый, еле слышный шепот:
«Мало силы… Не могу… Нужно здесь…»
На слове «здесь» пространство заволокло тьмой, как во вчерашнем сне. Когда тьма начала развеиваться, я ожидала вновь оказаться у входа в библиотеку, но обнаружила себя в совсем незнакомом месте.
Я попала под открытое небо. Вокруг была роща необычных деревьев – невероятно красивых, с белоснежными стволами и листвой удивительного оттенка между зеленым и голубым.
Небывалый покой и безмятежность разливались в воздухе. Издали доносились отголоски мелодичного пения. Звуки приближались, и вскоре я увидела вереницу прекрасных женщин в белых одеяниях.
Женщины вошли в рощу, расположились кругом и распевали красивый мотив, полный светлой печали. Всмотревшись в их лица, я узнала кельми. Вместе они производили впечатление, которое нескоро изгладится из моей памяти. Как будто воплощенная красота снизошла с небес на землю. Они пели, не замечая меня. А мой взгляд привлекло одно дерево. Его ствол был намного шире и ветвистее, чем у остальных.
Я пересекла круг поющих кельми – они по-прежнему не обратили на меня внимания, – подошла к дереву и приложила к нему ладонь. Лицо Семайни вспыхнуло на миг перед глазами, поверх белой коры… и в тот же миг я проснулась.
Сон помнился с невероятной четкостью. Каждая деталь сохранилась в памяти, ничто не ускользнуло. Я перевернулась на бок, и что-то твердое вонзилось в тело. Сунув руку под одеяло, я извлекла мешающий моему комфорту предмет… И едва не заорала.
В руках я держала книгу в черно-бордовом переплете, с гравировкой скрещенных костей на корешке. Ту самую, о девятом уровне некромантии, что подсунул во сне призрак Семайни…
Глава 41
Загадка проклятия кельми
С утра и до обеда я усердно изучала книгу о некромантии, пытаясь разобрать хоть что-то. Во сне процесс протекал куда бодрее. В результате я поняла, что в книге описываются ритуалы, призывающие духи магических рас – в первую очередь кельми.
После обеда явилась Элайсси с возбужденно горящими глазами.
– Ты сможешь увидеть Веромо вечером. Я устроила так, что вместо твоей постоянной горничной ужин подаст новая девушка. Она одной комплекции и цвета волос с тобой. Когда она войдет, я наложу на нее сонные чары. Переоденешься в ее форму, выйдешь в коридор – охранники не заметят подмены. Я провожу тебя к Веромо. Вы поговорите, а потом ты вернешься назад, будто бы забрать посуду. Служанка очнется в полной уверенности, что ты поужинала, и вернется к своим обязанностям. Никто ничего не заподозрит.
– Ты не обманываешь меня?
Кельми приложила руку к сердцу.
– Клянусь жизнью и благополучием моего народа!
– Хорошо. Спасибо тебе, Элайсси. Я… я делаю все возможное, чтобы забыть то, что видела в коридоре. У меня не всегда получается. Надеюсь, ты не в обиде на меня, когда я вспоминаю тот момент и отталкиваю тебя.
– Я не обижаюсь, Ирина. Ты вправе не любить меня. Я буду помогать тебе всем, что в моих силах.
– Тогда скажи мне, ты знаешь, что это за место?
Я описала рощу бело-голубых деревьев из сна. Элайсси светло улыбнулась.
– Конечно, знаю! Священная роща иолай. Обитель усопших кельми. После смерти душа кельми перерождается в дерево иолай. А когда она готова раствориться в Едином, тогда ее древо засыхает, отпуская душу на волю.
– А в этой роще есть очень старые деревья? Ровесники Семайни?
– Да. Их очень мало, обычно душа освобождается намного раньше. Предания гласят, что деревья могут жить тысячелетия, когда нечто удерживает их души на земле.
Мне вспомнились многочисленные легенды моего мира о призраках. Их тоже что-то держало и не отпускало. Еле слышный шепот Семайни во сне: «Слишком слаба, надо здесь…» И переход в рощу.
Зачем призрак вручил мне пособие по некромантии? А потом показал место, где покоится его дух? По словам Элайсси, он до сих пор ждет освобождения, привязанный к этому миру…
Призрак хочет, чтобы я провела ритуал призыва и освободила его? Помогла уйти окончательно, слиться с Единым? Но как это сделать? А может, хочет поведать тайну? О том, что связывало Семайни с Владыкой Эльсаримом… Может, как раз эта тайна удерживает ее в мире?
– А где ты увидела эту рощу? – наконец поинтересовалась Элайсси.
Я отмахнулась как можно небрежнее, все еще не доверяя кельми до конца.
– Да на картинке в одной книге. Очень красиво: белые деревья с голубыми листьями, а кельми водят хоровод и поют.
Ее лицо вновь засветилось изнутри.
– Да. Так и есть. Ритуал похорон и отпевания души. Он очень красив.
С этим было не поспорить, хотя я в любом случае предпочла бы ритуал, связанный с жизнью, а не со смертью.
– Как твоя голова? – спросила я Элайсси. – Попробуешь переводить сегодня дневник Семайни?
– Да, конечно. Сегодня хорошо себя чувствую.
Я достала дневник, и мы засели за него. Книга по некромантии была спрятана глубоко под перину. Ее я тоже не собиралась показывать Элайсси.
Дневник переводился странно. Элайсси сумела разобрать несколько записей в начале и середине. Они были нейтральными и малоинформативными. Абстрактные мысли Семайни или описания совсем незначительных событий.
Через некоторое время кельми опять принялась напряженно тереть виски и жаловаться на головную боль. По ее словам, буквы плыли перед глазами, не складываясь в слова. Все это походило на своеобразные защитные чары. Будто некая магия не давала нам узнать что-то важное, прятала информацию от нашего восприятия.
Больше всего головная боль усиливалась при чтении последней четверти дневника. Я отняла его у Элайсси и проглядела сама. Меня заинтересовало слово с прописной буквы, которое все чаще и чаще повторялось в записях.
Я взяла перо и бумагу, скопировала его и показала Элайсси.
– Эльсарим! – ахнула она.
Я и не сомневалась. Было что-то сходное в письменности кельми и драконов. Как наша, русская кириллица сходна с греческим алфавитом. Поэтому я сразу заподозрила, что означает это слово.
Значит, неведомые чары не пускают Элайсси к записям об Эльсариме. Почему? Для этого Семайни намекала мне во сне призвать некромантским ритуалом ее дух в священной роще кельми?
Почему она окружила свое и его изображение брачной лентой народа кельми? Он надругался над ней, как все драконы поступают с кельми, прогнал, а она продолжала грезить о нем? Но тогда отчего его лицо на рисунке светилось радостью и добротой?..
Кельми ненавидят своих мучителей. Взять Элайсси, – на какие чудовищные поступки она пошла, чтобы отомстить Ральдарину! А Семайни просто фантазировала об Эльсариме, смягчала его черты в своих мечтах?
Или это были не мечты? Семайни действительно видела Владыку Драконов таким? Смеющимся, теплым, почти нежным? Может, этот рисунок родился раньше, чем Эльсарим совершил жестокие преступления, силой женился на сестре
