– Элайсси… А как твой народ объясняет проклятие? Почему вы не можете родить драконам детей? И почему так привлекательны для них, что они не могут вас не изнасиловать? А потом бросают. Так было всегда?
– Всегда, сколько помнит наш народ. Почему? Не знаю. Никто никогда не задавался этим вопросом. Нас учили избегать азрайлов любой ценой. Не спрашивать, отчего так происходит.
– А сколько вы себя помните?
Она запнулась.
– Шесть тысяч лет. Быть может, семь… или дольше.
– А сколько ваша раса существует? Азрайлен – двадцать три тысячи лет. Шестнадцать тысяч правили женщины, восемь – мужчины. Неужели вы младше?
Элайсси растерянно посмотрела на меня. А потом потерла виски.
– Я не знаю, прости… Голова разболелась. Что же это такое?!
Сочувствие к больной не заставило меня отступить. Я продолжала допытываться:
– А когда вы отказались от письменности? Почему?
– Н-не знаю… Нам никто не объяснял. Никто не задавал таких вопросов.
– Почему? – настаивала я. – Это же очевидные вопросы! Как вы могли не задавать их старшим? Не искать ответа, не строить домыслов и гипотез? В нашем мире люди строят миллионы домыслов о своем происхождении, историческом развитии, образе жизни. Стремятся объяснить каждую деталь существования, почему именно так, а не эдак. Пишут книги о богах и затерянных цивилизациях, придумывают мифы. Неужели у вас нет легенды, как взялось это проклятье? Жил на небе бог, был у него волшебный горшок. И дарил этот горшок изобилие и благодать всему миру. Прискакал зайчик, вскарабкавшись по ветвям Мирового Древа, влез в горшок и нагадил в него. С тех пор из горшка вместо приятных штук полезли какашки и вся наша жизнь стала сплошным дерьмом. Неужели в Коэлине нет таких мифов?
– Мифов – нет. Мы знаем истину. Мир родился из осколков Облака и Кристалла.
– А про ваше проклятие вы тоже знаете истину?
Она тряхнула головой.
– Ирина, я не могу. Прости, я схожу к целителю. Не понимаю, что со мной…
Зато я понимала. Правда о проклятии кельми покрыта неким ментальным блоком. Защитой, которая любой ценой не подпускает к правде. А призрак Семайни хочет меня к ней провести.
В голове начал созревать план. Но чтобы его осуществить, нужна помощь других людей. Вернее, нелюдей. В очередной раз придется открываться тем, кому до конца не доверяю. А выбора нет.
За пару часов до ужина ко мне заглянул Росио. Чтобы скорее выпроводить его, я притворилась злой и капризной стервой, с особой яростью попрекала парня хитрой игрой его хозяина, в которой я была марионеткой. Он пытался что-то объяснять, но под конец, похоже, списал мое дурное настроение на беременность и сбежал. А я еле дождалась ужина.
Элайсси пришла первой, а через десять минут явилась служанка. Моего роста и комплекции, с рыжими волосами. Кельми поинтересовалась у нее самочувствием Неды – моей постоянной горничной. Рыжая служанка вздохнула.
– Так и мается животом, госпожа. Ой, простите, вы же сейчас кушать изволите. Молчать мне надо было…
– Ничего страшного, Люра.
Элайсси улыбнулась и протянула руку, чтобы потрепать девушку по плечу. Но от прикосновения кельми служанка застыла как вкопанная. Взгляд остекленел, как у покойницы. Мы подхватили ее, усадили в кресло, раздели. Элайсси велела мне:
– Переодевайся и выходи из покоев, по коридору направо. Буду ждать тебя за углом.
Она вышла, я напялила на себя форму служанки, засунула под фартук книгу о некромантии. Выскочила наружу, прошмыгнула мимо охранников, помчалась направо. Элайсси встретила за первым же углом, как обещала. Шепнула:
– Иди за мной, как будто бы сама по себе.
Мы прошли несколько поворотов, затем лестничных пролетов и попали в крыло для слуг. Элайсси остановилась у низкой обшарпанной дверцы, оглянулась на меня, чуть заметно кивнула и ушла вперед. А я открыла дверцу.
Внутри оказалась подсобка, заваленная метлами, совками, мешками из грубой ткани и прочим рабочим инструментом. Темно, как в чулане. Собственно, это и был чулан.
Я помолилась про себя. Лишь бы Элайсси не подстроила очередную пакость. Рискнула, зашла, прикрыла за собой дверь и оказалась в кромешной тьме.
Щелчок пальцев – и голубоватая вспышка. Мягкое свечение издавал шарик в сморщенных старческих руках. В его мерцании я увидела лицо старика по имени Веромо. Глубоко запавшие глаза казались двумя безднами.
Я набрала в грудь воздуха.
– Привет, Дэн.
Глава 42
Начало сговора
По лицу старика пробежала усмешка. Он ответил чужим дребезжащим голосом, с такими знакомыми насмешливыми интонациями:
– Ну, здравствуй, человечка Ирина. И как же ты меня узнала?
– Во сне увидела, – съязвила я. – А как ты меня узнал, когда мы столкнулись в библиотеке? Ведь Росио зачаровал меня, никто не должен был видеть моего настоящего лица.
Я обращалась к нему на «ты». Как-то не до церемоний стало. А питерская чопорность, похоже, выветрилась бесследно.
Дэн фыркнул.
– Росио только учится. Его чары – слабее некуда. Развеять их, что поле перелететь. К тому же дракон всегда видит истинный облик того, в ком течет его кровь.
– Но во мне-то нет крови драконов!
– Разве? Пытаешься сейчас обмануть или не знаешь сама? Они и это утаили от тебя?
Сердце ухнуло в пятки, когда я поняла, о чем он говорит.
– Ты и это видишь?
– Сразу увидел, как только встретил тебя у библиотеки. И твое лицо… и зародыш в твоем чреве. Вижу его и сейчас.
Он скосил глаза на мой живот. Я залилась краской и еле сдержалась, чтобы не прикрыться руками. Этого срама мне еще не хватало – Дэн видит мое нутро! Вот почему он с таким ужасом уставился на меня в библиотеке. Увидел своего нерожденного братика в моем чреве.
– Странно, что он не позаботился избежать зачатия. Обычно у него не бывает с этим проблем.
– И что ты будешь делать? Мой ребенок для тебя – соперник в борьбе за наследство?
Дэн усмехнулся.
– Бастард-полукровка? Это вряд ли. Даже если он сын спасительницы Коэлина, зачатый моим отцом.
Набравшись смелости, я спросила как можно более равнодушно:
– Ты не знаешь, что сейчас творится в Азрайлене? После моего похищения?
Он покачал головой.
– Я возвращался в Азрайлен лишь раз, и буквально на полчаса. Ральдарин рвет и мечет, сбился с ног в поисках тебя. Но подробностей не знаю. Любопытно, как Алтео до тебя добрался. Неужели отец прав, и Азрайлен наводнен лидарскими шпионами…
– Хватило одного, и тот не лидарский. Меня похитила Элайсси.
– Кельми, что устроила нашу встречу? Стоит ли ей доверять, раз она заодно с Алтео?
– Я и не доверяю ей. Но у нее были причины устроить встречу. Со мной происходит нечто странное. Поэтому Элайсси помогает мне сейчас.
– И что же?
– Ко мне является во сне призрак кельми. Очень древний. Она жила в то же время, что Эльсарим. Она привела меня в священную рощу кельми, где их души обитают в деревьях. Показала свое дерево… и дала книгу. Вот эту.
Я вытащила из-под фартука черно-бордовый том и протянула Дэну. Хотела раскрыть сама и подержать перед ним, потому что у дракона в руках сиял магический светильник. Но он спокойно
