– Здравствуй, Рита.
Она не ответила. Хотела получить преимущество в молчании, да в горле пересохло. Он тоже не стал больше ничего говорить. И не усмехался.
Девушка села в кресло, указала ему на соседнее. Он повиновался по-прежнему молча. Так они смотрели друг на друга, словно состязаясь в выдержке. Дэн заговорил первым, спокойно и уверенно.
– Так что ты хочешь услышать от меня, госпожа Рита? Кто чем занят при дворе Владыки, у кого какое грязное белье?
Так же тихо она ответила:
– Расскажи о себе. Как ты жил? Что для тебя важно? Все, что считаешь нужным сказать. Что хочешь сказать. А чего не хочешь – не говори. Это не допрос. Я просто хочу понять, какие вы, драконы.
Дэнерин долго смотрел ей в глаза. А потом заговорил. Обо всем, что вспоминалось. О детстве, о матери. Сам не понимал, почему так откровенно и без утайки рассказывал все этой человеческой девушке. Именно так. Человеческой девушке – не человечке.
Она слушала, вся внимание. В глазах и мимике отражалась живая реакция на его рассказы. Сочувствие, неприязнь, радость… И у Дэнерина внутри вспыхивали искорки, когда он видел искры в ее глазах или легкое движение уголков губ. Рите было не все равно. Она не хотела извлечь выгоду и корысть из его рассказа, не выведывала это для князя. Она просто слушала и переживала вместе с ним.
Закончив, он сказал:
– Спасибо тебе.
– За что? – изумилась она.
– За интерес к моей жизни. И понимание. Расскажи и о себе, если хочешь. То, что хочешь. Буду рад отплатить тебе тем же.
Она мотнула головой.
– Не могу.
– Понимаю. Раз князь прячет тебя под личиной парня, тебе есть что скрывать. Не настаиваю. Просто знай: когда ты захочешь чем-то поделиться со мной – чем-то важным, но таким, что не наведет на твою истинную личность, я буду рад выслушать.
Она поджала губы.
– Мне есть с кем делиться, дракон. Спасибо за рассказ.
Рита встала и вышла. Дэнерин улыбнулся про себя. Девушка почувствовала его слишком близко. И это напугало ее. Что ж, от него ничего не зависит, так или иначе. Почти ничего. Это не прошлые рейды на земли людей, когда дракон мог иметь все, что пожелает. Он здесь подневольный, она может решать его судьбу, а он беспомощен.
Самое удивительное, Дэну было не все равно. Как и отец, он прежде ни в чем себе не отказывал. Если хотел человеческую женщину – одурманивал драконьими чарами, а порой, когда-то давно, брал и силой. Сейчас чары не действовали. Он был бессилен и не имел никакой власти. Тем не менее Риту влекло к нему. А его – к ней. К человечке. Как такое могло происходить?
Следующая встреча состоялась на следующий день. Рита вошла так же молча, как вчера. Села, подождала, пока он усядется напротив, и без предисловий начала:
– Я была влюблена в преподавателя.
– О, ты училась в школе?
– В магической. Думаю, это я могу сказать без всякого риска. Ты и так понимаешь, что я училась магии.
– Каким он был?
– Высоким. Мускулистым. Как…
Она осеклась и опустила глаза. Но Дэн видел ее взгляд перед этим, скользящий по его торсу.
– Как я? – улыбнулся он.
– Вот еще! Ты много о себе мнишь, дракон! Ты не единственный привлекательный мужчина.
– Охотно верю. Поэтому тебе важно рассказать мне о твоем преподавателе. Почему у вас ничего не вышло? Ты не призналась ему? Или он не захотел рисковать должностью? Не увлечься тобой он не мог – ты слишком хороша.
Девушка зарделась от откровенной лести.
– С чего ты взял, что не вышло?
– Ты ведь девственна, – усмехнулся он. – Я чувствую это, не забывай.
Румянец смущенного удовольствия превратился в сердитый багрянец.
– Мне было всего четырнадцать!
– Прости. Значит, он стал твоей первой любовью?
– А вот и нет. Первая была в шесть.
– Ого! Ты ранняя пташка, Рита. Прямо как мы, драконы.
– А ты вообще не умеешь слушать!
Дэн вздохнул с притворным сокрушением.
– Ты права. Не получается. Ты меня отвлекаешь. Смотрю на тебя, и…
– И…
– И хочу тебя.
Рита опешила.
– Да как ты смеешь? Ты… я… я отправлю тебя в тюрьму!
– Отправляй. Какая разница, быть в тюрьме или здесь. Ты все равно недосягаема.
Она выскочила вон. Дэн укорил себя: зачем провоцировал девчонку, в его-то положении? Неужели игра в обольщение ему дороже жизни? Глупец озабоченный.
Но он ничего не мог с собой поделать. Его тянуло к Рите, как ни к одной женщине до сих пор. Ему случалось воздействовать на человеческих девушек драконьими чарами. Наблюдать, как они млеют от желания и сдаются ему. Брать и наслаждаться плодами. Но сам он всегда сохранял при этом холодную голову. Человечки – это всего лишь человечки.
То, что с ним творилось при виде Риты, не походило ни на какое чувство в прошлом. Он вздрагивал при каждом скрипе открывающейся двери. Загорался надеждой и тлел разочарованием, видя постные физиономии тюремщиков.
Как такое могло случиться с ним? Что теперь ему грозит, если Рита пожалуется Алтео? А если не пожалуется… Как он будет жить дальше, с этой невозможностью обнять ее, единственную человечку из сотен виденных им? Единственную, которая стала настолько важна для него…
В следующий раз он увидел ее еще через день. Ершистая, притворно сердитая, Рита то и дело норовила его поддеть. А Дэн втайне ликовал, понимая, что девушка смущена. Иногда он делал вид, что отворачивается, и краем глаза ловил ее взгляд. Он уже знал, чего она ждет… Хотя не хочет себе в этом признаться.
Когда он во время разговора протянул руку и коснулся ее щеки, она вздрогнула, но не отпрянула. Широко распахнутые глаза замерли, глядя на него взволнованно и выжидающе.
Он начал целовать ее мягко и нежно. Но распалялся от ее вкуса и запаха, и поцелуи становились все горячее и настойчивее. Рита выгнулась, прижимаясь к нему грудью. Дэн хотел дотронуться до сосков девушки… Но их скрывала повязка, предназначенная замаскировать пол Риты от окружающих.
– Сними мужское, – шепнул он. – Хочу увидеть тебя настоящую.
Она заколебалась, и Дэн на миг испугался, что она снова даст пощечину и убежит. Но вместо этого Рита расстегнула одну за другой пуговицы рубахи. Стянула ее с плеч, освободила руки из рукавов. И осталась обнаженной по пояс, не считая белой стягивающей полоски.
Он сам обхватил ее под лопатки и расстегнул застежку на повязке. Отбросив эластичную ткань, он увидел маленькую упругую грудь. Медленно провел всей ладонью… почувствовал, как мгновенно затвердел сосок.
Дэн и так сгорал от желания. А теперь, коснувшись упругой горошины, понял, что не выдержит ни минуты дольше.
– Что ты делаешь со мной, маленькая человечка, – прошептал он.
Он потянулся было к поясу штанов Риты, но она опередила его. Сама расстегнула, сняла штаны и обувь. Непринужденно, без стеснения, словно делала это всю жизнь. А потом взялась за пряжку пояса Дэна.
Он
