Тем сильнее был удар, когда он увидел в княжеском дворце иномирянку Ирину. Он знал, что она пропала из Азрайлена. Что отец повсюду ищет ее. А его любимая утаила такую новость… Что ж, она не только его женщина, но и политик – раз всегда находится при князе, непрерывно наблюдает, как он вершит государственные дела. Порой даже высказывает свое мнение и влияет на его решения. Похоже, у нее тоже есть свое предназначение.
Пусть будет ему верна. А он будет верен своему предназначению. Он – мужчина. Он будет сам решать, как лучше поступить. Ирина попросила его помочь. Ей было важно попасть в земли кельми. А Дэнерин хотел знать, чего от нее хочет призрак кельми. Он поможет. А Рите знать об этом не обязательно.
Старик Веромо пересек границу с двумя агентами, которых князь повелел провести в сердце Азрайлена. Стражники пропустили его, повинуясь предыдущему распоряжению его высочества, которое никто не отменял. Веромо пользовался особым доверием князя. Его слова не подвергались сомнению.
Так Ирина и Элайсси оказались за пределами Лидаро.
Глава 43
Высокий гость
На востоке границы Азрайлена обрамляла протяженная вулканическая гряда. Населенная часть страны заканчивалась за много миль до нее. Даже драконы не могли жить среди голых камней, оплавленных непрестанными выбросами лавы. Под небом, где постоянно кружились густые хлопья пепла.
И все-таки эта местность не была полностью необитаемой.
На высоком утесе стоял замок. Стены утеса были отполированы лавой так, что солнце отражалось в них – изредка, когда показывалось из-за черных туч пепла.
В этом замке располагалась школа прорицателей Камариса. Глава школы жил здесь же, в отдельном крыле, куда ученикам ходу не было. Слугам-шеами и домочадцам было нелегко обитать в таком мрачном и неуютном месте.
Их жизнь не подвергалась опасности. Утес был достаточно высок и далек от вулканов, чтобы потоки лавы не угрожали замку. От жара и пепла защищал магический барьер. Но вокруг не росла зелень, небо почти не бывало ясным и солнечным. Не было деревьев, зверей и птиц. Жизнь была безрадостной. Впрочем, обитатели замка и его хозяин умели разнообразить свое существование.
Сегодня в замке принимали почетного гостя. Сам Владыка Драконов посетил школу с инспекцией. Молодые и не очень прорицатели демонстрировали ему свои таланты. Никто не знал, что Владыку мало интересовало развитие их дара. Он пытался хоть чем-то успокоить мятущуюся душу.
Шли дни, и Ральдарин чем дальше, тем больше не находил себе места. От правительницы кельми не приходило вестей. Дочь исчезла и не пыталась связаться с матерью. Сама Мудрейшая не могла нащупать ее след.
Срок ультиматума неминуемо уменьшался. Еще немного – и придется приводить угрозу в исполнение. Было ли Владыке жаль несчастных кельми, которых он приговорил к жуткой, мучительной гибели? Раньше он даже не задался бы таким вопросом. Но теперь не мог отделаться от мысли: как Ирина отнесется к этому, когда узнает, когда он наконец вернет ее и они вновь будут вместе?
А что вернет и будут, он не сомневался. И мысли не допускал, что может быть по-другому. Хотя сейчас все его усилия найти Ирину были тщетны, ни одно действие не принесло результата. Шпионы, разосланные в разные концы света, не могли ничего сообщить. Конечно, Ральдарин был уверен, что Ирину прячут лидарцы. Но не проверить других версий, просто бездействовать он не мог.
Он хотел устроить атаку на Лидаро, взломать магический барьер и положить человечьих магов и солдат во время атаки. Несколько десятков или сотен – как повезет. Но советники отговорили его. Неизвестно, какие ответные меры примет князь, если иномирянка в его руках, да еще беременная его ребенком.
Ральдарин мечтал разорвать на части князя и Элайсси. Но они находились в недосягаемости. Зато кое-кто из вредителей оставался в его власти.
Каково приходится Люцеме? Как обращается с ней Камарис? Может, нежит в шелках, ублажает ласками? Не затем Ральдарин отменил ей смертную казнь, чтобы прорицатель мог миловаться со своей пассией. Она должна быть наказана за преступление. Наказана жестоко. Она покушалась на спасительницу мира, на его Ирину! По ее милости Ирина и ребенок сейчас неведомо в чьих руках. И если он не может покарать шлюху кельми и проклятого Алтео, который наверняка дергал за ниточки, как кукловод, Люцема могла заплатить по всем счетам.
Ральдарин не предупредил Камариса о визите. Он объявился внезапно, упав с неба на смотровую площадку и обратившись человеком. Слуги хотели проводить его к господину, который сейчас занимался с учениками. Но Ральдарин велел отвести его к служанке Люцеме.
Слуги, как и положено послушным шеами, не удивились желанию дракона. Безропотно повиновались, отвели его в свое крыло. И он увидел, как Люцема с другими прачками стирает намозоленными руками нижнее белье.
Если у опытных служанок все выходило легко и споро, то драконица потратила на работу три часа. Об этом ему поведал управитель Камариса, главный шеами в замке. И предупредил нерадивую работницу:
– Ты опять не уложилась в отведенный срок, Люцема. Как закончишь, ступай в комнату для наказаний. Горох уже насыпан. Отстоишь на коленях час, как велено господином.
Ральдарин видел, как женщина скукожилась от злости и бессилия. Слуга заметил это и бесстрастно вымолвил:
– Я доложу господину, что его распоряжения вызывают у тебя недовольство.
– Нет! – взвизгнула она униженным, умоляющим тоном. – Пожалуйста, не говорите господину! Я всем довольна, клянусь! Я с радостью приму наказание.
Слугу было не смягчить.
– Я доложу ему обо всем. Господин сам решит, насколько искренна твоя радость.
Ральдарин вышел из-за двери.
– Вижу, ты полюбила наказания, Люцема. Не замечал прежде за тобой таких пристрастий. А то бы обеспечил тебе их в достаточной мере.
Драконица вздрогнула. И не успела скрыть вспышку ярости в глазах при виде Владыки. Это тоже не укрылось от глаз управителя.
– Неуважение к гостям господина, да еще к самому Владыке Драконов!.. Я доложу господину Камарису, если Владыка Ральдарин не изволит сам известить его.
Ральдарин усмехнулся. Настроение чуть-чуть улучшилось.
– Сообщи ему сам. Пусть Камарис услышит целый список провинностей своей служанки.
Всхлипнув, Люцема рухнула на колени и подползла к Ральдарину.
– Пожалуйста, Владыка, не губите! Господин… он очень суров. Позвольте загладить провинность перед вами… Как вы любите…
Люцема запрокинула голову и попыталась изобразить соблазнительную улыбку – ту, что так ослепительно выглядела и заводила его прежде. Когда она приближалась в шелковом неглиже, оставлявшем полунагими пышные прелести. С роскошной прической, сияющим взглядом, покачивая бедрами.
Сейчас на ней был бесформенный балахон. Волосы собраны на затылке в уродливый пучок. Кожа нежных когда-то рук загрубела и покрылась трещинами; в глазах не осталось и тени былой уверенности в собственной красоте. Только страх, отчаяние и желание угодить.
Все это не могло возбудить Ральдарина, даже если бы он сейчас
