Он явился вместе с «господином Росио». Оба уселись в кресла у стены, князь вперил в пленника жутковатый альбиносий взор. Неприятным, скрипучим голосом спросил:
– Как твое имя?
– Дэн.
– А полностью?
Пленник усмехнулся.
– Что ж, вы ведь все равно узнаете. Дэнерин. Только не думайте, что сможете шантажировать отца моей жизнью. Он мечтает избавиться от меня и заделать другого наследника. Потенциальных матерей хватает.
– Драконий принц собственной персоной, – протянул князь. – Выдам артиллеристам вознаграждение.
Он повернулся к «Росио».
– И что же ты хотела с ним сделать?
«Росио» попыталась незаметно наступить князю на ногу, но тот мгновенно убрал ступню. И пояснил насмешливо:
– Твой трофей раскусил тебя с первого взгляда. Точнее, с первого нюха. У драконов сверхчувствительное обоняние. Они чуют, мужчина или женщина перед ними. Девственница, познавшая мужчину, или женщина – рожавшая, неплодная, беременная. Таких деталей от них не скрыть под любой личиной.
– Не под любой, – возразил Дэн. – Шпионов в облике шеами вы засылаете к нам вполне успешно.
– О да. Но все вышеперечисленное приходится учитывать. Мы не пытаемся отправлять мужчин в обличье женщин и бесплодных под личиной рожавших.
– Запомню, – наигранно зловеще отозвался Дэн.
Он прекрасно понимал, что вряд ли ему дадут выйти отсюда, так что памятливость не пригодится.
Девушка, которую все принимали за юношу, не сводила с него изучающего взгляда. Дэн посмотрел ей в глаза.
– Благодарю, что не позволили своему отряду убить меня, госпожа…
Она переглянулась с князем. Тот пожал плечами.
– Можешь называть меня Рита.
– Рита, – повторил он, будто перекатывая имя на языке. – И как теперь отблагодарить вас за милосердие к раненому? Если, конечно, меня спасли не затем, чтобы четвертовать публично перед всем честным лидарским людом.
Девушка прикусила губу. Толика растерянности промелькнула в ее взгляде. Дракон понял, что у нее нет ответа на вопрос, зачем она его спасла. Понимает ли это князь? Что сделает, когда поймет? И зачем она все-таки это сделала?
Князь внимательно наблюдал за ней. Любопытно, в каких они отношениях. Почему он прячет ее под личиной юноши.
Рита наконец ответила – холодно и резко:
– Не думай, что это было милосердие, дракон. За все придется расплачиваться. Ты пока слаб. Получишь еще пару дней на зализывание ран. А вот потом…
Она не договорила, спряталась за зловещей паузой. Дэн скорее почувствовал, чем увидел одобрительную усмешку Алтео. Будто князь был доволен тем, как девушка выкрутилась.
Они ушли вдвоем. А через день Рита вернулась одна.
– Князь рискует оставлять тебя наедине с жутким драконом? – свысока усмехнулся Дэн.
– Ты не причинишь мне вреда, – невозмутимо отрезала она.
И даже не подозревала, насколько была права. Дэн и верно не причинил бы ей вреда. Сам не зная почему. Что-то странное происходило, когда он смотрел на нее. Вспоминал, как она гналась за ним во главе боевого отряда, в мужском обличье. Так близко к границе. Если бы он был не так обессилен, мог перекинуться и сжечь преследователей. Сжечь Риту.
От этой мысли в груди неприятно холодело. С чего бы вдруг? Она – враг. Лидарийка, еще и особо приближенная к ублюдку Алтео. Он и его прихвостни – последние создания в Коэлине, кого стоит жалеть. Они убивали и убивают драконов. Его убили бы без сожаления… если бы не эта девчонка.
– Ты не причинишь мне вреда, – сказала Рита и продемонстрировала на шее защитный амулет.
Дэн встал. Подошел к ней вплотную. Она отступила на шаг и уперлась в стену. Дракон хищно усмехнулся. Протянул руку, и на большом пальце прямо на глазах отрос огромный коготь.
Полоснул им по шнурку, оставляя еле заметную царапинку на ключице девушки. Амулет упал на пол. Рита метнулась за ним, но Дэн опередил, наступив ногой на артефакт. А затем перехватил девушку поперек талии. Заставил выпрямиться, поднял двумя пальцами за подбородок и развернул к себе лицо.
– Игрушки тебя не защитят, – прошептал он.
Их глаза были так близко, что Дэн видел свое отражение в зрачках Риты. Ее губы приоткрылись, будто манили к себе. Дэн даже встряхнул головой, чтобы сбросить наваждение. За изнасилование подопечной князя, которая еще и притворяется парнем, его точно четвертуют.
Он разжал хватку, выпуская Риту. Отстранился, провел рукой по ее плечу.
– Но я и верно не причиню тебе вреда. Ты спасла мне жизнь. Не знаю зачем. Но очень хочу узнать. Скажешь?
Долю секунды она глядела на него сквозь мутную поволоку того же парадоксального желания, что охватило его самого. А затем взяла себя в руки. Наклонилась, схватила амулет, крепко зажала в кулаке. Будто еще надеялась на его защиту, глупышка. Сказала резко:
– Ты будешь рассказывать мне о дворе Владыки! Обо всех значительных фигурах, их функциях и обязанностях. Сплетни и подноготную. Перстень истины будет проверять, не лжешь ли ты.
– Алтео хочет заслать шпионов в замок Владыки?
– Вопросы буду задавать я! – проговорила она еще резче, чуть не срываясь на крик. – А ты – отвечать.
Дэнерин улыбнулся – снисходительно, будто не он был пленником, а она его допрашивала, а наоборот, он – хозяин ситуации, а девушка подчинена, беспомощна и зависима.
– Ты слишком взволнованна и неуравновешенна для дознавателя. В таком состоянии инициатива легко переходит к подследственному.
– Не обольщайся… – начала было Рита, но не договорила.
Одним движением Дэн притянул девушку к себе и коснулся ее губ. Легкий вздох вырвался из ее груди, губы распахнулись навстречу. Мужчина не упустил момент – мгновенно завладел ими, его язык проник в нежный девичий рот.
Он жадно целовал Риту, прижимая к себе все крепче. Слышал отчаянный стук ее сердца. Пальцы девушки судорожно вцепились в его плечи – да так и застыли. Словно она не знала, чего хотела, – оттолкнуть или притянуть.
На миг Дэн остановился – перевести дыхание самому и дать ей глотнуть воздуха. Этого ей хватило, чтобы очнуться от охвативших ее чар влечения. Принять решение.
Рита оттолкнула его и с размаху врезала пощечину.
– Как ты смеешь?!
Он расхохотался.
– Жалеешь? Мне казалось, тебе понравилось. Неужели князь не снабдил тебя еще и защитой от драконьих чар?
– Ты… Наглец! Я прикажу бросить тебя в темницу!
Девушка бросилась к двери и выскочила в коридор. Охранники тревожно смотрели на растрепанного и покрасневшего «господина Росио». Она быстро прошла мимо них, проклиная нахального дракона… и себя.
Как она могла позволить ему? Что на нее нашло? Она разжала кулак с амулетом. Он защищал в том числе и от драконьих чар. Дракон не мог одурманить ей разум. Неужели… неужели она сама повелась, как распутная девка?
Наверное, она ошиблась, спасая пленника. Она ведь сама не понимала, какая от него может быть польза. Просто не могла позволить зарубить его. А теперь…
Он прав – она слишком неуравновешенна, чтобы допрашивать его. Да и какой прок от этих допросов? Кирео сразу сказал: информацию проще получить от шпионов. А этот Дэн… Как она заставит его отвечать, говорить правду? Если он вот так может вить из нее веревки. Что за власть у него над ней?
Минула неделя, прежде чем Рита решилась вновь явиться
