– Ты понимаешь, что здесь написано?
– Да. И ты утверждаешь, это дал тебе призрак?
– Ага. Я читала эту книгу во сне и даже все понимала. А потом проснулась – и вытащила ее из-под одеяла. Хоть верь, хоть не верь.
– Поверить проще. Только во сне ты и могла найти такую книгу.
– Почему?!
– Она из той эпохи, когда жила твоя кельми-призрак, если ты говоришь правду. А некромантские книги того времени до нас не дошли. Магия неспособна сохранить их на столь долгий срок. Есть копии, многократно переписанные, из века в век. Но эта книга была создана почти десять тысяч лет назад.
– Ты сумеешь понять ритуалы, описанные в ней? Сможешь призвать дух кельми?
Дэн нахмурил седые брови.
– Я не учился некромантии. Лишь читал о ней. Но в этой книге заложена небывалая сила. Она способна передаться тому, кто станет проводить описанные ритуалы. Такой мощью обладали лишь пропавшие учебники некромантии прошлого. Поздние списки не наделены такой способностью.
– Дэн! Короче: ты сможешь?
– Возможно. Я не знаю. Ты всерьез желаешь, чтобы я провел ритуал из книги и вызвал этот призрак?
– Она пытается что-то сказать мне. Что-то очень важное. Нужно понять ее. Поверь, Дэн, я чувствую, что ее нужно услышать.
– Если оставишь у меня эту книгу, я попробую разобраться. И если пойму, что ритуал мне по силам, попытаюсь провести его.
– Это нужно делать на земле кельми. И вместе со мной.
Дэн прищурился, потом расхохотался.
– Ты хочешь, чтобы я привел тебя в страну кельми?
– А ты можешь?
– Ирина, наивная моя человечка… Неужели ты думаешь, что тебя выпустят из Лидаро? Раз им такого труда стоило тебя заполучить.
– Потому и прошу тебя помочь.
– И что мне за это будет?
Теперь я хищно усмехнулась, подражая и самому Дэну, и его отцу.
– Как что? Разве тебе не интересно узнать, что хочет сообщить мне призрак кельми?
– Если он существует. Ты можешь просто рассказывать байки, чтобы я помог тебе сбежать.
– И кто дал мне книгу, которой не может существовать, по твоим словам? Раз я заперта тут и меня бдительно охраняют.
Дэн скорчил гримасу.
– Ладно, про книгу ты в любом случае не врешь. Возможно, про призрак – тоже. Но ты хоть представляешь, какая здесь стоит защита?
– И у тебя непременно есть способ проходить сквозь нее. Раз ты гуляешь туда-сюда между Азрайленом и Лидаро. Давай придумаем, как выйти отсюда. Элайсси тоже поможет.
– Эта кельми? – помрачнел Дэн.
– Да. Она изобретательная. Неплохо придумала с переодеванием в служанку. И она понадобится нам в путешествии на свою родину.
– Ну так, может, я один с ней прогуляюсь, без тебя? Нас с ней не охраняют так усердно.
Я упрямо тряхнула головой.
– Ты не понимаешь! Призрак приходит ко мне. Не к Элайсси. Если бы он хотел или мог – давно бы передал книгу ей и сказал все, что нужно. Ему зачем-то нужна я. Мы должны встретиться.
Он пробормотал:
– Ты хочешь втянуть меня в сумасбродную авантюру…
– Но тебе же любопытно! – продолжала давить я. – Когда еще ты сможешь узнать столько тайн! Кстати, а что ты сам делаешь в Лидаро? Как тебя пропускают, если две страны воюют? И что ищешь в библиотеке?
– Не догадываешься? – ухмыльнулся Дэн. – То, что я ищу, касается тебя. Пытаюсь найти хоть какое-то объяснение или упоминание схожего случая с Черным Кристаллом Коэлина.
Я вспомнила, как прикоснулась к огромному кристаллическому шару и в его сердцевине появилась белая дымка. Меня осенило.
– Дэн! Ты знаешь про Облако и Кристалл?
Он пожал плечами.
– Это основы мироздания, каждый мало-мальски грамотный житель Коэлина изучает их с малолетства.
– Может, это было объединение сущностей? Облака и Кристалла?
Он сощурился.
– С чего бы вдруг? Или ты – сущность Облака?
– Элайсси говорит – да.
– Что ж, это многое может объяснить. Наш мир пребывает в балансе между полюсами Облака и Кристалла. Прикосновение облачной сущности могло породить отклик кристальной. Я поищу книги о слиянии сущностей.
– Расскажешь, если найдешь?
– Может быть. Если будешь хорошо себя вести и не ударяться в опасные авантюры.
Я вздохнула, понимая, на что он намекает.
– Дэн, послушай. Как только мы проведем этот ритуал… как только я услышу от призрака то, что он хочет сообщить, я вернусь в Лидаро.
– Почему не к Ральдарину?
– Ни за что! Только сюда.
Я кривила душой. Возвращаться в дворцовую тюрьму Лидаро я жаждала не больше, чем к Ральдарину с изменами и унижениями. Лелеяла надежду, что после ритуала выдастся шанс сбежать еще куда-нибудь. Где не достанут ни драконы, ни лидарцы. Может, к оборотням ундиар в другое полушарие. Если они не едят попаданок.
Но об этом я подумаю, когда выберусь из Лидаро. А сейчас надо убедить Дэна в моей предельной искренности.
Он хмыкнул.
– Что же такого натворил мой папаша, что ты не желаешь его видеть?
– Не догадываешься? Я не хочу быть одной из сотен его наложниц и фавориток. В моем мире мужчина встречается с одной женщиной, если любит ее.
Ну, как правило. Неприятные исключения попадаются, увы, везде. Дэн вновь издал смешок.
– Да уж, с Ральдарином тебе не повезло… Я подумаю, Ирина. Но ничего не обещаю. Книгу тебе верну, как прочитаю.
– Хорошо. Спасибо, что согласился встретиться и выслушать, Дэн.
Он широко улыбнулся.
– Не стоит благодарности. Рад был тебя повидать, человечка. И рад, что у тебя все хорошо… в целом. Береги себя, Ирина.
Повинуясь порыву, я обняла его. Может, зря. Может, он сейчас пойдет к князю и заложит меня. Может, они закладывают меня вдвоем с Элайсси. Ей я рассказала про дневник и про призрак Семайни. Но умолчала о книге по некромантии, которая материализовалась прямо из сна.
Дэну я отдала эту книгу, но не рассказала о Семайни и ее дневнике. Показалось безопаснее, если оба моих союзника будут владеть не полной информацией, а лишь ее крупицами. И одна я знаю истину полностью. Посмотрим, поможет ли мне такая хитрость.
Расставшись с Дэном, я вернулась в свои апартаменты, якобы забрать посуду после ужина. Элайсси уже ждала там. Я разделась, вдвоем мы натянули форму обратно на служанку. Затем Элайсси привела ее в чувство.
Недоумевающая девушка смущенно озиралась вокруг.
– Ты пришла в сознание, Люра? – участливо спросила кельми. – Может, полежишь еще? Госпожа Ирина не торопит тебя.
– Я… я не помню, что со мной случилось, госпожа. Простите!
– Ты упала в обморок, – подыграла я. – Мы уложили тебя в кресло. Отдыхай, если плохо себя чувствуешь.
– Госпожа так добра! Мне нельзя… Надо возвращаться.
Она посмотрела на пустую посуду – Элайсси предусмотрительно переложила еду в другие тарелки, спрятанные в спальне. Люра забрала поднос и унесла, попросив прощения еще трижды.
Я перевела дух.
– Как все прошло? – поинтересовалась кельми.
– Вроде бы ничего. Скажи, Элайсси… Ты хочешь попасть к себе на родину?
Она опустила глаза.
– Не особо. Если попадусь драконам, мне конец.
– А если спрячешься?
– К чему ты клонишь, Ирина?
– Мне надо попасть в священную рощу кельми. К дереву, в котором обитает душа Семайни. Мне кажется, она хочет что-то поведать.
Элайсси раскрыла рот от удивления.
– Мне нужен проводник. Дэн… Веромо поможет выбраться из Лидаро, надеюсь. –
