Казалось, словно город вымер. Прохожих почти не было. Он прошел почти десяток кварталов, прежде чем повстречал одинокого бредущего мужчину, который явно был пьяным. Изредка мимо проезжали машины. Люди были напуганы. Теперь многие предпочитали сидеть либо дома, либо на работе и никуда не выходить без необходимости в одиночку.
На лицо Нортона посыпался мелкий снег, подгоняемый неприятным холодным ветром. Крис машинально натянул на голову капюшон, чтобы прикрыться от непогоды. По утрешнему прогнозу погоды можно было судить, что сегодня температура будет днем равна минус десяти. И осадки продолжатся в течение примерно трех суток. Безрадостная перспектива — город утонет в снегу, и белое покрывало окрасится в кроваво-красный цвет.
Ему еще долго идти до дома. Около часа. Погода ни к черту. Депрессивный настрой. Крис устал бороться. Ему надоело скрываться от полиции, постоянно озираться по сторонам и следить за всем, что происходит вокруг. Раньше, он жил, ни о чем не волновался, а сейчас ему стало не по себе. На его друга напали, и тот чуть не погиб, он до сих пор не пришел в себя. Нортон, сам того не ведая, влюбился в Джессику и теперь боялся, что может ее навсегда потерять. И еще в город приехали агенты ФБР. Блум успела его оповестить об этом и о том, что они расспрашивали ее о нем. В общем, скоро все должно было закончиться. Но каков будет конец? Это пугало больше всего.
Еще у него остался последний вариант. Нортону нужно найти Виктора Пайса — человека, каким-то образом связанного с демоном и прошлым Криса или Мэйсона. Гипнотизер перестал понимать, кто он на самом деле и кем является. Прошлое человека создает его нынешнего. Нортон отлично усвоил это, пока работал с разными клиентами. И именно ошибки, допущенные в далеком прошлом, терзали таких людей куда чаще, чем проблемы в настоящем. Но Крису не понять их.
Гипнотизер решил срезать и пошел окольными путями по переулкам. У него не так много времени, чтобы все сделать. Пусть Нортон эмоционально истощился, но он не позволит себе сдаться. Слишком поздно об этом думать. Особенно, когда разгадка там заманчиво близка.
— О, наконец-то мы снова встретились Крис, — путь перегородил Чейз Рид. Он уставился на гипнотизера единственным глазам, а другой прикрывала повязка. — Я так долго этого ждал!
— Хочешь свести счеты? — вот чего явно сейчас Нортону не хотелось, так это встревать в конфликт с экстрасенсом. У них были неравные силы, и преимущество находилось на стороне последнего.
— Парни, — выкрикнул Рид, и Нортон оглянулся через плечо. Позади него появились два человека в странных темных балахонах, на которых были начертаны непонятные символы, — познакомься с ними. Они хорошие ребята.
— Твои телохранители? Боишься, что один не справишься? — язвительно поинтересовался Крис.
— Беспокойся лучше за себя. Тебе отсюда не уйти живым. Все закончиться раз и навсегда, — проговорил Рид, поигрывая суставами пальцев.
Разговор был закончен. Нортон предпочел промолчать, чтобы не выдать собственного страха. У него в любой момент мог дрогнуть голос. Чейз скинул с себя балахон и отбросил в сторону. Крис точно знал, что ему надо сделать. Это вырваться из ловушки живым. Рид преградил путь к главной улице. Здесь, в переулке они могут легко расправиться с ним, и никто не станет защищать гипнотизера, известного на весь город маньяка.
Помощники экстрасенса продолжали стоять, как немые статуи, ожидая приказа хозяина. Они не двигались. Их глаз не было видно из-под капюшона, который закрывал половину лица. От них веяло каменным спокойствием. Словно все идет так, как запланировали. Крису оставалось надеяться, что у него все получится.
Чейз пошел навстречу к нему. Он, словно палач, неумолимо приближался к нему, чтобы свершить казнь. А его помощники прожигали Криса взглядом. Они также считали его своим заклятым врагом. В этом Нортон не сомневался. Как и в том, что ему скоро придет конец. Время для размышлений закончилось.
Первое, что успел сделать Крис, так это неуклюже уйти в сторону от удара и расстелиться на холодном и скользком асфальте. Рид размашистым движением руки описал полукруг. Его занесло на левую сторону. Нортон попятился назад, но вовремя вспомнил, что и там поджидали враги. Он встал на ноги и посмотрел на двух сектантов. Вот на кого они были больше похожи.
— Взять его! — разозлился Чейз из-за того что не сумел прихлопнуть Криса как какую-то назойливую муху одним ударом.
Помощники сдвинулись с места. Они действовали сообща. Один нападал слева, другой справа. А сзади уверенным шагом к ним приближался экстрасенс, который явно был не в настроении.
Первым на Криса кинулся высокий сектант, с левой стороны занося руку для мощного удара. Второй также бросился к нему, чтобы дезориентировать противника. Нортон нырнул к первому нападающему, застав того врасплох. Его кулак пролетел мимо цели, а вот гипнотизер обхватил сектанта за ноги и рывком, двигаясь вперед, перебросил его через себя. Крис услышал громкий шлепок и последующий стон наполненный болью. Второй же противник кинулся к нему в попытке заключить Нортона в цепкие объятья. Гипнотизер сделал шаг в сторону и поскользнулся. Сектант запнулся об него и еле успев прикрыть лицо руками, врезался в асфальт.
Сердце Криса бешено колотилось в груди. Он только что принял хорошую дозу адреналина. Ему казалось, что весь мир замедлился вокруг него. Нортон поднялся на ноги и посмотрел на Чейза. В его пустом и безжизненном глазе ничего не отражалось. Было ясно, что он стал пленником демона, но гипнотизер не всесилен, чтобы спасать каждого кто попал в эту беду.
— О, черт! — выкрикнул Крис и побежал прямо на экстрасенса.
Рид опешил от наглой выходки противника. Он на несколько секунд растерялся. Это Нортону было вполне достаточно. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Рид нанес прямой удар, рассекая воздух. Он был уверен, что голова Криса была только что здесь. Гипнотизер же ловко использовал скольжение и оказался за спиной ничего не понимающего экстрасенса.
— Я был о тебе лучшего мнения, здоровяк, — грустно заметил Нортон и побежал прочь из переулка.
— Тебе не уйти! — Рид побежал за ним. Он решительно настроился закончить их противостояние именно сегодня.
Нортон выбежал на дорогу и поплатился за свою спешку. На него мчалась патрульная машина с двумя полицейскими в ней. Крис это отчетливо разглядел. Водитель испуганно вдавил педаль тормоза до отказа. Машина немного затормозила, а потом продолжила скользить на достаточно
