Ант разумно предположил, что вне зависимости от выбранной профессии такие, как он будут стремиться побольше узнать о достижениях в области космонавтики. Причём вряд ли то будут сотрудники ракетно-космической отрасли или космонавты – Ант достаточно проработал в госсекторе, чтобы прийти к горькому осознанию простой истины: в любой, самой романтичной, профессии, юношеский задор очень быстро съедается рутиной, а меркантильность зрелости подавляет мечту. Себе подобных следовало искать среди фриков, изобретателей, моделистов-любителей, коллекционеров, восторженных дилетантов – тех, кто не привык сразу прикидывать массогабаритные характеристики, технологические возможности и экономическую целесообразность, когда речь заходит о «проектах века». И Ант без труда нашёл такую компанию – они общались через сетевые форумы соответствующей тематики, горячо обсуждали строительство поселений на Луне, терраформирование Венеры и Марса, экспедиции к планетам-гигантам с изучением метановых морей Титана и подлёдного океана Европы, концепции межзвёздных зондов и пилотируемых звездолётов. Среди них не было единства, как часто и случается в сообществах, связанных только интересами, – постоянно вспыхивали ссоры, всякий норовил поддеть товарища и выставить его на посмешище, периодически свирепствовал модератор, на время лишая особо злых оппонентов права доступа. Однако при всём бардаке это конкретное сообщество продолжало жить. Ант быстро догадался почему: в него входили люди не от мира сего, космические грёзы возвышали их над обыденностью, заставляя более снисходительно смотреть на принятую обществом иерархию ценностей. Они жили будущим, а не унылым настоящим или непредсказуемым прошлым, что накладывало явный отпечаток на их мысли, высказывания, дела. Некоторые из них работали с детьми в качестве волонтёров-популяризаторов, организовывали тематические семинары и ракетные фестивали. И Ант с удовольствием влился в сообщество на правах любознательного неофита, задавал «идиотские» вопросы, встревал в дискуссии, получал необходимую порцию незлобивых обвинений в дилетантизме, много читал о теории и практике космических полётов. Искал и ждал оговорки, намёка, эмоционального высказывания, из которого прямо следовало бы, что кто-то из новых товарищей видит время от времени трансгалактический экспресс.
«Чёрт возьми! – подумал Ант, стоя в традиционной „пробке“ на Кутузовском проспекте. – Сегодня двенадцатое, значит, завтра „РакетФест“ под Тверью». Он вытащил из чехла планшетку, подключился к Интернету и удостоверился: да, завтра, в субботу, очередной ракетный фестиваль, на который соберутся знакомые форумчане. Возвращаться домой в упадочном настроении не хотелось – Ант чувствовал: он не справится с эмоциями, сорвётся на жене и дочках, что неизбежно закончится грандиозным скандалом. Поэтому он выбрал маршрут с учётом «пробок» и, свернув на Третье транспортное кольцо, поехал к Ленинградскому вокзалу. Там он оставил «Тойоту» на платной парковке и, шагая по перрону с билетом в кармане, наконец-то позвонил жене:
– Ира, извини, появлюсь завтра, к вечеру. Спецмероприятие.
– Знаю я твои спецмероприятия, козёл! – зло откликнулась жена и швырнула трубку.
Электричка до Твери была битком, но Ант нашёл себе место у двери, притулился и в блаженстве закрыл глаза. Сегодня он снимет гостиничный номер, поужинает в ресторане, хорошо выспится, а с утра поедет на рейсовом автобусе до дальней остановки, выйдет, отыщет поле, выбранное организаторами для «РакетФеста», будет стоять чуть в отдалении и смотреть, как, шипя пороховыми зарядами, взлетают в низкое небо модели ракет – от простых спортивных до сложных типа «Сатурна-5» или «Энергии». Руководитель запусков будет кричать, срывая голос. Дети из местного Дома молодёжного творчества будут приседать и смеяться при каждом старте. Нахохлившиеся фрики с космических форумов будут деловито общаться. Именно там, в глуши и грязи, на богом забытом поле, прорастёт новый мир – отличный от того, который уготовили нам всем Константин с причастными. Именно там проклюнется первое зерно следующего трансгалактического экспресса. Именно там Ант будет по-настоящему счастлив.
Люси
Люси злилась.
Ей нельзя было соглашаться на интервью. Тем более что сразу видно: Эльвиру обманули беспринципным образом. Сидевший перед Люси мужчина, с которым она предусмотрительно поздоровалась за руку, не был журналистом из глянцевого еженедельника «М-Сити». Он был частным детективом. Какая пошлость! Люси невольно покосилась на книжный стеллаж, занимавший целую стену рабочего кабинета. Надписи на корешках должны были производить особое впечатление на клиентов: «Тайная доктрина», «Великие Махатмы», «Астрология от „А“ до „Я“», «Практика ясновидения», «Магия и гипноз», «Основы оккультной химии», «Волшебные карты Таро», «Биоэнергетическая защита и путь к самосознанию», «Православные чудеса и святыни», «Энциклопедия тибетской эзотерики». Однако на самом деле все суперобложки Эльвира распечатала на цветном принтере, а под ними скрывались собрания сочинений Агаты Кристи, Мэри Кларк, Сидни Шелдона, Александры Марининой, Дарьи Донцовой и Татьяны Устиновой. Бизнес-партнёрша обожала «дамские» детективы, и Люси в свободные часы неоднократно приходилось выслушивать пересказы очередного «обалденного» сюжета. Сама Люси к детективам была равнодушна, как, впрочем, и к любой художественной литературе – писательские фантазии выглядели блёклыми на фоне того, с чем приходилось иметь дело каждый день.
– Зачем вы пришли? – строго спросила Люси у посетителя.
Тот чуть нахмурился, изображая непонимание.
– У меня назначено, – сообщил он. – Вы ведь Люсия Марковна, не так ли? Меня зовут Владимир. И я представляю интересы периодического издания. Если что-то не так, я прошу вас позвонить Эльвире Робертовне и…
– Врете вы всё, Владимир, – сказала Люси. – Никакой вы не журналист. Вы – сотрудник частного детективного агентства «Красная стрела». Кстати, странное название для агентства, не находите?
Посетитель выпрямился в кресле и положил руки на край стола. В глазах у него мелькнуло озорство. Он широко улыбнулся.
– У вас хорошие источники, Люсия Марковна. Хотя чему я удивляюсь? У любого дипломированного ясновидящего должны быть хорошие источники…
Люси обозлилась ещё больше. Умом она понимала, что не нужно идти на поводу у первого попавшегося частного детектива, которые, как правило, бывают неплохими психологами, но чувства взыграли, и она выдала:
– Вот ещё! У вас всё на лбу написано!
Владимир улыбнулся шире, показав ровный ряд великолепных зубов. Почесал лоб, словно хотел стереть невидимую надпись.
– Вы хотите убедить меня в том, что определили мою профессиональную принадлежность благодаря своему дару?
– Я не собираюсь вас ни в чем убеждать! – гордо заявила Люси. – Вы не тот, за кого себя выдаёте. И сами только что подтвердили это. До свидания!
Улыбка погасла.
– Вы всегда так обращаетесь с клиентами? – поинтересовался
