Нельзя безнаказанно воровать информацию в Интер-Терре, тем более красть последние обновления прямо из лабораторий. Его ищут, и ответная атака – это нормально, это привычно. Квазимодо схлопнул портал и оказался в техническом проходе. В голове зазвучали басовые струны – его сканировали через сеть. Руки и ноги стало крутить – нападавшие пытались отключить его легокровь.
– Фокус! Ап! – воскликнул техник, щёлкая пальцами. Он сам отключил легокровь и теперь стоял нагишом посреди канала, по щиколотку в грязи.
Квазимодо оглох и ослеп, но это не было для него непривычным. Тренировка. Зная, что естественное состояние организма когда-нибудь пригодится, он каждый день занимался гимнастикой, отключая триаду.
Из тайника в стене Квазимодо достал рюкзак с одеждой.
– Из того, что мы успели просканировать, – докладывал оперативник.
Го Эйулай вгляделся в размытое изображение. Триада меняла формы, то распадалась на части, то сливалась в комок. Чётко вырисовывалась лишь цепочка, разработанная в лаборатории «Фуны». Остальное трудно понять. Количество вариантов зашкаливало, приближаясь к бесконечности.
Но больше бесило другое: какой-то техник снял с разработки охранную цепь молекул, создал абсолют и заключил его в себе, став… Совершенством? Он просто обокрал «Кредитную группу „Эйулай“»! Теперь у наглеца два пути: либо он продаст идею конкурентам, либо создаст свой кредитный дом и потребитель будет готов заплатить за абсолют сколько угодно.
– Перехватить! – Го стукнул кулаком по столу и неожиданно пробил крышку. Рука застряла в дыре.
– Предложите кредитов или убейте – без разницы! – Он с силой вырвал руку, отбросил стол к стене, пришибая «обескровленных» техников.
Без посторонней помощи тут не обошлось. Кто-то прикрывал урода Квазимодо, помогал в работе, создавал программы. Операм удалось найти квартиру технаря, однако и она оказалась пустой, как и принт-камера в ней. Зато нашёлся волосок и определена ДНК.
– Змей, – шипел Го, в бессилии сжимая кулаки. – Старый гад.
– Ну, здравствуй.
Квазимодо улыбнулся:
– Привет. А я сильно постарел.
Юрий тяжело дышал, но держался.
– Годы… Годы беспечной жизни, – сипло рассмеялся.
Однажды Юрию Ивановичу пришла в голову идея – создать себе помощника. Заместителей у него хватало, модераторов тоже. Ему хотелось знать о действительном ходе дел в «Кредитном доме „Фуна“». Можно было бы поставить интеллектуальную систему слежения, но и таких было предостаточно в небоскрёбе. Тогда председатель правления поставил вопрос иначе: кто из служащих «Фуны» имеет допуск ко всем секторам и менее всего приметен? Техник! Во всех секторах имелись системы, требующие человеческого труда.
Юрий Иванович снял с себя копию, немного поколдовал с ДНК, чтобы изменить внешний вид клона, и положил молекулу в принт-камеру в бытовке технарей. Так появился Квазимодо. Через полгода работы председатель понял, какую уникальную возможность дал ему двойник. Промышленный сектор превратился в его личную лабораторию. Квазимодо, унаследовавший природное любопытство и смекалку Юрия, с азартом взялся за работу. С «Ковчегом» не получилось, однако разработка не пропала даром.
– Думаешь, пора? – Квазимодо смотрел на старика с сочувствием.
– Ты получил последнюю цепочку? – Юрий Иванович сделал вид, что не заметил его взгляда.
Квазимодо показал ему триаду легокрови: у «человечка» вырос хвост.
– Забавная мартышка вышла, – улыбнулся Юрий. – Пора.
Они шагнули навстречу друг другу и слились.
Го Эйулай настиг его. Старик лежал в техканале со счастливой улыбкой на лице. Го сначала показалось, что Юрий Иванович просто ни с того ни с сего решил поспать на холодном полу. Но он был мёртв. Следов легокрови в организме не обнаружили. Остался только виртуальный файл.
– В человеческой природе заложен уход, – сказал Юрий Иванович. – Каждому прописано его время.
Он отсалютовал Го Эйулаю полным бокалом вина и выпил.
И Го враз забыл про глупого старика.
– Есть движение! – доложил опер. – Объект вернулся в бытовку! Активирована принт-камера!
– Проследить вектор сигнала! – Го мчался по переходам и техканалам, оставив группу захвата позади.
Ведь была в бытовке засада, была. Теперь не разберёшься, что произошло. Надо только успеть. Вор рвался на орбиту, к кому-то из конкурентов на орбитальную яхту. Видимо, решил сам передать схему своей триады.
– За пределы атмосферы!
Точно! Туда ему и надо!
– Варианты! – потребовал Го.
– Ваша орбитальная яхта!
– Что?
– Стратосферный лайнер, орбитальная туристическая станция…
– Ложные траектории! Точнее…
Четыре «мечехвоста», сцепленные между собой, раскрылись бутоном цветка. Прозрачный пузырь вспух между ними, разросся и вспыхнул жёлтым светом. В нём возник человеческий скелет, раскоряченный подобно витрувианскому человеку Леонардо да Винчи. Вспышки стали разноцветными, прозрачная сфера мерцала, и костяк обрастал «живым мясом». Процесс создания клона в принт-камере шёл своим чередом. Через десяток секунд в сфере дрогнул обнажённый Квазимодо, открыл глаза. Округлый бок Земли озарялся восходящим Солнцем, в атмосфере играли радуги. Хорошее знамение.
Тело Квазимодо покрыл скафандр, голову скрыл шлем. Техник вдохнул первый раз и прислушался к Интер-Терре.
Преследователи выследили его, готовились к захвату.
Техника это мало тревожило. Он закончил свою работу и отправил в сеть Интер-Терры пакет информации. Файл назывался «Манна небесная» и содержал в себе схему молекулы легокрови Квазимодо – абсолют. Техник не собирался хранить разработку в тайне. Пусть и другие пользуются «благом», распоряжаются на своё усмотрение. А как люди умеют пользоваться «дарами» технологий, он знал не понаслышке. Хотели благоденствия и счастья? Творите! Квазимодо свой выбор сделал: технология – это, прежде всего, самосовершенствование, и раз уж человек создал техносферу, то абсолютная система должна быть частью создателя.
«Мечехвосты» превратились в надстройку, а сфера с блестящим озером – это одновременно солнечный парус, батарея и телескоп с «жидким» зеркалом. Теперь можно отправиться в странствие и освоить Солнечную систему. А дальше…
Го Эйулай сидел на лифт-платформе в осевом техколодце «Фуны», слушая Интер-Терру. В сети царил гвалт. Все вдруг получили доступ к абсолюту, и нескончаемый поток информации затопил мир. В ней было мало ценного. Сплетни, хвастовство, зависть, склоки заполонили Терру. Каждый спешил совершить нечто неординарное, а получалось…
Го сидел, мерно раскачиваясь, словно аутист. Система защиты его лего едва справлялась с потоком. Оперативники передрались и, кажется, убили друг друга. Вора вычислили быстро. А он и не прятался. Группа захвата была готова, но тут в сеть прорвался файл «Манна небесная – программный абсолют», и опера, машинально качнув улучшение, вдруг решили выяснить, кто под каким ником прячется и кто круче всех.
Мир сошёл с ума. Го уже чувствовал «уколы» чужих вторжений и едва держался. Хотелось кричать от боли, забиться в дальний угол и закрыться стеной. Лучший выход – отключить легокровь, но тогда можно умереть. Смерть страшила Го Эйулая. Вспоминая тело старика, он вздрагивал. Впрочем, Го и так умрёт от нарастающей скорости потока информации.
Эйулай застонал, взглянул вверх. Кто сказал, что это небоскрёб? Это колодец!
В вышине разгоралась яркая звезда…
Майк Гелприн
Давай поженимся
Книжница
Не нравится мне Трубочист. Рыбачка говорит, что он хороший, а мне не нравится. Сегодня, например, подошёл и сказал:
– Трубы не засорились, Книжница? Могу почистить.
Поглядела я на него: дурак дураком. Лыбится и с ноги на
