— Я собираю шары.
— Шары всегда здесь?
— Кто-то вернётся опять из полёта, кто-то, наверно, войдёт в тишину.
— Архимаг, уходим!
— Что случилось?
— У них есть информация о моем мире!
Король и пришелец
— Поздравляю с благополучным возвращением!
— Спасибо, Ваше Величество!
— Этот мир Пиливезе на самом деле оказался таким, как предполагал наш философ?
— Мы с архимагом действительно попали в мир накопленных знаний.
— С проглотами вместо книг? Архимаг мне уже немного рассказал.
— Да. Но местные обитатели оказались весьма странными существами.
— Стрекозы?
— Я сумел войти в ментальный контакт с одной особью. Очень примитивный уровень общения.
— Ты полагаешь, они не являются владельцами или пользователями знаний?
— Они больше похожи на запрограммированные автоматы. Я обнаружил в их разуме, если можно так назвать, такие же контуры внешнего управления, как у проглота.
— У них может быть один хозяин?
— Возможно.
— Каждое твое открытие порождает все более сложные вопросы.
— Более того, из беседы со стрекозой можно понять, что проглоты куда-то исчезают, потом снова появляются.
— Может, она имела ввиду их набеги через порталы?
— Не знаю.
— А что удалось выяснить достоверно?
— Стал понятен полный цикл развития стрекоз.
— Это важно?
— В какой-то степени. Сначала стрекозы (слабые маги порталов) сбрасывают созревшие сегменты своего хвоста с вирусами ДНК в космос по случайным координатам.
— Поэтому у молодой стрекозы хвост длинный, а у старой — короткий?
— Да, архимаг видел юную особь с длинным хвостом, мне попалась зрелая с коротким.
— Дальше я знаю. Попав на планету с жизнью, вирусы встраиваются в простейшие организмы, увеличивая в них кремниевые структуры. Так?
— Точно. На следующем шаге объединяются в колониальные организмы, которые являются ускорителями времени и нуждаются в энергии. Тянутся ко всем источникам энергии и за счет этого разрушают технологию.
— Они же открывают порталы.
— Далее слизень разделяется на полноценные организмы — червей. Отдельные черви подавляют возрождающуюся технику.
— А черви, слившиеся в трубу, способствуют развитию магии?
— Вы правы, Ваше величество. Трубы опускаются к магме и выводят ее ближе к поверхности.
— Если технология возрождается, поднимаются к поверхности, превращаются многоногов и подавляют технику. Мы это видели!
— Далее преобразуются в конусы. Конусы вызывают проглотов через порталы и начинается жатва.
— Судя по нашим хроникам, этап с конусами может повторяться многократно.
— Всё верно. Если в мире уничтожена вся техника, а маги закуклились, то конусы тоже образуют куколки, как у насекомых. Их вывозят внутри себя проглоты в мир Пиливезе. Там из куколок вылупляются стрекозы и цикл повторяется.
— То есть, регулярный приход проглотов — сбор урожая проглотия?
— Да.
— Маги, создающие проглотий в своем теле, подобны устрицам, которые внутри себя выращивают жемчуг?
— Да.
— И наша цивилизация — всего лишь устричная жемчужная ферма?
— Да.
— Таково предназначение нашей цивилизации?
— Ваше величество, Вы нашли смысл жизни!
Аспирант и руководитель
Физфак стоял на прежнем месте. Кафедра тоже. Я ждал своего руководителя у подоконника. Там, за стеклами, мне приветливо кивали все те же кусты сирени и смородины. Вскоре ученый совет закончился, руководитель вышел, увидел меня, нахмурился, остановился и спросил неуверенно:
— Вы ко мне?
— Да. Я старший брат вашего аспиранта.
— Странно, он не упоминал о брате.
— Я жил далеко, и мы мало общались. А сейчас вот вернулся, и не могу найти его.
— Его как будто подменили. Он ушел с кафедры, стал магом, основал магический салон «Сон разума» и купил новую квартиру.
— Он много добился!
— И вполне заслужил роттердамскую похвалу!
— Мудрость делает людей робкими. К дуракам же плывут деньги…
— Не продолжайте! Еще один эрудит!
— Это у нас семейное! Впрочем, я к Вам по делу.
— Любопытно!
— Геологи передали мне странный образец. Капля непонятного вещества, похожего на ртуть. Можно попросить Вас провести анализы?
— Проходите, поговорим.
Мы зашли, но не в кабинет заведующего, как я ожидал. Он повел меня на мое прежнее рабочее место.
— Вот стол Вашего брата. Устраивайтесь.
— А он…
— Нет, он не придет. Бросил все свои записи и ушел. Передай мне папку с диссертацией.
Я автоматически взял папку с полки, где она всегда лежала, и протянул ее руководителю. Он не торопился взять ее, потом усмехнулся и сказал:
— Положи на место. Оборудование в твоем распоряжении. Желаю удачи.
И ушел. Я привычно протянул руку и включил радио. Голос из «Рабы любви» пел: «Может ищет в потемках кого-то и не может никак отыскать».
Я глубоко вздохнул, потом резко выдохнул. Осталось решить один, самый главный вопрос — завтра понедельник, или суббота?
