— И к какому выводу они пришли?
— Да ни к какому!
— Мне это важно. Можешь подробнее?
— Например, человечество существует ради познания мира.
— Мир велик и бесконечен. Человек мал и смертен. Как ничтожное может познать бесконечное?
— Наверное, так же, как и собаки, живущие в городе.
— Поясни.
— Собака, не знающая правил дорожного движения, не выживает.
— Глупость какая-то.
— Эмпирический факт! Все собаки, которые переходят дорогу, не убедившись в безопасности, рано или поздно погибают. Остаются те, кто соблюдает ПДД.
— Ты хочешь сказать, что человечество во вселенной — это собака в городе?
— Есть такая точка зрения!
— И что наши знания о мире подобны знаниям собаки о городе?
— Кто не знает, кто не понимает — амба!
— Погоди, ты говоришь чудовищные вещи. Город огромен, в нем много разных мест, куда собаке нет хода. Она ничего и никогда не узнает о том, что там происходит.
— Да, таков процесс собачьего познания!
— И ты утверждаешь, что мы знаем о мире только то, что нам помогает выжить?
— И еще множество других глупостей: как сыграла любимая команда, как два козла делят одну лошадь, каково мнение бывшего боксера о будущем…
— С тобой невозможно обсуждать серьезные темы!
— Архимаг, мы хотели посетить допортальные миры.
— У меня есть десяток кандидатов.
— Какой выбираем?
— Не знаю. Среди них могут быть пустышки.
— Может, сначала я выполню обещание, и мы запустим портал?
— Разумно.
— Надо закачать в портальный зал побольше энергии.
— Давай потихоньку. После долгого перерыва работы портала нас могут просто утопить в пересылках.
— У меня есть надежное средство!
— Портал в черную дыру?
— Точно!
— Не может быть!
— Он прекрасно работает в моем мире. И называется «Почта».
— Ваши реалии непостижимы!
— Ладно, забудь. Портал открывается!
— Это новый портал!
— Портал в домагический мир?
— Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь — это еще один магический мир. Совсем юный!
— И прекрасный?
— Я всегда хотел взглянуть на мир, где рассветает магия, мир утренней зари неограниченных возможностей человека.
— И заката технологий.
— Мне непонятен твой скепсис.
— Ваш мир развитой магии трудно назвать образцом для подражания!
— Сейчас у нас есть возможность взглянуть на истоки и понять, где мы отошли от истинного пути магии на службе всего человечества.
— «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным»?
— Чудесная фраза, но то, как ты ее произносишь…
— «Первая доза бесплатно» — то же самое, но другими словами.
— Твой цинизм просто шокирует.
— Цинизм — неудобная правда?
— Правда в том, что мы утонули в философии.
— Тогда поплыли в этот новый дивный мир?
Король и архимаг
— Добрый день, Ваше величество!
— Добрый день, брат! Докладывай!
— Когда открылся портал в новый магический мир, из него в портальный зал вынесло слизня.
— Это тот самый легендарный слизень из наших хроник?
— Да. Он огромен — 2 ярда в высоту, 3 в ширину и 4 в длину, почти прозрачен, зеленоватого цвета и как будто состоит из сложенных пополам червей.
— Ты уверен?
— Сначала мы это подозревали, но после посещения нового мира мы убедились в этом.
— Хорошо, давай по порядку.
— Слизень был неподвижен, и когда мы подошли ближе мы поняли, что он мертв.
— Его охладили, и он выглядел как холодное стекло?
— Да, Ваше Величество, так и было. Вам кто-то уже докладывал?
— Нет, это простой вывод — те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.
— Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.
— У них были предложения, требования?
— Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.
— Но им все равно нужна наша помощь?
— В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.
— Откуда же?
— Из космоса! — Панспермия?
— В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.
— Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?
— Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.
— Простейших?
— Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень — колониальный организм.
— Слизень должен быть горячим?
— Да, но не раскаленным — это только начало.
— Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?
— Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня — ускоренное развитие и преобразование.
— Как он воздействует на окружение?
— Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.
— Слизню необходима внешняя энергия?
— Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.
— Так слизень и разрушает технологию!
— Местные довольно успешно борются с ним.
— Охлаждают?
— Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения
— Есть связь между слизнями и червями?
— Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.
Король и пришелец
— Почему не стал помогать?
— Метод Супстоуна.
— Кто это «Супстоун»?
— Специалист по фабльо и спаджиям.
— Поясни!
— Сами справляются.
— Принцип наименьшего действия?
— Люди ценят только то, что далось
