— Он ближе, чем Вы думаете.
— Значит, мой старый школьный друг включил мозги?
— Обстоятельства!
— Все верно, мышление — высоко затратный процесс, и его не стоит включать по пустякам.
— Король интересуется, как Вы называете этот мир?
— Наш мир? Мир Меллона, конечно же!
— Так и передать? Без пояснений?
— Да, он должен понять.
— И все же, не хотите вернуться?
— Нет.
— Даже если Вам будут возвращены магические способности?
— Король может и это?
— Все могут короли. Но не это.
— А кто?
— Я.
— Молодой человек, нельзя быть таким нахальным. Сначала ты намекаешь, что бессмертен, потом гарантируешь мне защиту, а теперь обещаешь вернуть магические способности!
— Всё так.
— Допустим, что это в твоих силах.
— Допустим.
— Ты предлагаешь мне магию. Знаешь ли ты, что это такое?
— Немного.
— Знаешь немного, а лезешь с советами.
— Советы давать, не мешки ворочать.
— Что ты за человек? Все время прячешься за шутками.
— Считайте, что я сам шутка над человеком.
— Пустобрёх! Передай королю, что у меня есть всё, что нужно мне, и королю нечего предложить мне.
— Магия?
— Мы бежали от магии, как от чумы. Магия и есть чума.
— Вещи сами по себе не бывают хорошими или плохими…
— Маги полагают, что они — это элита. В действительности, элита — это мы, те, кто изменяет мир. Маги изменяют себя. Магия — это тупик.
— Может быть, это прогресс?
— Я не верю в такой прогресс!
— Всегда были скептики. Говорили, что от паровозов портится молоко у коров, от шариковых ручек — почерк, от калькуляторов — умение считать…
— И что, молоко стало вкуснее, почерк лучше, а люди научились считать?
— Вряд ли. Но так ли нужен почерк в наше время?
— А что нужно? И кому? Когда-то мы думали, что прогресс освободит людям время для творческой работы.
— У людей действительно появилась куча свободного времени.
— И на что его они тратили? На пустопорожнюю болтовню, сплетни и удовольствия?
— Не буду спорить.
— Потом мы то же самое думали про магию. Но тут оказалось все намного хуже.
— Почему?
— Ты можешь назвать мне хоть одну успешную цивилизацию, которая была нацелена на улучшение человека?
— Пожалуй нет.
— Я слышал о портале миров. Должны быть миры, которые уже ушли из зала порталов. Что-то мне подсказывает, что ты можешь найти дорогу туда.
— Возможно.
— Ответ осторожного человека. Возможно, ты можешь найти дорогу. Или для тебя это возможно?
— Где мне найти архимага?
— Он оказался очень приличным человеком. Забился в архивы и старается не магичить, чтобы нам не досаждать.
— Спасибо!
Король и архимаг
— С возвращением! Рад, что ты не принимаешь участие в бунте клана твоей жены!
— Это был бунт?
— Скорее требование клана, чтобы она стала моей фавориткой.
— Забота о карьерном росте — обязанность руководителя клана!
— Все иронизируешь. Но ты не удивлен?
— Ваше Величество всегда предпочитало играть моими игрушками.
— О да, что может быть лучше игрушек брата?
— Теперь у тебя есть своя замечательная игрушка.
— Это как лошадь редкой породы — ни у кого нет, а у меня есть.
— Ты полагаешь, что сможешь управлять проглотом?
— Так ты о нашем пришельце?
— Конечно.
— Проглотом я управлять бы не смог. А пришельцем — легко! Он наивен и невинен, как новорожденный.
— Он и в самом деле заново родился в нашем мире. Но уже начал разбираться, что к чему.
— Ты знаешь, почему философ назвал наш мир Меллона?
— Нет.
— Он ничего не говорит впустую. Загадка какая-то.
— Я слышал, он отказался от переезда сюда.
— Это странно. Возможно, он пришел к каким-то выводам и не спешит к нам, опасаясь чего-то.
— Он опасается магии. Точнее, ее влияния на магов.
— Пока нам надо опасаться проглотов. И использовать магию для защиты от них.
— Он говорит, что использовать магию против проглота — все равно, что тушить пожар керосином.
— Ты был в архивах. Нашел что-нибудь?
— Практически ничего. Но есть один замечательный факт.
— Тебе было трудно магичить?
— Как ты догадался?
— У меня был пришелец с отчетом. И он сказал, что ты вел себя очень тактично по отношению к немагам — почти не магичил.
— Да, это так.
— Я уже говорил, что пришелец наивен, как теленок. Ты бы никогда не отказался от магии. Разве нет?
— Да. Магичить там очень сложно! Но почему это так важно?
— Следи за мыслью, мой брат по разуму: магия началась со слизней. Так?
— Уверенности нет.
— Хорошо. Скажем иначе: слизни появились с началом магии. Так лучше?
— Да. Так точнее.
— Потом появились черви.
— Согласен.
— И те, и другие — кремний-углеродная жизнь.
— Да. И они как-то связаны с магией.
— Именно. На континенте немагов есть черви, но магичить сложно.
— Подтверждаю. Зато здесь магичить легко!
— Может, нам стоит поискать у себя под ногами нечто, что облегчает или усиливает магические способности?
— Ваше величество, ментальное сообщение от пришельца. В портальном зале — прорыв!
Архимаг и пришелец
— Что случилось?
— Я пытался разобраться, как запустить порталы, когда два из них самопроизвольно открылись.
— Какие?
— Один, судя по всему, это портал в мир проглотов.
— Почему ты так решил?
— Оттуда ломанулись проглоты и исчезли во втором портале. Первый портал сразу же закрылся.
— А второй?
— Из
