— Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?
— Да.
— Можешь подтвердить?
— В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.
— Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?
— В нашем деле столько совпадений…
— Ты помнишь, философ назвал наш мир «мир Меллона»?
— Да, но я не понимаю почему.
— И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!
— Муравьиный лев?
— Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.
— Пока не понимаю!
— Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.
— Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?
— Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.
— Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?
— Согласись, это вполне возможно!
— Соглашусь. С одной стороны — они усиливают нашу магию, с другой — роют ходы, по которым лава поднимается вверх!
— И не исключено, что они же вызывают безумие магов!
— А также открывают порталы для прихода проглотов!
— Или готовят условия для этого.
— Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!
— Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.
— Да, во время чистки в портальном зале.
— Подождем его заключения.
— Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.
— Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.
— И магов жизни, Ваше величество!
— Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?
— Мы никогда об этом не думали. Но если это — жизнь, то надо попробовать!
— Пробуйте! И думайте, как защититься от них!
— Они любят жар! Может, стоит закачивать воду?
— Как?
— Минимум, два способа — привлечь магов воды и бурить скважины!
— У нас нет таких знаний и технологий.
— Немаги бурят.
— Это хорошо. Но как ты собираешься охладить целый континент?
— Нам это и не надо. Если мы уничтожим эти личинки, магия у нас ослабнет. Поэтому нам надо только держать их подальше от поверхности и контролировать их численность.
— Хорошо, действуй.
Король и пришелец
— Я закончил исследования останков магов и хотел бы доложить Вам: Ваше величество, результаты.
— С нетерпением жду.
— Все подобранные останки даже не пришлось изучать. Они самовозгорались практически сразу, как извлекались из кармана и стазиса.
— Что в остатке?
— Как в случае с хрустальной девушкой — копоть, пепел и несколько капель проглотия.
— Интересно. Что с магом?
— Захваченный маг был в каком-то бредовом состоянии, рвался в бой, ни на что не реагировал. Пришлось применить магию разума.
— Ну, наконец-то ты стал использовать свои знания.
— Ситуация безвыходная.
— И что же ты узнал?
— Не очень много. У него какая-то мешанина в голове. Но кое-что стало понятно. Когда он был молод, его мир находился примерно в том же состоянии, что и Ваш.
— Теперь — наш.
— Да, конечно, простите. Постепенно сила магов возрастала. Одновременно с этим росла температура почвы.
— Надо полагать, личинки пробивали дорогу лаве к поверхности?
— Скорее всего, так и было. На земле находиться было все труднее. Маги стали трансформировать свое тело, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше, отрабатывали различные формы с крыльями.
— То есть, личинки вынудили магов покинуть поверхность?
— Маг не связывает одно с другим, но вывод закономерен.
— С чего началось безумие магов?
— Похоже, что с резкого усиления магических возможностей. Маги перестали нуждаться в обычной пище, но потеряли разум и сражались друг с другом.
— По какой причине? Ради чего?
— Нашего мага переполняла лютая ненависть ко всем другим магам.
— Зачем они отращивали когти, зубы, шипы?
— Маги в своем безумии озаботились мощной противомагической защитой, а о физической не думали.
— И рвали друг друга зубами и когтями, как дикие звери?
— Точнее не скажешь, Ваше величество!
— Что маг знает о конусах и проглотах?
— Ничего. У него нет никаких воспоминаний ни о тех, ни о других.
— Ложная слепота!
— Да, смотрит, но не видит!
— Где маг сейчас?
— Он выгорел изнутри, как и все остальные останки.
— Что осталось от него?
— Всё то же самое: копоть, пепел и немного проглотия.
— Какие у тебя дальнейшие планы?
— Прежде всего, хотелось бы восстановить работу портала.
— Разумно. Что еще?
— Во-вторых, надо выявить и посетить хотя бы один допортальный мир.
— Думаешь, найти там начальные фазы развития кремний-углеродной жизни?
— Да, Ваше величество.
— Одобряю. Что еще?
— Хорошо бы найти послепортальный мир.
— Действительно, некоторые миры перестали пользоваться порталами.
— Неудивительно, если там произошло одновременно безумие магов, нашествие проглотов и конусов с изливом лавы!
— Принимаю. Что еще?
— Я хотел бы попасть в мир, откуда приходят проглоты.
— Не боишься?
— Есть чего опасаться.
— Действуй осторожно. Оставь мир проглотов напоследок, когда соберешь достаточно информации.
— Да, Ваше величество!
— Ну, что, есть план, действуй!
— План — закон, выполнение — долг, перевыполнение честь!
— Иногда мне кажется, что ты сбежал из сумасшедшего дома!
Архимаг и пришелец
— Ты никогда не задумывался о цели человечества?
— Я не знаю, какова цель моего существования, а Вы спрашиваете о человечестве!
— А ваши мыслители задумывались об этом?
— Да, конечно, все, кому не лень!
