- Посмотрите, кого я нашел на пороге. Это маленький потерянный щенок. Как вы думаете, девочки? Должны ли мы оставить его или отправить его подальше?
Я хихикаю и киваю, но Лаина останавливается в середине поворота и сглатывает. Кровь сходит с ее лица, оставив ее белую, как призрака. Ее глаза расширяются, и она делает шаг назад, схватив свою шаль с пола и натянув ее плотно вокруг своих плеч. Я не знаю, что у папы на уме, но не уверена, что это сработает. Лаина не позволяет большинству людей видеть ее дурашливую сторону. Особенно таким хорошим людям, как Ник.
Папа хлопает Ника по плечу и кивает.
- Похоже, что у тебя есть одобрение моей дочери, - говорит он. - Я думаю, мы оставим тебя.
Ник резко вдыхает и кладет свою руку на его сердце.
- Вау. Ты – красавица. Я думаю, ты буквально захватила мое дыхание.
Папа улыбается и пересекает комнату, чтобы обнять маму.
- Вот так, - говорит он. - Наша маленькая Энди вполне красивая, не правда ли? - он подмигивает мне и качает головой, напоминая мне, чтобы подыграла ему с планом, что у него в рукаве.
Лаина еще раз бросает взгляд на свое отражение. Она хмурится и делает еще один шаг назад, как будто пытается спрятаться за мной.
Ник улыбается и делает шаг вперед.
- Энди очень красивая. Нет никаких сомнений.
Он пересекает комнату тремя гигантскими шагами.
- Но на самом деле я говорил о другой вашей дочери, сэр, - он подмигивает мне, и я улавливаю быстрый взгляд между Ником и моим отцом.
Ник берет руку Лаины, целует ее, и слегка кланяется. Затем, он смотрит на нее с кокетливым огоньком в глазах.
- Я думаю, что попросил не ту сестру пойти со мной сегодня вечером, - говорит он. - Ты – богиня.
Мне приходится прикусить губу, чтобы с трудом подавить хихиканье, которое угрожает вырваться. Я слышала, как Ник использует некоторые действительно дряные реплики, но эта худшая.
Лаина краснеет и убирает свою руку.
- Я обычная, старая добрая, смертная девушка, - говорит она. - Во мне нет ничего особенного, - она бросает украдкой еще один быстрый взгляд на свое отражение. На этот раз, правда, ее подбородок слегка приподнят и позвоночник выпрямлен.
Я думаю, это правда, когда говорят, что лесть работает. И Ник мастер. Он сумел превратить супер-дряной, почти-жуткий комплимент в то, что кажется искренним восхищением. Вместо того чтобы заглядываться на Лаинину фигуру куклы Барби, он мечтательно смотрит в ее глаза, как будто может смотреть прямо в ее душу. И Лаина полностью попалась на крючок.
Ник как супер-секси крестный фей, поменял потрепанную самооценку Золушки в красивое эго, сделанное из нечто удивительного.
Он наклоняется и шепчет достаточно громко, чтобы все услышали.
- Ты выйдешь за меня?
Лаина хихикает.
- Перестань, Ник. Энди подумает, что ты серьезно.
Он улыбается и скользит рукой вокруг ее талии.
- А что если так? Давай. У меня лимузин ждет снаружи. Если мы уедем сейчас, мы можем сделать это в Лас-Вегасе утром.
Она краснеет, медленно качая головой, не в состоянии говорить.
Папа забирает камеру у мамы, которая смотрит с открытым ртом на сцену, и он начинает делать снимки их двоих. Лаина съеживается и наклоняет голову, но Ник приподнимает ее, а затем принимает с ней одну за другой глупые позы, пока она не начинает смеяться и дурачиться вместе с ним.
Я должна признать, они составляют очень милую пару.
Как правило, такие вещи заставляют мою кровь кипеть. Постоянные напоминания о том, что я никогда не буду достаточно хороша, чтобы сравниться со стандартными наборами Лаины, и это, как правило, заставляет меня плакать. Но Ник – так прекрасно возместил ущерб, который я нанесла тупым вопросом, что не могу держать на него зла.
Лаина хватает меня за руку и тянет позировать с ней и Ником, и мы проводим следующие несколько минут, пытаясь придумать самое дурацкое фото выпускного в истории.
Наконец, папа опускает камеру и смотрит на Ника.
- Ну, сынок, - говорит он, - я бы сказал, что ты должен сделать выбор. Ты собираешься сделать доброе дело и сохранить свидание с моей прекрасной Андреа, как ты обещал? Или ты собираешься доказать, что ты мерзавец и попытаешься украсть ее сестру?
Ник усмехается и обвивает руками талию Лаины.
- Что скажешь, детка? Хочешь убежать со мной? Я уверен, что, в конце концов, младшая сестренка переживет разбитое сердце.
Лаина смеется и выкручивается из рук Ника.
- Сожалею, - говорит она, - но у меня уже есть партнер на сегодняшний вечер, - она поглядывает на часы. - И я серьезно опаздываю, - она пересекает комнату и целует папу в щеку, а затем обнимает маму, которая по-прежнему пялится на Ника.
- Увидимся со всеми вами позже, - говорит она. - Ой, Энди? Возможно, ты захотела бы пересмотреть свои планы на вечер. Я думаю, что ваше свидание является своеобразной игрой, - она хватает ключи и маленький, вышитый бисером клатч, что я дала ей, и выскакивает за дверь.
- Хорошо сыграно, сынок, - говорит папа. - Ты должен подумать о карьере актера, - он целует маму в щеку и смеется. - Хотя я думаю, что она была почти готова заживо снять с тебя шкуру. Она как мама-медведица, когда дело доходит до защиты ее дочерей. Вообще, я бы посоветовал тебе не связываться с ее медвежатами.
Мама толкает папу в бок, и смотрит между ним и Ником.
- А чего, собственно, этот маленький спектакль должен был достичь? - требовательно спрашивает она. - Кто-нибудь из вас учитывал чувства Энди? Как она будет чувствовать себя, когда ее
