- Что случилось? Без обид, но ты выглядишь ужасно.
- Я чувствую себя ужасно, - он берет в руки печенье и вращает его, чтобы открыть, но вместо того, чтобы съесть его, он смотрит на крем наполнитель, как будто в нем заключены все ответы на вопросы жизни, Вселенной и всего остального.
- И так? - я макаю печенье и откусываю. - Ты хочешь рассказать мне, что происходит?
- Она выбрала Шейна. Я проиграл, - он смотрит вверх, и когда его глаза встречаются с моими, он краснеет. - Я думаю, ты, наверное, последний человек на земле, который хочет услышать, как я жалуюсь на это.
Я закатываю глаза.
- Но теперь все кончено. Она приняла решение, и ничто не встанет между нами, - он убирает выбившуюся прядь волос от моего лица и гладит меня по щеке.
Я закрываю глаза и на мгновение позволяю электричеству от его прикосновения пройти сквозь мое тело, прежде чем отстраниться.
- Почему ты здесь, Джарод?
Он скользит ближе и берет мою руку.
- Я же сказал тебе. Лаина выбрала Шейна. Ты бы видела, как светились ее глаза, когда он пригласил ее на танец. Он, очевидно, единственный, кого она хочет. Я никогда не буду больше чем другом, и сейчас я смирился с этим. Она сделала свой выбор.
Я сжимаю его руку и делаю глубокий вдох, прежде чем отстраниться.
- Но почему ты здесь?
Его брови нахмурились.
- Разве ты не слушаешь? Лаина сделала свой выбор, и это был не я.
Он тянется через стол, но я встаю, прежде чем он сможет прикоснуться ко мне. Я отхожу, увеличив расстояние между нами, и делаю медленный, глубокий вдох, в то время как сжимаю и разжимаю руки. Когда мои эмоции под контролем, я пробую снова.
- Да, я слышу тебя. Но ты сам себя слышишь? - я прислоняюсь к раковине. - Лаина сделала свой выбор. Хорошо. Но почему ты здесь? Со мной?
Он встает и заключает меня в свои объятия.
- Разве это не очевидно? Теперь мы можем быть вместе, - он игриво кусает мою нижнюю губу. - Больше ничего не встанет между нами, - он прокладывает дорожку по моей щеке из нежных поцелуев, а потом еще крепче обнимает меня, когда его губы находят мои.
Я стону и поворачиваю голову, призывая всю свою силу воли, чтобы оттолкнуть его.
- Но ты сделал свой выбор? - мое сердце колотится, и я не хочу ничего больше, чем раствориться в нем. Я мечтала об этом моменте в течение многих лет, но это не так, как я себе представляла. Я хочу, чтобы он, прежде всего, хотел меня. Я хочу быть той, о ком он грезит. Той, к кому он приходит, когда все хорошо, а не тогда, когда он нуждается поднять свою самооценку.
- Я не понимаю, - Джарод кладет свою руку на мою щеку и наклоняется для еще одного поцелуя. - Какой выбор остается для меня?
Я выворачиваюсь из его обьятий, подняв руки, чтобы держать безопасное расстояние между нами.
- Остановись, Джар. Я не могу ясно мыслить, когда ты так делаешь.
- Может быть, мы оба слишком много думали.
Я делаю шаг в сторону, увеличивая расстояние между нами.
- Я серьезно. Я не хочу быть твоей запасной девушкой. Я заслуживаю большего, чем быть той, на которую ты обращаешь внимание, когда ты не можешь иметь ту, что ты действительно хочешь.
- Что если ты та, кого я действительно хочу?
- Ответь на один вопрос, - я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание на мгновение, прежде чем продолжаю. - Что, если Лаина придет домой прямо сейчас и скажет, что совершила ошибку? Что если она поймет, что она действительно хочет тебя? Она выбрала Шейна, но готов ли ты выбрать меня?
Джарод опускает глаза.
- Это больше, чем один вопрос.
- И я думаю, что ты только что ответил на все.
Он берет мою руку и смотрит мне в глаза.
- Это не справедливо. Как я могу знать, что может произойти? Я был влюблен в Лаину в течение многих лет, но это, - он машет рукой, указывая на пространство между нами, - это все для меня новое.
- Джарод, я была здесь все время.
- Но это совсем другое. Мы друзья. Я не ожидал, что влюблюсь в тебя.
Я вздыхаю.
- Почему ты так беспокоишься, что Лаина может прийти домой и застать нас разговаривающими?
Он отпускает мою руку и садится за стол. Его правое плечо медленно поднимается, слегка изображая пожатие плеч, и он смотрит в его все еще полный стакан молока.
- Этот вопрос слишком сложный? Как насчет этого: ты готов остаться со мной, когда Лаина придет домой, и ты сможешь сказать ей, что мы вместе?
Он не смотрит на меня.
Я делаю еще один глубокий вдох, стараясь сохранить свой голос ровным.
- Ты говорил кому-нибудь из твоих друзей, что ты чувствуешь ко мне? Готов ли ты быть со мной в общественных местах, вместо того, чтобы красть поцелуи, когда никто не видит?
Он поднимает голову, наконец, поднимая на меня взгляд.
- Я не знаю. Мы разве не можем увидеть, куда все идет до...
- Нет, Джар, мы не можем! - мой голос звучит сильнее и громче, чем хотела, и я делаю паузу, ожидая, чтобы посмотреть, придут ли мама или папа меня проведать. Когда они не появляются, сажусь за стол напротив Джарода. Кладу руки на холодную, деревянную поверхность, набирая силы от физического барьера между нами.
- Я не хочу быть утешительным призом. Если я не твой первый выбор, я не хочу быть выбранной, - я
