Закрывшись изнутри, рухнула на табурет и потянулась к металлу. Далёкие и неразборчивые голоса явно удалялись. Это неудача, пропустила чей-то разговор. И судя по темноте за окном, ужин я тоже пропустила, что не добавляет хорошего настроения. Зато можно сходить в купальню, сменить одежду и спокойно отдохнуть. Так и сделаем.
Вернувшись из купальни, обнаружила на столе поднос с ужином, пачку бумаги, семь грифелей для рисования, две серебряные монеты с сопроводительной запиской 'спасибо за портрет' и приказ мастера Йонгуста явиться после завтрака в его кабинет. Поела не помню, что и как, сон едва не сморил прямо за столом, трижды засыпала с куском в руке и просыпалась, почти роняя голову на стол.
Проснувшись в четвёртый раз, выставила поднос за дверь, влезла в длиннющую ночную сорочку и словно в омут нырнула...
***
Завтрак тут отмечают ударом гонга и от его звука мелко вибрирует не только металл. Даже зубы ноют, когда он ударяет по нервам, и вроде бы звук негромкий, а достаёт до печёнок. Первый удар - готовность, а через пять-шесть минут второй - призыв к завтраку. Второй гонг застал меня перед кабинетом мастера, поскольку куда именно идти на завтрак мне так и не сказали. Обычно я трапезничала с мастером в его кабинете, а как оно будет сейчас, не знаю.
Мастер явился, когда звук затих. И судя по мрачной физиономии, настроение у него отнюдь не радужное. Я поклонилась и решила подождать за дверью пока господин Иснор придёт в норму, но старик кивнул мне на открытую дверь. Пришлось войти.
- Ты завтракала?
- Нет, мастер. Я не знаю, куда идти.
- Разве тебе не сказали?
- Нет, а должны были?
- Ладно, позавтракаем вместе, а на будущее знай: ты трапезничаешь вместе с адептами в большой столовой, рядом с казармой. Ясно?
- Да, мастер.
- Садись.
Он смотрел на меня в упор и кусок не лез в горло. Что опять не так в датском королевстве? После нескольких тщетных попыток позавтракать под пронизывающим взглядом хозяина кабинета, я решительно отодвинула тарелку в сторону, и мастер тут же велел своему челядинцу отвести меня на занятия. Сапоги на ноги, накидку на плечи, капюшон долой, змейка при мне, отросшие волосы метут по плечам, я готова!
Слуга сунул мне холщовую сумку с каким-то причиндалами и буквально поволок за руку. Ветер сорвал с его головы шапку, и мы бегом помчались за вязанным комочком, догнали, а заодно и прибежали к учебному зданию. Одноэтажное строение, украшенное тремя флюгерами, мутноватое стекло немногочисленных окон и грязно-серая краска стен. Ладно, посмотрим, что внутри.
Челядинец торопливо сдал меня на руки приятной даме средних лет, почтительно назвав её 'уважаемая госпожа Неренге'. Дама оглядела меня с ног до головы, выдала короткие валяные ботиночки и велела переобуться. Разумно, не сидеть же весь день в сапогах, запаришься. А уж запашок от потных ног...
К тому моменту, когда надо было идти в учебный класс, меня уже ощутимо потряхивало от предчувствий. Думаю, тут тоже придётся воевать с дураками за свободное от них пространство. Адреналин исправно выбрасывался в кровь не от страха, а от ощущения опасности, что ли. Наверное, так дрессировщики входят в клетки к своим тиграм.
Так и есть, семнадцать пар разноцветных глаз уставились на меня, замершую на пороге. Госпожа Неренге замерла рядом со мной. Умная женщина не стала подталкивать девочку в спину, а дождалась всеобщего внимания, затем вошла, поставила меня перед собой и коротко представила ученикам новенькую. Оглядев адептов, она специально подчеркнула, что принадлежности к роду я не имею, но это не значит, что за девочку некому вступиться.
Госпожа Неренге демонстративно уставилась на красивого мальчишку лет четырнадцати и подчеркнула:
- Говорю один раз для тебя, Ирлег. Любая попытка причинить неприятность Экриме будет тут же пресечена и, сколько я могу судить по страданиям нашего повара, пресечена весьма болезненным образом.
- Кем пресечена, госпожа Неренге? - вежливый до приторности и неприятно ломающийся баритон справа.
- Попробуй и узнаешь, дорогой Эльге. Довожу до вашего сведения, господа адепты, что жалобы на колдующую девчонку не принимаются. Если развернёте целенаправленную травлю, как это у вас принято, на снисхождение господина Ревайни можете не рассчитывать.
- Всё настолько серьёзно, госпожа Неренге?
- Гораздо серьёзнее, чем ты можешь вообразить, Неури, - она слегка подтолкнула меня, - займи место рядом с Дилором, Экрима. Вы появились тут одновременно, поэтому будете работать больше всех, чтобы сравняться с прочими адептами. Подчёркиваю, господин Иснор распорядился, чтобы вы работали вместе, совместно готовились к занятиям и так же совместно отрабатывали практические занятия. Я понятно выражаюсь, Дилор?
- Да, госпожа.
- Экрима?
- Я всё поняла, госпожа Неренге. Благодарю вас.
- Покидаю вас, господа. Наставник немного задерживается, поэтому пока знакомьтесь с новичками.
С этими словами дама покинула класс и плотно прикрыла дверь.
Нас тут же обступили плотным кольцом.
-Ты будешь сидеть с этой замарашкой, - скривился какой-то мальчишка.
Дилор развалился на стуле.
- Завидуешь?
- Кому? Тебе? - издевательский смех, - а себя она в зеркало видела, эта девка?
Я окинула его пренебрежительным взглядом:
- Не хотелось бы мне оскорблять твою уважаемую матушку, - протянула я, - но ты точно уверен, что зачат в законном браке?
Я еле успела отпрянуть от летящего в лицо кулака, но зря беспокоилась. Вылетевшая из рукава кобра обхватила шею засранца и стремительно сжала смертельное кольцо. Прочие зрители шарахнулись в сторону от мелких иголок, заплясавших в воздухе вокруг меня.
Пацан упал на колени, захрипел, вцепившись руками в металлическую петлю.
- Отпусти придурка, - скомандовала я.
Кобра стремительным броском вернулась ко мне, разлеглась на плечах, свесив голову в ямку меж ключами и подчёркнуто-неторопливо приняла в сизое тело остальные иглы. Затем сверкнула глазами и так же медленно уползла за спину, скрывшись за воротом рубашки.
Остальные зрители опасливо отступили и поспешно разошлись по местам. Очень вовремя, вот и наставник. Оказывается, он уже давненько стоит в дверях и внимательно созерцает происходящее.
- Адепт Дродан, по окончании занятий явиться в кабинет господина Иснора.
Страдалец, познакомившийся с моей змейкой, прохрипел что-то вроде 'да, наставник', одарил меня многообещающим взглядом и пошёл в конец класса, на ходу растирая пострадавшее горло. Я прищурилась, в следующий раз сломаю кадык, если не уймётся.
***
Первый учебный день заставил меня напрягаться, как никогда ранее. Три занятия наставник Бенрег посвятил повторению ранее пройдённого присутствующими ученикам, и я только глазами хлопать успевала. Из полусотни произнесённых им слов насчитывалось не более десятка понятных, да и те большей
