— Ладно, я иду, только не тяни…
— Отлично, только не идешь, а бежишь! — воскликнула она и помчалась вперед, как только увидела, что я тоже тороплюсь.
В общем, через десять секунд мы вылетели из Арктур, а еще через десять оказались за поворотом академии в густом саду прямо возле оранжереи.
Здесь на холодной мокрой земле лежало тело в неестественной позе. Женские волосы растрепались и намокли в луже воды. Голова была повернула в сторону, и я не видела лица. Слава богу.
Вот только для того, чтобы узнать жертву, не нужно было смотреть ей в глаза.
— Тиль, это Райла, — не веря, прошептала я, пока несколько преподавателей крутились вокруг трупа, пытаясь разогнать кучку студентов, снующих вокруг.
— Расходитесь! Не перебивайте следы! — кричал Тенсер Лафт, хмуро взирающий на все увеличивающуюся толпу.
— Что еще за Райла? — нахмурилась девушка.
А я не могла отвести взгляда от синевато-серого плаща с логотипом академии. Того самого, что совсем недавно я отдала оборотнице с третьего курса.
Можно было бы перепутать. Я мечтала бы перепутать. Ведь плащи у всех студентов одинаковые.
Но увы. На моем внизу был небольшой разрыв. Я зацепилась им за гвоздь, торчащий из комода, буквально сегодня утром. И еще успела восхититься, какой интересной получилась рваная линия. В форме английской буквы "Z".
Сейчас эта буква лежала в луже, не привлекая ничье внимание. Ничье, кроме моего.
— Райла… Я потом тебе расскажу.
Тиль пожала плечами, но сильнее нахмурилась.
— Слушай, а она вроде не рыжая. Может этот убийца просто убивает обычных человеческих девушек?
— Райла — оборотень, — выдохнула я.
— Что??? — едва не подавилась Тилья.
Теперь к ее мрачности прибавилась еще и бледность.
Я криво улыбнулась.
— Что, теперь и тебе страшно? — спросила ее, и тут же улыбка увяла.
Это была не смешная шутка. Попытка разрядить обстановку не удалась.
— Расходитесь, я не шучу! — завопил в этот момент Тенсер, направившись в нашу сторону.
— Тебе нечего бояться, — прошептала я тихо Тилье. — Совсем нечего. Пойдем обратно, я не хочу больше здесь находиться.
— Ты что-то знаешь, — безошибочно поняла девушка, взяла меня под руку, и вместе мы очень быстро покинули это страшное место.
Не помню, как мы добрались до комнат. Дорога до академии и несколько этажей проскользнули будто мимо меня.
— Рассказывай! — бросила девушка, как только дверь за нами закрылась.
Долго уговаривать не пришлось.
— Так значит, ты думаешь, что убийца мог принять эту Райлу за тебя? — спросила она, когда мой короткий рассказ подошел к концу.
— Под пеленой дождя легко перепутать, — кивнула я.
Некоторое время Тилья молчала, а затем вдруг спросила тихо:
— Как думаешь, тебя хотят убить, потому что ты дитя звезд?
Вопрос прозвучал более неожиданно, чем я предполагала.
— Ты уже знаешь, да?
— Знаю, — кивнула Тиль. — Слухи давно ходят. У нас в академии учатся аж двое детишек членов Совета. Один из них Девон, так что еще странно, что так долго все держалось в тайне.
Я открыла было рот, чтобы защитить Джерила. Ведь рассказал-то наверняка тот, другой парень с третьего курса. Но потом я подумала, что засранец Девон моего заступничества совершенно не заслужил, и промолчала, кивнув.
— Так значит, ты из другого мира, да? И как там? У вас есть академии магии? А оборотни у вас только в волков могут превращаться или, может, у вас там оборотни- медведи?
— У нас вообще нет оборотней, Тиль, — виновато улыбнулась я, замечая глубокое изумление в глазах девушки.
— Но… как же…
— И магов нет. Потому и академии магии совершенно не нужны. Но есть другие учебные заведения. Институты, университеты, школы.
— Чему же вы там учитесь, если магии нет? — удивилась она, слегка усмехнувшись.
Пришлось рассказывать все по порядку. На это ушло приличное количество времени, но Тилья прекрасно все схватывала. Оказалось, что у них тоже есть машиностроительные училища, инженерные и технические вузы. Просто их не так много. В основном все заведения подобного рода смешаны с магией, и даже простыми науками занимаются преимущественно в магическом ключе.
За этим разговором прошла оставшаяся половина дня. Затем Тилья еще немного почитала теорию, которую ей задали на дом, и мы, наконец, улеглись спать. Перед тем, как выключить свет, подруга зашла ко мне в комнату и напоследок спросила:
— Как думаешь, стоит доложить куратору Красу о том, что это на тебя ведется охота, или нет?
От имени альфы оборотней по спине пробежали мурашки, а в горле появился ком.
— Я сама расскажу, — пообещала в ответ. И тихо про себя добавила: — Когда появится возможность.
— Кстати, ты видела, что под трупом девушки на земле было что-то нацарапано? — уже разворачиваясь, чтобы уйти, выдала оборотница. — Как думаешь, это подсказка или… ну… она это случайно когтями…
— Что? — ахнула я, приподнимаясь на кровати. — Там было что-то нацарапано?
— Ну, пара линий, ничего особенного, — замялась девушка. — Напоминало треугольник или клык. Я думала, может, мне показалось. Ну, раз ты не заметила, то, наверно, так оно и есть. Показалось. Ладно, спокойной ночи!
И скрылась за дверью, оставив меня нервно раздумывать над услышанным.
Клык или треугольник. Пара линий.
Это могут быть просто следы борьбы.
Вот только сердце у меня в груди стучало слишком быстро. Я долго не могла уснуть от легкой, едва ощутимой дрожи страха, пробирающейся под кожу. От неуловимого, внутреннего чутья, что нет: это были не просто конвульсивно начерченные на земле линии. Это было что-то важное.
Но, к сожалению, было уже никак не узнать, что именно.
Утром совершенно неожиданно пришло уведомление, что у нас снова совместное занятие. Причем сегодня еще и на полчаса раньше! А потому собираться приходилось с удвоенной скоростью.
И все равно мы опаздывали.
Погода стояла хорошая. После вчерашнего дождя на небе не было ни облачка.
Тренировка должна была проходить на улице, поэтому, когда мы нашли-таки требуемую площадку для занятий, минуло уже десять минут от урока. Однако, мы оказались не последними опоздавшими! После нас явилась Алира и еще двое оборотней.
Ранфер и Тенсер Лафт стояли рядом, сцепив руки за спиной, и разглядывали вновь прибывших без единой эмоции.
— Ну, наконец, когда вы все здесь, можно начинать, — проговорил Тенсер, улыбнувшись и засунув руку за отворот своего неизменного широкого пояса.
Он был также улыбчив, как и всегда. Казалось, этому оборотню невозможно испортить настроение.
Чего не скажешь о Ранфере. Его лицо было бесстрастным и ледяным. Всего в паре мимических миллиметров от хмурости и мрачности.
— Так вы еще не начали? — сморщила нос Алира. — А зачем так рано всех собирать, если мы
