— Так вот, — снова заговорил Тенсер. — Как только я обзавелся целью уничтожить избранную, мне не составило большого труда каждый день надавливать на нужные рычажочки в голове Варго. Почва была благодатной, и не прошло и недели, как он окончательно слетел с катушек, мечтая убивать всех женщин, похожих на его мать. Я не приписываю себе целиком эту заслугу. Полагаю, о чем-то подобном Варго мечтал уже давно. Я лишь подтолкнул его в верном направлении. А затем… — Тенсер хитро улыбнулся, — немного изменил его воспоминания, после чего несчастный стал думать, что его мать была рыжей. Вот это, признаться, было сложно. Более того, такое влияние на мозг не могло пройти даром, и Варго, наверняка, слегка повредился умом. Но в его-то случае это уже не имеет никакого значения! Сумасшедший сошел с ума, какая ирония!
Тенсер отклонил голову назад и расхохотался. В такт ему кивали головами и с рычанием хихикали кровавые оборотни у двери. Они все еще держали получеловеческую форму и выглядели весьма зловеще. С этими дурацкими смешками даже казалось, что они тоже не вполне в здравом рассудке.
И только мы трое, Ранфер, я и Ольтер, молчали и изредка перекидывались мрачными взглядами.
— Ну, я продолжу, если вы не против, — снова начал профессор Лафт. — Как вы понимаете, это ведь еще не конец. Когда Варго поймали, я был, признаться, расстроен. Однако, очень быстро оказалось, что его место занял новый убийца. И, представьте мою радость: он тоже охотился на избранную, при том, что теперь я уже не имел к этому никакого отношения! Мне оставалось лишь ждать. Но время шло, а этот несчастный тоже никак не мог добраться до девчонки. Когда до Совета осталась всего пара дней, я начал планировать нападение, из которого было бы уже не выбраться никому. Ночная лекция, заболевший преподаватель по гидрологии, подменить которого может лишь ректор Крас, засада посреди леса. Это было не так-то просто. Но и совсем не так сложно, как я ожидал. И вот вы здесь. До Совета осталось совсем немного. И столько же — до ваших смертей.
Снова молчание. Ранфер опустил голову, стиснув зубы. Словно ему наконец-то стало все ясно. Все до конца.
Но в этот момент, неожиданно, подал голос Ольтер, озвучив и мои мысли тоже:
— Но вы так и не сказали, зачем вам с самого начала было убивать избранную?
Ранфер посмотрел на парня и невесело усмехнулся, отвернувшись. Кажется, он и впрямь уже обо всем догадался в отличии от меня и Викса.
— Дитя звезд не нужно нам в новом мире, — ответил со спокойной, профессорской рассудительностью Лафт. — Там, где будут господствовать Лютые. Мы — настоящие волки. И в этом мире Елена не нужна нам в принципе. Как факт. Ее существование слишком сильно меняет баланс. Если бы она отдала благословение людям — началась бы война, в которой более слабые оборотни проиграли бы. Мы все проиграли бы. А если бы она предпочла волков — то вместе с альфой Диархана они установили бы мир на долгие годы. Нам не нужно ни то, ни другое. Нам нужна победа. Безоговорочная. Бескомпромиссная.
Он остановился и жестко взглянул на Ольтера. На этот раз в его взгляде уже не было иррационального, режущего заживо веселья.
— А достигнуть этого можно было лишь одним способом: сперва убрать избранную, а затем и альфу, который много лет лелеет план установления спокойствия в Темном Диархане. И какова же была моя радость, когда оказалось, что они оба — истинная пара! Теперь, чтобы ликвидировать второго, достаточно было ликвидировать первую! Ведь ты, Лена, стала слабостью Ранфера.
Тут он снова улыбнулся, взглянув на меня. И на его смуглое лицо вернулось выражение превосходства.
— Вы еще более чокнутый, чем Варго, — бросила я и отвернулась.
— Ну-ну, не нужно грубить, милая, — проговорил Тенсер, вдруг приблизившись ко мне и схватив за подбородок.
Жар и мерзкий, неприятный запах оборотня обжег ноздри.
Тенсер повернул к себе мое лицо и посмотрел в глаза.
— Держи язык за зубами, если хочешь умереть быстро, — жестко проговорил он, будто вырезая в моей душе каждое произнесенное слово. — Я могу сделать так, что ты часами будешь захлебываться кровью без возможности провалиться в спасительную смерть.
— Отпусти ее, — прорычал Ранфер с другого конца комнаты, и раздался сильный удар.
Звякнула цепь. Часть стены осыпалась мелкой крошкой. Сила альфы на короткий миг прошлась ударной волной по комнате. Сила, которая была в сотню раз слабее, чем прежде…
Я перевела взгляд на альфу и поняла, что он вот-вот отключится. Его глаза то и дело закрывались, и открыть их ему было все сложнее. Грудная клетка поднималась с трудом.
— Ран, я вообще в шоке, что бы еще в сознании, — ухмыльнулся Тенсер и тут же отпустил меня. — Я бы тебе опять похлопал, да уже пора спускаться. Солнце встает. Представление вот-вот начнется.
Мурашки пробежали по спине. Промозглое ощущение надвигающегося конца придавливало, душило.
— Алексеева, подойди сюда, — проговорил Тенсер, махнув мне рукой. Так, словно мы снова были просто профессором и студенткой.
И мне пришлось сделать так, как он говорит.
— Посмотри в окно.
Я бросила нервный взгляд на Ранфера. Тяжело дыша, альфа кивнул. Я видела, что он глядит на меня, не отрываясь, и это его внимание было нефизической, незримой поддержкой. Я знала, что он здесь. Рядом со мной. И от этого было легче.
Оставалось лишь гадать, что будет, когда этот взгляд исчезнет. Когда я пойму, что Ранфер больше не способен бороться с ядом в своем организме. Когда борьба потеряет смысл.
Я лишь надеялась, что этого не произойдет.
— Смотри, — проговорил мне Тенсер, когда я обошла диван и встала рядом с ним напротив широкого окна шестиугольной формы.
Оборотень оперся ладонями о лакированный подоконник и немного наклонился вперед, прижавшись лбом к стеклу.
Над горизонтом вставало солнце. Темное небо окрашивалось в цвет индиго.
Здание, в котором мы находились, оказалось построено на скале. При этом окно, в которое мы глядели, выходило на широкую долину, с одной стороны которой раскинулось озеро, а с другой — высокая гора блестящего серебристо-синего камня.
Небо становилось все ярче, отражаясь в зеркальных водах, окрашивая их в непривычный оттенок ярко-фиолетовой синевы.
Между озером и горой пролегала узкая тропинка, ведущая куда-то далеко за горизонт. А в конце тропы, совсем рядом со зданием, находилась красивая ротонда с шестью колоннами. Рядом с ней стоял
