— Может быть, вечером? Сходим куда-нибудь всей семьёй?
— Давай в другой день? Рита вернулась в город, я хотела с ней прогуляться.
Мама соглашается и не наседает меня. Уверена, что и папа всё слышал. И нет, Михаил ещё ничего не знает. Но скоро узнает. Я звоню ему сразу же, прежде чем Земянскому успели бы позвонить мои родители. Он отвечает почти мгновенно. Телефон для него как часть тела, жизненно важный предмет, который всегда под рукой.
— Приятно удивлён, Снежана.
— И тебе доброго дня, Михаил. Как работа? Дела идут в гору?
Михаил улыбается:
— Тебе на самом деле интересно?
— Вежливый интерес, не более того. Неуверена, что хочу знать подробности. Но хочу завтра съездить к родителям. Мне нужно забрать свой паспорт…
Я повторяю ему ту же сказку, что говорила родителям. Надеюсь, дотошный Михаил не даст задание кому-то проверить.
— А разве ты не сдавала документы ранее?
— Конечно, сдавала. Но в январе нужно всем принести недостающие документы… Я сдавала копии, но это было давно. На кафедре сейчас неразбериха, я и сама не помню, сколько экземпляров копий приносила.
— Ну если так… Но я завтра буду занят весь день.
Я помню. Хорошо помню, именно поэтому мне нужен завтрашний день.
— Ладно, Снежана. Что-то ещё?..
— Да. Домашний арест мне надоел до чёртиков.
Не стоит сгущать краски, Снежана.
— Это была ирония, Михаил. Я всего лишь хотела сказать, что после посещения родителей я собиралась прогуляться по магазинам с подругой. Она недавно вернулась из поездки, а я не виделась с ней ещё с прошлого года.
Михаил немного помолчал.
— В чём дело, Михаил? Возвращение к нормальной жизни откладывается на неопределённый срок, да? Не стоило всерьёз воспринимать твои обещания?
— Какой напор!.. Нет, Снежана. Я просто думаю, кого бы завтра отправить вместе с тобой. Мой водитель будет занят.
— Я могу передвигаться на такси или возьму свою машину.
— Нет, принцесса.
Я морщусь: не ослышалась ли? Земянский решил постоянно называть меня ласковым прозвищем?
— Принцесс возят на каретах. Они же не держат в руках вожжи. Сам я уезжаю сегодня вечером. И вернусь, скорее всего, завтра, ближе к вечеру. Но я отправлю машину к дому и предупрежу охрану. Скажи только в какое время собираешься ехать.
Я стараюсь не спугнуть удачу преждевременной радостью, что всё идёт по плану. Рита?.. Погулять она всегда готова, а вот согласится ли помочь? Неуверена. Придётся применить всё своё красноречие и, надавив на жалость, надеяться только на то, что она не струсит в самый последний момент.
На следующий день я одеваюсь намеренно броско: ярко-красное шерстяное пальто и шляпа с широкими полями. Ходить зимой в ней можно только перебежками: от тёплого салона автомобиля до не менее тёплого помещения. Но я ведь якобы и не собираюсь гулять по улице, так?
Всё идёт, как я и задумала. Задержалась у родителей немного дольше, чем планировала, но это оказывается мне даже на руку, потому что звонит Рита и интересуется, где я пропадаю. Я говорю с ней при родителях и спокойно покидаю дом. Водитель отвозит меня до нужного места. Рита рада меня видеть. На счастье, она не успела в очередной раз перекрасить волосы и сейчас носит почти такой же светлый блонд, как и у меня. Она тараторит без умолку. Я стараюсь поддерживать беседу, пока мы сидим в кафе и лакомимся десертом. Потом я тащу её в бутик и выбираю вещи. Она недоумённо косится на то, что я выбираю и не выдерживает:
— Ты решила изменить стиль в одежде? Ты же такое никогда не носила? Да и выглядит…
— Никогда не поздно что-то менять, — беспечно улыбаюсь я, расплачиваясь на кассе наличными, загодя оставленными заботливым женихом на личные расходы. Потом я тяну Риту в туалет, терпеливо дожидаюсь, пока женщина покинет дамскую комнату, и запираю дверь.
— Рита. Ты должна мне помочь.
Глава 40. Снежана
Рита неуверенно улыбается одними губами.
— Мне не нравится то, как ты это сказала. Что ты собираешься делать?..
— Ничего особенного. Хочу уехать из города.
— И?..
— Рита, не притворяйся дурочкой. Ты же знаешь, что я не в восторге от будущего брака с Земянским. Я и шагу не могу сделать, чтобы за мной не таскались его шавки. И просто так уехать неизвестно куда мне не позволят.
Рита беспокойно теребит прядь волос.
— Снежка, мне кажется, что сейчас ты начнёшь пороть какую-то дикую чушь!..
— Ты просто не знаешь, сколько всего произошло за последнее время.
— Так расскажи.
— Сейчас нет времени все раскладывать по полочкам. Я просто хочу уехать в другой город.
— На что ты собираешься жить, Снежана?
— Деньги на первое время у меня есть, паспорт тоже. А потом… придумаю что-нибудь. Другие же как-то живут. Займусь репетиторством, буду за деньги писать лоботрясам курсовые…
— Я не одобряю твой план. Идиотизм чистой воды. Уже бы перестала дёргаться. Земянский с тебя пылинки готов сдувать…
— Рита, мне не нужно твоё одобрение. Мне нужна твоя помощь. Ты просто наденешь те шмотки и обувь, что сейчас на мне. Отвлечёшь внимание. А я тем временем надену вот это, — я хлопаю рукой по пакету, — и скроюсь.
— Что? Ты с ума сошла, Снежана? Что ты несёшь? Я не буду в этом участвовать!
Я хватаю её за запястья.
— Рита! Пожалуйста!..
Рита начинает паниковать. Её глаза бегают из стороны в сторону. Она отталкивается от меня руками, но я вцепилась в неё мёртвой хваткой. Так просто не оторвать.
— Ты должна мне помочь, Рита! Мне больше не к кому обратиться… Только к тебе.
— Снежана, — едва не рыдает она, — я не могу… Я не хочу проблем, Снежка! Ты просто не понимаешь, против кого ты решила пойти!
— Прекрасно понимаю, Рита. Я каждый день вижу мерзкую физиономию Земянского. И я больше двадцати лет жила под крышей одного
