Нужно войти в логово тигра.
Нужно войти. Другого пути нет.
Железная дверь проходной приоткрылась, показалось лицо — обычное, невзрачное, серое.
— Молодой человек, — услышал он сухой казенный голос. — Вы тут что-то забыли? Это охраняемая территория.
— Я на медосмотр, — сказал Андрей, глядя в сторону ворот. Еще не поздно повернуться и пойти прочь. Еще не поздно. Но с чего он решил, что потом будет поздно? Всегда можно отказаться… но внутренний голос подсказывал, что это не так. Отказаться будет нельзя.
— Ааа, — протянул человек, выходя на ступеньки. — Тогда проходите. Паспорт покажите и запишитесь в журнал. Потом прямо по аллее до главного корпуса. Там сбор… — он оглянулся, посмотрел на часы, — поспешите, осталось пятнадцать минут. У нас очень строго.
Андрей бросил прощальный, ему так показалось почему-то, что это был именно прощальный взгляд на дорогу, скрывающуюся в сосновом бору, вздохнул и нетвердой походкой пошел к проходной, на ходу доставая паспорт из нагрудного кармана.
Через пять минут, под рентгеновским взглядом охранника, записав свои данные в потрепанный журнал, он пересек границу института.
В светлом фойе первого корпуса, представлявшего собой типичное здание времен СССР — серое, длинное, четырехэтажное, похожее на городскую больницу, он увидел разношерстную группу людей, стоявших молча и насуплено. Никто ни с кем не разговаривал, друг от друга они располагались не слишком далеко, но и не близко, — как незнакомые люди на автобусной остановке, которых на несколько десятков минут свела судьба. Однако здесь им предстояло узнать друг друга гораздо ближе и провести под одной крышей два месяца. Это гораздо дольше чем, например, в плацкартном или купейном вагоне по пути в Сочи. Хочешь не хочешь, а общаться придется и не факт, что все попутчики окажутся веселыми приятными людьми.
Он заметил, что мужчин и женщин примерно поровну. Есть совсем молодые — видимо, студенты, а есть и те, кому можно было дать лет шестьдесят. Андрей подошел поближе, поздоровался.
— Здесь группа на испытание вакцины? — спросил он, чтобы отогнать страх, шевелящийся в районе диафрагмы и сжимающий желудок мерзким ледяным обручем.
К нему повернулось несколько человек, смерили оценивающим взглядом, но никто не произнес ни слова.
— Верно, — вдруг ответил патлатый парень, похожий на рок-музыканта, которого он сразу не заметил, потому что тот стоял за толстым, просто огромным мужчиной в легких льняных штанах. Несмотря на кондиционер, с толстяка градом катился пот. Видимо, он нервничал за троих. — Вы попали в самое начало вечеринки и ничего не потеряли. Разве что без бара народ слегка контуженный.
Женщина в строгих очках и длинной юбке ниже колен посмотрела на парня осуждающе. Ее высокий, красивый лоб прорезали три горизонтальные морщины. Она хотела что-то сказать, но передумала — открыла рот и закрыла его. Андрей подумал, что туда могла бы залететь муха, пролетай она рядом — ее бы просто засосало, такой огромный рот был у дамы.
Он улыбнулся парню, сразу полегчало. Даже самый простой эмоциональный контакт, который ни к чему не обязывает, дает ощущение некоей защиты: теперь ты не один.
Теперь я не один, подумал он. Но другие люди, стоящие тут, похоже не разделяли его оптимизма. В большинстве своем, лица были сильно напряжены, испуганы и по ним явно читалось, что будь у них выбор, они бы тотчас ушли отсюда.
Однако, не от хорошей жизни они здесь находились, понял Андрей. И не моральный выбор, пресловутая битва добра и зла привела их сюда. Впрочем, что греха таить, приличное вознаграждение по итогам испытаний было не лишним и нечего строить из себя святого. Каждый из этих людей не лучше и не хуже, но не у каждого дочь лежит в коме. Хотя разве ставит этот факт его выше других?
Он почувствовал, что покраснел, будто кто-то уличил его в неподобающей гордыне. Кто-то схватил его за руку и выкрикнул, чтобы всем было слышно: «Этот парень здесь из-за бабла! Он только прикрывается своей дочкой, а на самом деле, у него не оплачен счет за квартиру уже три месяца. А еще он беспробудно пьет и винит в этом всех подряд, только не себя! Еще бы, он ведь жертва! Жертва! Жертва!»
Андрей зажмурился и встряхнул головой, потом глубоко вдохнул. Наваждение исчезло.
Между тем, через боковую пластиковую дверь без таблички в холл вошел человек в белом халате с голубым бэджем на груди. Потом Андрей узнал, что бэджи распределялись по цветам и голубой означал самый верхний уровень доступа.
— Здравствуйте, — обратился к ним вошедший. — Спасибо, что приняли наше предложение. Меня зовут Илья Лукин, я заведующий лабораторией НИИ, где вы проведете следующие два месяца.
По залу пошел легкий ропот. Люди заволновались.
— Не пугайтесь, — продолжил Лукин — Каждому из вас будет выделена комфортабельная палата со всеми удобствами, четырехразовое питание, досуг, игры, фитнес-зал, атлетический зал, бассейн и даже тир в подвале третьего корпуса. В определенные часы вы можете свободно гулять по территории комплекса, наслаждаться природой и целебным воздухом. Знаю, что в городе с этим проблема. — Он окинул взглядом людей, кивнул сам себе, зачесал пятерней русые волосы. — Единственное, с чем у нас строго — это распорядок и конфиденциальность. С распорядком вы ознакомитесь в своих палатах, он висит в рамке на внутренней стороне двери каждой палаты. Скажу лишь, что повторное нарушение распорядка, например, опоздание на процедуры без уважительной причины ведет к расторжению контракта. Вы лишаетесь страховки и каких-бы то ни было выплат кроме билета до Огненска.
Но самое важное, это безопасность. Мы тратим колоссальные средства на разработку вакцин. Поэтому малейшее нарушение коммерческой тайны может обойтись нам очень дорого. Когда вы соглашались участвовать в программе, то знали, что в течение всего времени пребывания на территории НИИ, вы будете лишены связи с внешним миром. Поэтому, если при вас есть любые мобильные телефоны, рации, средства связи, фотографические устройство, нужно сдать их представителю службы безопасности за стойкой. — Он указал на плотного человека в униформе с эмблемой парящего орла на рукаве и надписью «Служба безопасности» на рубашке.
— Да… — Лукин достал из папки, которую держал в руках стопку листов, — перед тем, как вы подпишите контракт, еще не
