— Ну, раз так, я могу работать и в Городе Глубокой Долины, — Анна, казалось, не собиралась сдаваться. — В Северном Регионе тоже есть производство железа и меди. Я уверена, что Мисс Эдит не поскупиться на руды. Люсия также согласилась последовать за мной, и, таким образом, с производством не будет проблем. Если говорить о транспортировке, то если раньше корабли должны были перевозить целое оружие, то сейчас им нужно будет перевозить только лишь детали, а сборка может быть выполнена в Северном Регионе, что только повысит нашу эффективность, — ответ Анны был ясным и неопровержимым. Было очевидно, что она пришла подготовленной.
Роланд не знал, что и сказать.
— Ваше Величество, я не могу согласиться с тем, чтобы быть вдали от Вас в такое время, — она протянула руки к его лицу. — Это разлука совсем не похожа на те, что были в прошлом. Вы знаете лучше, чем кто-либо, что война с церковью — это самая большая проблема, с которой Вы когда-либо сталкивались. Либо Гермес будет полностью уничтожен, либо Первая Армия погибнет. Я никогда не стану убегать от выполнения долга и прятаться. Если Вы проиграете, есть шанс, что я больше никогда Вас не увижу. Кроме того, если я буду ждать в Городе Беззимья, я услышу новости только через два или три месяца после того, как что-нибудь случится. Я не хочу ждать в муках в течение столь долгого времени, только чтобы в итоге попрощаться.
Глава 605. Обмен обещаниями
За этими словами последовало долгое молчание.
Взгляд Анны был не таким спокойным, как думалось Роланду. Когда эти двое молча смотрели друг на друга, он увидел бушующий поток под спокойной поверхностью. Он состоял из беспокойства, страха, но прежде всего, решимости. Вот почему ее лицо всегда выглядело таким волевым.
Время тихо уходило, и это чувство становилось все интенсивнее.
Роланд, наконец, понял, что он не сможет переубедить её.
Он закрыл глаза и вздохнул.
— Хорошо, но ты должна согласиться на одно условие.
— Говорите же.
— Ты ни за что не отправишься на фронт, ты всегда будешь в тылу.
— Обещаю.
— Если что-то случится на поле битвы… — Роланд облизнул губы. — Я говорю, что если, я…
— Если что-то подобное произойдет, я немедленно покину Северный Регион, — сказала Анна без колебаний.
Роланд, казалось, был ошеломлен.
— Вы беспокоитесь о том, что я попытаюсь отомстить за Вас и в конечном итоге погибну по-глупости? — она мягко погладила его по щеке. — Только Найтингейл и Пепел сделали бы что-то подобное. Что касается меня, я быстро вернусь в Западный Регион, отведу Ваших преданных людей на Спящий Остров и поселюсь там, и продолжу сопротивляться Святому Городу. Ваше Величество, хотя я хотела бы сопровождать Вас и в смерти, я знаю, что Вы никогда не согласитесь с этим, — говоря об этом, она вдруг остановилась на мгновение, прежде чем продолжить. — Я обещаю Вам, что буду идти по Вашему пути, пока Ваш идеальный мир, где ведьмы и обычные люди могут свободно жить вместе не станет реальностью.
Роланд не ответил — в этом не было необходимости. Изменения в Анне превзошли все его ожидания. Это была лучшая награда, которую он получил, попав в этот мир.
Она протянула руки, чтобы расстегнуть рубашку Роланда.
Больше ничего не нужно было говорить.
Пара с поцелуем упала на кровать.
Черное Пламя опустило занавески, а одежда и одеяло были отброшены в сторону. В этот момент судьбы Роланда и Анны прочно связались, и звезды в небе были тому свидетелями.
* * *Два дня спустя Роланд выступил на площади с заключительной перед своим отъездом речью.
Люди, которые пришли сюда, услышав новости, заполнили площадь, почти не оставив свободного места. После полутора лет развития, старый Пограничный Город больше не существовал и был заменен процветающим и шумным Городом Беззимья. Это привело к массовым изменениям в жизни людей. Это также означало, что репутация и популярность Роланда достигли беспрецедентных высот.
— Доброе утро, мои подданные, — когда он выходил на сцену, его оглушили крики приветствий.
— Да здравствует наш Король!
— Да здравствует Ваше Величество Роланд!
Люди не нуждались ни в поддержке, ни в Эхо, чтобы быть достаточно громкими. Они сознательно и с энтузиазмом восхищались своим Королем, и размахивали руками в воздухе, приветствуя его.
Весь шум постепенно утих лишь через полных семь минут.
— Все вы должно быть уже знаете, — Роланд оглядел бесчисленные пары почитающих его глаз под сценой и громким голосом произнес. — Наше королевство вот-вот начнет войну против захватчика. Враг — никто иной, как Святой Город Гермес, который уже поглотил Королевство Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт! Сегодня из четырех королевств осталось только Королевство Грэйкасл и Королевство Рассвета. Сейчас они нацеливаются на нас! Я знаю, что некоторые из вас верили в Бога и в церковь. В этом нет ничего постыдного: вашей добротой воспользовались, и ваши надежды были обмануты. Думаете, я стану обвинять жертв вместо лжецов и разбойников? Конечно нет! — он поднял кулак. — Церковь должна заплатить за всё! Продавая одни только Камни Божественной Кары, они могут заработать более 100 000 золотых роялов в год — эти деньги должны принадлежать всем вам! Почему? Причина проста: аристократы не желали раскошеливаться на покупку Божественных Камней, и поэтому эта часть расходов была передана вам через увеличение налогов, конфискацию имущества и грабежа средь бела дня! И это касается не только Божественных Камней, но также и строительства церквей, содержания священников и проведения церемоний крещения. Я считаю, что никто из вас не знаком со всеми этими оговорками!
Массы легче всего понимали и ненавидели эксплуатацию и притеснение. Методы церкви были не такими вопиющими, как методы аристократов, но опытному Роланду было совсем не сложно обнажить этот тонкий слой фигового листа, в то же время, размазывать по стенке имя церкви.
— Церковь обещала, что эта сумма
