На небе сияли звёзды. Тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, царила повсюду. Дароз молча сидел на коленях, держа в руке небольшой кинжал. Он хотел остаться здесь. Навсегда. Рядом с той, которую любил. Которую любит до сих пор. Его изъедала вина. Холодное лезвие коснулось запястий. Слёзы стекали по щекам. Он шёпотом просил прощения. Холодный свет луны падал на груду костей, словно в очередной раз напоминая ему о его вине.
Слабая режущая боль. Тонкая струйка алой крови капает на пол. Дароз желает лишь одного – быть всегда рядом с ней, со своей любимой.
За спиной послышались шаги. Слабые, едва слышимые. Словно кто-то босиком, едва касаясь земли, быстро пробежал позади. Каждая секунда тянулась неизмеримо долго. Воздушные шаги становились всё ближе и ближе. От неизвестного исходило слабое голубое свечение. Дароз, крепко сжав кинжал, повернулся к застывшей за спиной фигуре. Его словно парализовало от увиденного. Всё те же черты лица, та же улыбка, полная тоски и печали.
Дароз не мог поверить своим глазам, полным слёз. Перед ним, паря над землёй, была его любимая Элара. Он так скучал по ней. Его истекающие кровью руки тянулись к синеватой призрачной фигуре.
– Нет, не сейчас. – тихо и мягко, как и при жизни, сказала она. – Ты должен завершить начатое. Спаси нашу дочь. Спаси мир. А потом, я буду ждать тебя, как ждала ранее.
Дароз не мог вымолвить ни слова. Он просто упал ей в ноги, горько заплакав. Единственное, что он смог сказать: "Прости". Он повторял это снова и снова.
– Я не виню тебя в случившемся, любимый.
– Я мог спасти вас всех! – закричал он. – Спасти тебя!
– Значит такова была воля Богов. Не вини себя. Мне, из обители Смерти, видно многое. Присмотрись ко всему. Слишком много иллюзий вокруг, лишённых магии. Кто-то ведёт очень сложную и хитрую игру.
– Кто? Кто он? – выкрикивал Дароз.
– У него слишком много лиц и масок, все мы, даже Боги и Демоны, лишь монеты для него. Не все его слуги явные. Скрыто многое от всех нас. Присмотрись, и ты увидишь истину.
С этими словами она исчезла, растворившись в воздухе, оставив после себя лишь голубоватый, но тёплый налёт на чёрном холодном камне.
Дароз ещё долго стоял на коленях, горько рыдая. "Элара, Элара…" – повторял он вновь и вновь, надеясь снова увидеть её. Вокруг царила леденящая душу тишина. Ни единой звёздочки на небе, ни самого тонкого и слабого лучика лунного света.
Так наступил рассвет. Тёплые лучи ласково скользили по окровавленным рукам Дароза. Алый багрянец озарил мрачные руины храма и лежащие в нём кости. Впервые, после столь долгих лет, Дароз почувствовал облегчение. Будто тяжёлый груз покинул его сердце. Он глубоко вздохнул полной грудью. Теперь мужчина знал, что Элара не винит его в случившемся. Скоро он будет с ней, со своей любимой…
К полудню Дароз покинул лес, выйдя возле небольшой деревушке. В ней кипела жизнь. Люди спешно куда-то шли. На лицах людей читался интерес к Дарозу. К нему подбежала маленькая девочка неопределённого возраста.
– Дядя, а дядя. – говорила она, дёргая его за рукав. – Вы один из рыцарей Наура?
– Нет, дитя. – удивившись, ответил он. – А не скажешь ли ты, что здесь происходит?
– Наур приехал! – радостно завопила девчушка. – Войска собирает! Мой брат хочет вступить в отряд лучников!
Она радостно побежала вслед за остальными жителями деревни. Дароз, прищурившись, смотрел ей вслед. Вдалеке виднелись кони с всадниками. Их было не менее двадцати. "Это мне на руку" – прошептал Дароз: "Не придётся искать его для переговоров, да и его мнение весьма весомо среди других правителей". Он неспешно пошёл следом за жителями деревни.
На воронённом коне сидел всадник в тяжёлой броне. С его плеч свисала роскошная накидка небесного цвета. Золотыми нитями вышитый родовой герб Крофа означал лишь одно – это был сам Наур. Он грациозно разъезжал на коне, что-то говоря. Подойдя ближе, Дароз смог услышать его речь.
– Жители деревни, мои подданные! Я лично приехал к вам, дабы позвать вас в свои войска! Пришло время дать отпор тиранам! – громко говорил он.
Дароз уже было обрадовался, что Наур сам решил начать войну с Демонами. Но всё оказалось иначе.
– Цаэр, мой злобный враг, ложью и обманом захвативший власть, избавившись от своего брата, жаждет войны!
Дароз вышел вперёд. Склонившись в знак уважения, он начал говорить.
– Ваша доблесть не знает границ, о светлейший лорд! Но не соблагоизволите ли вы выслушать меня, скромного торговца?
– Молви. – сказал Наур, кивнув головой.
– Не время сейчас распри учинять, ибо есть враг более грозный.
– Враг один только у меня, не более и не менее.
Народ застыл в немом ожидании. Лишь слабый, едва слышимый ропот доносился из глубины толпы.
– Многоуважаемый лорд, есть враг более грозный, чем смертный. Только все вместе мы сможем дать должный отпор, защитив всё, что нам дорого.
– Торговец? – удивился Наур. – Речи твои не простые. Откуда ты?
– Бывший раб. – ответил мужчина, гордо выпрямившись. – Ныне вольный торговец, видевший войска Марката и Ширазы Безумной. Я сражался против них два дня назад. И у меня дурные вести.
– Ты играешь с огнём, купец! – выкрикнул лорд. – Никто не выжил бы в той битве!
– А если я скажу, что в мир пришёл Избранный? Что Богиня стала смертной? Что два Демона схлестнулись в схватке за мир? Пророчество сбывается!
Лорд не смог сказать ни слова. Он лишь жестом подозвал к себе Дароза.
– Пророчество я знаю, ибо мой предок его писал. Не врёшь, торговец?
– Мне нет смысла врать.
