– Ты же не против удовлетворить настоящих мужчин, не то что этих слабаков магов?
Она лишь зарыдала ещё сильнее, не в силах сдерживать свои слёзы. Мужчина схватил её за горло, сильно сжав.
– Конечно ты не против, колдовская шлюха! Да и кто тебя спрашивает? – отпустив её, он смачно плюнул ей в лицо, пинув по связанным ногам. – Дрянь чародейская!
К горлу Махиоры коснулось леденящее кожу острое лезвие ножа. Тонкая струйка крови стекала возле гортани.
– Убить бы тебя, как собаку, но ты можешь принести нам немало золота. Ладно, сиди тут, подумай о своём положении, тварь. – с этими словами он убрал нож за пояс, неспеша уходя от Махиоры.
Банда шутила и смеялась, весело гогоча. Они гремели металлической посудой, требуя еды. Мягкий приятный аромат похлёбки разносился по холодному воздуху. Каждый из бандитов довольно, но в грубой, нецензурной форме отзывался о ней, бранными словами хваля повара. "Вот же паскудный сын! Меч держит хуже проститутки, а половником орудует как рыцарь своим… в гареме!" – выкрикнул их предводитель, получив одобрение в виде дружного хохота.
– Морло, что нового узнал ты, пока в Гафере был? – неожиданно серьёзно спросил предводитель.
– Гарока убил наёмник, что-то в Лафере произошло, говорят, видели вервольфа. Ещё, когда шёл сюда, видел странные всполохи в Мёртвой земле. Будто битва магов была. Хм, что ещё. Говорят, что несколько деревень уничтожено, многие сожжены дотла. Ходят слухи, что Корпус Ночи орудует, хотя я не верю в это. Какой-то безумец украл кристаллы магические у Тенера говорят, Дарозом вроде звать его. Думаю, он уже мёртв давно. Так ему и надо. Всех торговцев вырезал бы! Цены растут, будто… при виде бабы!
Банда снова громко рассмеялась. Они дружно требовали добавки, шумно гремя посудой. Костёр полыхал, даруя им тепло.
– Тащи эля, хромая крыса! – выкрикнул кто-то из банды.
Махиора услышала звон глиняных сосудов. Банда шумела ещё громче, непрерывно ударяя металлическими кружками.
Они начали петь. "Как же хорошо грабить-убивать, можно многое на… позволять! Можно выпивать, стражи не боясь, а можно пьяным встельку на… в грязь упасть!" – горланили они невпопад.
Воздух стал ещё морознее. Махиора дрожала от страха и холода. Кое-как открыв глаза, она вновь испытала боль, но вполне терпимую. Некоторые члены банды спали в небольших юртах, обтянутых кожей зверей. Возле костра сидели двое, о чём-то тихо говоря. В их руках сверкали ножи, а сами мужчины часто оглядывались по сторонам, словно опасаясь чего-то.
Махиора не чувствовала ни рук ни ног. Голова ужасно кружилась, отзываясь слабой болью. Она, всё это время, думала о своём побеге. "Амулет блокирует магию, но, скорее всего, исходящую изнутри. Если попробовать сконцентрировать внешнюю магию места, то можно поджечь верёвки" – думала она: "Так же, если достаточно сосредоточиться, то можно попробовать разжечь частицу Божественных сил. Возможно, не всю мою истинную суть забрала семья. А удержать её вряд ли сможет амулет, разве что сделанный из кровоцвета".
К ней подошёл хромающий грязный мужчина в кожаной броне. В его руке сверкал нож. Он развязал тряпку, что была во рту девушки, обхватывая её голову.
– Назови своё имя. – тихо сказал он.
– Да пошёл ты, выродок! – хрипя, выругалась она.
– Если хочешь жить, скажи. – настаивал он.
– Махиора Теель Наарг, если тебе это так важно!
– Как я и думал. – с горечью сказал мужчина. – Я слуга Арафа, тайно находящийся здесь. Он тоже.
Сидевший за костром его собеседник молча кивнул головой.
– Наш Учитель велел помочь тебе в поисках Драконов. Никому иному, кроме тебя, мы не помогли бы. – он разрезал верёвки, связывавшие ей руки и ноги, снял амулет, накинув на плечи лежащую рядом шкуру зверя. – Все спят. В эль я подмешал снотворное. Идём к огню, согреешься.
Он помог ей встать, доведя до костра. Другой мужчина протянул тарелку с похлёбкой.
– Не отравлено, не бойся. – увидев её опасения, сказал он. – Я Шаур, а он Морло.
Махиора быстро ела горячую еду, подсаживаясь на онемевших ногах поближе к огню.
– Мы пойдём с тобой, иначе нас убьют за помощь тебе. – сказал Морло. – Они не последуют за нами, а убивать их нельзя. Они сдерживают ледяных карликов. Это местный народ, весьма примитивный, но агрессивный. Некоторые графства могут постарадать от них, поэтому и платят этим бандитам за безопасность.
– Потому Араф и прислал нас сюда, дабы мы контролировали ситуацию. – добавил Шаур. – Но сейчас есть дела важнее. Мы знаем о грядущей битве, поэтому и поможем спастись тебе. Драконы ещё севернее, по поверхности не дойти, слишком холодно. Есть тоннели. Как гласят наши летописи, их построили Эльфы, дабы познать мудрость Драконов. Но они, видимо, не успели, тёмные маги убили и Эльфов.
– Пойдёмте, я не хочу здесь оставаться больше. – сказала Махиора, хмуро смотря на север.
Морло шёл впереди, слегка прихрамывая. Следом за ним шла Махиора, а в конце был Шаур, часто оглядывавшийся назад.
– Про тоннели эти они не знают. – сказал Морло. – Поэтому преследования не будет.
Как только они втроём полошдик одному из многочисленных сугробов, Шаур сделал некие пасы руками. В снегу появилось нечто вроде норы.
– Она исчезнет, как только мы войдём внутрь. – пояснил Морло. – Пошлите, времени не много.
Они втроём зашли внутрь. Сразу же, как только они пересекли границу, вход оказался замурован. Внутри тоннеля было гораздо теплее, чем снаружи. По стенам бегали мелкие насекомые, быстро перебирая лапками.
– Идти, по нашему предположению, не более половины дня. Но как мы выйдем в обители Драконов и не замёрзнем насмерть? Да и выслушают ли они нас? – говорил Шаур.
– Я применю свою магию. Думаю, её хватит, чтобы не умереть от холода. – предполагала Махиора. – А Драконы… С ними и я не знаю, как говорить. Будем надеяться, что они хотя бы выслушают нас.
Ледяной тоннель имел множество ответвлений, устремлявшихся в неизвестную даль. Возле каждого из них Морло отрицательно качал головой в ответ на вопросительный, измученный и уставший взгляд Махиоры. Она значительно устала от этого похода в холоде. Её затылок поднывал от боли, а на запястьях всё ещё оставались следы верёвок. От её былого счастья ни осталось и следа.
