— Прошу простить, милая барышня, — сказал он со старомодным поклоном. — Не подскажете, где я могу видеть мадемуазель Тилль?
Катарина встала из-за стола, протянула руку:
— Это я, чем могу помочь?
Визитер улыбнулся приятной улыбкой.
— О, как приятно. Целую ручки, милая барышня! — сказал он, не ответив рукопожатием.
Неловкость Катарина постаралась пропустить. Видимо, старичок не заметил, что времена изменились и женщина имеет равные права. Даже в вежливости.
— У вас какая-то информация? — спросила она.
— Конечно, у меня информация! — пожилой джентльмен снова улыбнулся. — Господин Шандор прислал меня за вами…
— Шандор?! Так что же вы сразу не сказали!
— Горячность молодости! Я и говорю, мадемуазель Тилль. Прошу вас, собирайтесь, поедем…
Катарина кинула в сумку, что попало под руку, и остановилась:
— Но я не могу ехать!
— Почему же?
— Шандор будет давать интервью. Без оператора делать нечего. Надо вызвать оператора, — она вытащила смартфон.
Старичок замахал рукой.
— Милая барышня, давайте поступим разумно: приедете на место, осмотритесь и вызовите оператора. Мало ли что надо взять для съемки?
Мысль была верна. Катарина поблагодарила. Смартфон нырнул в сумку.
— Куда едем?
— Недалеко… — джентльмен жестом пропускал даму вперед. — Машина ждет внизу.
Катарина невольно подумала, что равенство полов — дело неплохое, но в такой старинной вежливости было нечто, что заставляло чувствовать себя женщиной. В самом высоком смысле этого слова. Это было и мило, и приятно. Она улыбнулась в ответ и пошла первой. Забыв на мониторе компьютера начатое письмо.
98
14 мая, суббота
Будапешт, улица Ракоци
Коворкинг Budapest EMKE
11.25 (GMT+1)
Он прочитал начальные строчки.
Свернув письмо, Мечик открыл присланное от главного редактора. Содержание не сильно удивило. Журналист не имеет право быть таким наивным. Он еще раз осмотрел стол. Все признаки, что Катарина выскочила в ближайшее кафе. Звонить нельзя: она наверняка не будет слушать и бросит трубку. Встреча должна быть неожиданной. Чтобы она не сразу выпустила когти. Меньше всего Мечик хотел успокаивать разъяренную тигрицу. Ее надо убедить залечь на дно хотя бы на ближайшие сутки. Не должно быть слабого места, по которому его можно ударить.
Прошло полчаса. Катарина не возвращалась. Мечик подошел к соседнему столу, за которым сидел парень в футболке и шлепанцах. Он сосредоточенно правил строчки программного кода. Уши его были закрыты наушниками.
Мечик легонько коснулся плеча. Парень обернулся и приподнял наушник, из которого рвался тяжелый металл.
— Прости, приятель, не знаешь, куда вышла Катарина?
— Не знаю! — крикнул программист. — Ушла с каким-то дедом!
— Каким дедом?
— Такой… — парень изобразил то ли облака, то ли сумасшествие. — Старомодный… Провалился из позапрошлого века к нам… Или из другой реальности…
— Лицо вытянутое, нос прямой?
— Да-да, прямой! Извини, много работы! — и парнишка нырнул в волны рока.
Мечик приветливо помахал и вышел.
Катарина хорошо знала голос Ференца. Могла не поверить, что вместо француза звонит какой-то другой человек и приглашает на встречу. Надо было послать того, кто умеет внушать доверие. Такой человек нашелся. Мечик его знал. И знал, где его найти.
Планшет издал сигнал нового сообщения. Мечик открыл почту. Письмо было с неизвестного адреса, а содержание его слишком важным, чтобы не ответить.
Мечик поправил «Магнум» под рубашкой и надел рюкзак. Чтобы оружие плотнее прилегало к спине. Ответ будет быстрым и простым. Как отвечает зверь, которого загнали в угол. И разозлили по-настоящему.
99
14 мая, суббота
Пригород Брюсселя St.-Genesius-Rode
10.29 (GMT+1)
Вероника ван Бартен была счастлива. Впервые развлечение мужа принесло хоть какую-то пользу. А не только глупые фотографии на его страничке и рейтинги, которые Вероника в глаза не видела. На самом деле — чудо. Как все чудеса, свалилось буквально на голову. Вероника только посадила детей завтракать, как в дверь позвонили. Она открыла, думая, что в такое время может заглянуть только соседка. На пороге стояла милая, застенчивая девушка с бейджем туристической компании. Поздоровалась и спросила: правильно ли она нашла особняк семьи ван Бартен? Вероника подтвердила.
И тут девушка сообщила невероятную новость: господин ван Бартен выиграл специальный приз от спонсоров турнира в Будапеште. Приз — недельное турне всей семьей на комфортабельном лайнере с заходом в порты Германии, Дании, Норвегии, Швеции и Финляндии. Конечный пункт путешествия — Хельсинки. Каюта люкс. Проживание и питание включено в путевку. И конверт наличных для покупки сувениров.
Вероника подумала, что это розыгрыш и такого просто не может быть. Девушка была чрезвычайно серьезна: показала сертификат с фамилией, билеты на круиз и конверт с деньгами.
— Дети, что нам делать? — спросила растерянная мать семейства.
Сын и дочка разразились радостным воплем и запрыгали вокруг стола. Их мнение было однозначно.
— Только маленькое уточнение: ехать надо прямо сейчас, — сказала девушка.
— Как сейчас?
— Дело в том, что турнир затянулся, ваш супруг выиграл приз только вчера вечером…
— И ничего мне не сказал! — проговорила Вероника, которую оглушило все сразу: и новость, и детские крики.
— Маленький сюрприз. Круизный лайнер отходит из Антверпена через три часа. Времени только собрать вещи и доехать. Машина ждет…
Вероника заметила такси минивен около калитки.
— Но как же…
— Ваш супруг будет встречать вас в Хельсинки. Так как он не может быть с вами в путешествии, спонсор оплатил ему перелет из Будапешта…
— Это чудесно, но что нам делать…
— Собирать вещи! — закричал сын и побежал на второй этаж за чемоданами.
Дочка, чуть не полетев со ступенек, кинулась за ним.
Мадам ван Бартен легко поддавалась на уговоры. Тем более она всегда мечтала сделать какой-нибудь сумасшедший поступок. Представился удобный случай для приятного сумасшествия. Если за все платит спонсор. Она поколебалась
