Марика говорила очень убедительно и Мэдлин отчего-то была уверена, что она не врет. Девушка попросту не смогла бы сама выдумать такую складную историю. Но зачем жрецу травить Мэдлин? Ведь он утверждает, что ему достаточно доказательств, и он поверил в то, что его гостья – богиня. Или все-таки не поверил и решил избавиться от самозванки? А быть может, появление настоящей богини способно подорвать его авторитет, как жреца? Причин было множество.
Фактически, Мэдлин ничего толком не знала об этом человеке и не могла судить наверняка относительно его намерений. Но слова Марики посеяли в ее душе сомнения и страх. Поэтому, когда мужчина вернулся на террасу с кувшином, наполненным красным вином, она прямо не знала, как себя вести. Отказаться? Но неожиданный отказ будет выглядеть подозрительно и тогда жрец чего доброго применит еще какой-нибудь метод убийства, более быстрый и эффективный.
Марика же сделала вид, что никакого разговора только что не было, и поедала виноград с выражением такой невозмутимой отрешенности, что Мэдлин подумала, как явно недооценила эту девочку, хотя бы в плане актрисы. Неудивительно, если окажется, что в какие-то моменты Марика просто прикидывается бестолковой дурочкой, путающей заклятия, а на деле является неплохой продолжательницей дела своего отца. Жрец между тем со своей неизменной улыбкой налил вино в два кубка, один из которых протянул Мэдлин.
– Отец всегда запрещал мне пить крепкие напитки, да и муж тоже, поэтому я совершенно непривычна к ним. Вы не обидитесь, если я откажусь? – с невинной улыбкой поинтересовалась Марика, видимо полностью убежденная в том, что это вино пить нельзя.
– Разумеется, мне и самому было бы неудобно предложить столь юной деве даже легкого вина, – ласково улыбнулся мужчина.
А Мэдлин заметила, что кубков с самого начала было два, значит, он и не рассчитывал на Марику, и ее отказ был ему только на руку.
«Отлично», – подумала девушка. – «Коварная владычица подземелья отвертелась, сам он наверняка проделал со своим кубком какой-нибудь фокус, нейтрализующий яд, или просто на просто принял противоядие. Ну а мне-то что прикажете делать?»
А в это время жрец уже наполнил ее бокал, и ожидание начало затягиваться.
– Видите ли, – Мэдлин слегка замялась. – Там, откуда я родом, считается дурной приметой пить вино вдвоем. Четное число символизирует скорое наступление смерти, поэтому мы просто обязаны разделить этот напиток с кем-то еще. В вашем доме ведь наверняка найдется третий человек?
Девушка ожидала, что поставит этим жреца в тупик. Но тот даже не переменился в лице, только улыбка стала еще более хитрой.
– Признайтесь, моя дорогая, Вы просто боитесь, что я вас отравлю? – добродушно поинтересовался он.
– И это тоже. У меня плохие предчувствия, а Вы уже убедились, что моей интуиции можно верить, – почти честно ответила Мэдлин.
– Что ж, жалко тратить такое прекрасное вино на слуг, но желание гостьи закон.
Мужчина хлопнул в ладоши, и к нему подбежала одна из служанок.
– Принеси еще один кубок, – повелительным тоном потребовал он.
Когда через полминуты девушка вернулась с кубком и наполнила его, жрец велел ей выпить вина и остаться сидеть рядом с их столом прямо на полу террасы. Мэдлин и Марика с непомерным интересом наблюдали за служанкой, но та выглядела абсолютно здоровой и на жертву отравления никак не походила. Мэдлин показалось, что ее спутница даже разочарованно вздохнула, как будто не хотела верить в то, что ее предчувствия оказались ложными.
– Ну что ж, теперь Вы, наконец, примите мое угощение? – улыбнулся улыбнулся, поднимая свой кубок.
– Да, конечно, – кивнула Мэдлин и попробовала вино.
Оно отказалось на редкость вкусным и приятным, так что девушка не удержалась и сделала несколько глотков. Ничего плохого с ней не произошло. Жрец насмешливо посмотрел на нее, так что девушке даже стало неудобно из-за своих сомнений. Видимо Марика была просто мнительной дурочкой и напрасно ее запугала.
– Ну что ж, а теперь нам нужно решить, что делать с тобой, моя дорогая, – обратился мужчина к царице подземного царства. Та недовольно поджала губы, словно вовсе не хотела обсуждать эту тему, но жрец продолжил. – Боюсь, что мне придется вернуть тебя домой.
– Но почему? – запротестовала Марика и принялась по новой вспоминать все тяготы своей замужней жизни.
– Потому что, если я этого не сделаю, слуги твоего супруга в конечном итоге найдут тебя. И хорошо будет, если они просто заберут тебя обратно, но я боюсь, что они решат еще и отомстить мне и моим согражданам, решив, что мы специально тебя укрываем. А жители подземного царства наделены своим особым могуществом, кроме того они – прекрасные убийцы, и я совершенно не горю желанием заполучить таких врагов, просто потакая капризам какой-то девчонки, – холодно объяснил жрец.
Марика совсем приуныла, так что Мэдлин стало ее даже жалко, и она ободряюще похлопала девушку по плечу.
– Не расстраивайся, – подбодрила она. – Может быть, удастся уговорить твоего мужа отпускать тебя на время погулять?
– На счет погулять – не знаю, – снова вмешался мужчина. – Но поверь, девочка, если ты вернешься обратно к своему королю и скажешь, что сильно соскучилась, не можешь без него жить, а твой побег был обычной глупостью, это будет лучше в первую очередь для тебя же самой. Иначе берегись его гнева. Он может наказать тебя за такую вольность и даже убить. Поверь, никто не захочет укрывать тебя и наживать себе такого врага. Даже твой отец. Он, насколько мне известно, не привык нарушать свое слово, и если ты сумеешь до него добраться, то нарвёшься и на его гнев тоже, а потом все равно отправишься обратно к мужу.
Марика тяжело вздохнула, видимо она и сама понимала, что по-другому не выйдет.
– К тому же, ты все-таки добровольно дала клятву и проходила церемонию.
