– Полагаю, у нас есть забота посерьезнее разбора полетов, – заметила она. – Мы ведь срочно отправимся за Эриком, не так ли?
– Разумеется, – хмыкнул Илья. – Ведь у него моя куртка, а у нас – его рюкзак. Непорядок! Ну и заодно вернем его в родной мир, но это так, в качестве бонуса.
– А этот Эрик… – внезапно подала голос Ивона из Булгакова-2. Девушка выглядела ошеломленной от встречи с людьми из другой вселенной. Она, как и многие, верила в существование иных измерений, но столкнуться носом к носу с собственным двойником – это так круто! Ей ужасно хотелось поболтать с другой Ивоной, но та поглядывала на нее с таким недовольством, что девушка не решалась к ней подойти. – Как он к нам попал?
– Заблудился, – хмуро ушел от ответа Илья. – Ладно, что-то мы засиделись. Счастливо оставаться.
– Погодите! – воскликнул его двойник. – У нас столько вопросов…
Илья смягчился. Конечно же, местным до смерти интересно пообщаться с Призраками, и резкость по отношению к ним была бы несправедливой.
– Простите… Но мы не имеем права отвечать на ваши вопросы. Мы даже не имели права показываться вам на глаза. Увы, пришлось выбирать из двух зол.
Тут местная Ивона осознала, что возможность поговорить с собой-иномирянкой вот-вот будет утеряна навсегда, и решилась. Она подошла и спросила в лоб:
– Ты гот?
Ивон закатила глаза. Если бы каждый раз, когда ей задавали этот вопрос, ей давали по тысяче рублей, она бы уже была обеспечена до конца жизни. До конца своей бренной, беспросветной жизни.
– То, что я выгляжу, как гот, не означает, что я гот. И вообще, время готов прошло. Не знаю, как в ваших отсталых вселенных, а в нашей готы вышли из моды. Увы и ах. Осталась только музыка, потому что она вечна.
– А зачем тогда?
– Зачем тогда что? – буркнула Ивон, всем видом демонстрируя, что ей не нравятся это расспросы. Но ее местный двойник, похоже, намеков не понимал.
– Почему не приведешь себя в порядок?
– В смысле?
– Почему все так мрачно? Одежда, макияж, поведение? Что должно было со мной случиться в вашем мире, чтобы я стала такой?
Ивон чуть не задохнулась от возмущения. Эта неудачная ксерокопия решила учить ее жизни?
– Алло, я не ты! И хвала богам за это.
Она вдруг резко остыла и спросила с легкой неловкостью:
– У тебя дома все в порядке?
Местная Ивона понимающе улыбнулась и покачала головой:
– Нет. – И с вызовом добавила после короткой паузы: – Но я не собираюсь из-за этого перестать радоваться жизни!
Ивон тут же снова переключилась в саркастический режим:
– «Радоваться жизни» – что за вредитель научил тебя ставить эти слова рядом?
Ее собеседница демонстративно повела плечом:
– Да ты и сама радуешься, просто по-своему… по-дурацки.
– А вот и нет!
– А вот и да!
Стоящие поодаль Нелл и Вик с наслаждением наблюдали за столкновением мировоззрений двух таких разных и одновременно таких похожих девушек. Красавица тихо сообщила кузену:
– А знаешь, жизнерадостная вариация нашей злюки и параллельный Илья ходят, держась за ручки.
Вик хихикнул.
– Да ладно! И целуются?
– Ну, сама я не видела. Но подозрения имеются.
С поддельным сочувствием парень покачал головой.
– Что должно было с ними случиться в их мире, чтобы они стали такими?
Глеб сидел за столом библиотекаря и задумчиво потирал щеку. Разборки девушек из разных вселенных его не волновали. Он жестом подозвал Нелл. Вместе с ней подошел и Илья.
– Вы уверены, что парня повезли в Край теней?
Девушка кивнула.
– По всем признакам, да.
Глеб достал из кармана джинсов телефон и начал сосредоточенно с кем-то переписываться. Одновременно он сказал, не поднимая головы:
– Извини, что не поверил сразу.
– Да я не обиделась, – заметила Нелл. – Удивилась только, что магический трюк с очками не произвел на тебя впечатления и не убедил.
– Не убедил, верно. Хотя впечатление произвел. Только при чем тут параллельные миры?
– Так магия же!
Глеб оторвался от переписки и пристально поглядел на девушку.
– Вот оно что… Ребята, если вы собираетесь в Край теней, вам следует кое-что знать.
Нелл и Илья наклонились поближе.
– В вашем мире есть Край теней? – спросил Глеб.
– Есть, – подтвердили Призраки.
– Значит, и взрыв в лаборатории был?
– Был, – снова подтвердили Призраки.
– А что это была за лаборатория?
Илья развел руками:
– Никто толком не знает. Говорят, там работали с химическим или биологическим оружием.
Глеб усмехнулся.
– Так и у нас говорят. Только это ложь. Не знаю, как у вас, а у нас там работали над магическим оружием.
Нелл и Илья вытаращились на Глеба. Тот поспешил пояснить:
– Взрыв разнес магию по округе, заражая людей и предметы. Именно за этими предметами и охотятся старатели. Вот я и подумал, что ваши очки оттуда.
Илья и Нелл переглянулись, обоих поразила одна и та же мысль: а в лаборатории их мира тоже разрабатывали магическое оружие? Тогда где «зараженные» предметы, люди и старатели? В родной вселенной ничего такого нет.
Между тем Глеб продолжал:
– На самом деле, мало кто верит в магическую природу взрыва, ведь верить в химию или биологию куда проще. Кое-кто из старателей продает добытые артефакты в городе – их называют шарлатанами, и, говорят, в тех товарах не больше магии, чем в этом столе. Часто так оно и есть – среди старателей хватает мошенников. А это, конечно, не прибавляет убедительности версии про магию. Если честно, сама мысль о магической лаборатории дискредитирована, и, полагаю, это сделано намеренно – теми же, кто стоял за экспериментами.
К этому моменту уже и остальные собрались у стола: и Вик, и местный Илья, и обе Ивоны, чей спор бесповоротно зашел в тупик – девушки, хоть и имели разные взгляды на реальность, были очень похожи характерами и незнакомством с понятием «компромисс». Да и беседа за столом была, очевидно, куда важнее.
Телефон Глеба пискнул – пришло сообщение. Парень прочел его и объявил гостям из иного мира:
– Идите к Бегемоту! Знаете, кто это? У вас ведь он есть?
– Памятник булгаковским персонажам? – уточнил Илья. – Да, конечно!
– Только наши стоят целые и с примусом, – с упреком всему этому миру добавила Ивон.
– Идите к Бегемоту, – повторил Глеб. – Вас будет ждать старатель по имени Сергей. Это ваш проводник в Краю теней. Надежнее человека не найти. И он с машиной. Внедорожник.
– Ого! – восхитились Призраки. – Вот это круто! И он согласен помочь нам на ночь глядя?
Глеб кивнул.
– За сколько?
– Бесплатно.
– На ночь глядя, да еще и задаром?! Он святой?
Местные Илья и Ивона рассмеялись:
– Его же попросил Глеб! Этого достаточно.
Сам Глеб сохранял серьезность. Он пояснил:
– Я – координатор команды старателей. Но мы не просто ищем зараженные предметы, но и оберегаем их от использования людьми. Любыми людьми.
В его словах не было ни капли хвастовства. Сухая констатация факта.
Нельзя сказать, что его признание сильно удивило Призраков. В Булгакове-1 Глеб – координатор Призраков, здесь – старателей. В каждом из этих двух миров он,
