– Дай сюда!
С обреченным видом «слон» отдал Акхату телефон.
– Кто вы? – выдавил он. – Откуда вы взялись?
Акхат смерил его высокомерным взглядом.
– Я тот, кто ждал века, подобно моему повелителю, который тоже провел многие годы в заточении и все равно одолел своих врагов.
Акхат говорил о боге Баале, победившем других богов в долгой изнурительной войне, но пояснять этого не стал. Он вообще не намеревался разговаривать с этим ничтожеством сверх необходимого. Только вот ничтожество, хоть и побоялось расспрашивать подробнее про личность незнакомца, все равно не унималось:
– Как мне вас называть?
После короткого раздумья чародей ответил:
– Акхат, сын Даниилу.
«Слон» кивнул:
– А меня зовут…
– Мне известно, кто ты! – нетерпеливо перебил Акхат. – Владимир, сын Александра. Довольно болтать!
– Только один вопрос… – жалобно попросил «слон». – Уважаемый Акхат Даниилович… Вы меня отпустите?
Чародей презрительно ухмыльнулся:
– За каким демоном ты мне сдался? Отпущу. Но лишь после того, как послужишь мне.
– Послужу? Как?
– Для начала отвезешь кое-куда.
Акхат велел Владимиру Александровичу оттащить трупы к стене, а сам огляделся по сторонам. Где же… А, вот!
Со словами «Это не ваше» он бережно увязал блюдо Баала и кубок Астарты в скатерть с сервировочного столика и закинул себе на плечо.
– Идем!
Автомобиль подъехал к воротам особняка и остановился. За рулем сидел Владимир Александрович, на пассажирском кресле справа от него расположился Акхат.
Из будки вышел охранник.
– Добрый вечер, Владимир Александрович! – поздоровался он, подозрительно взглянув на невозмутимого незнакомого пассажира.
– Добрый вечер, Петенька! – с показным радушием отозвался «слон». – Давай, отворяй!
Но охранник не спешил выполнять команду.
– Татьяна Михайловна объявила чрезвычайное положение, – напомнил он. – Она не упоминала, что вы покинете штаб-квартиру.
Владимир Александрович нервно вытер пот со лба.
– Сынок, – сказал он со злостью, – тебе напомнить, кто из нас «слон», а кто «пешка»?
– Не нужно, – сдержанно ответил охранник. – Так же, как, полагаю, не следует напоминать вам, кто у нас «ферзь».
Акхату надоела эта перепалка. С каждой потраченной зря секундой возрастал риск возникновения непредвиденных осложнений. Он повернулся к охраннику и коротко приказал:
– Открывай!
Для убедительности Акхат извлек из указательного пальца язычок пламени. Однако реакция Петеньки оказалась обратной той, что он ожидал. Охранник попятился и схватился за пистолет.
Не стоило ему этого делать. Акхат не для того тысячелетиями ждал свободы, чтобы в первый же день быть застреленным неосторожным придурком.
Вырвавшаяся из его ладони молния остановила сердце охранника – тот даже не успел понять, что произошло.
– Затащи его в будку и открой ворота! – велел Акхат онемевшему от ужаса Владимиру Александровичу. – И учти, малейшее непослушание, и с тобой случится то же самое.
Он блефовал. На новую смертельную молнию сил ему уже не хватит. Но попутчику не стоит об этом знать, пусть не расслабляется.
«Слон» Акхату не нравился. Скользкий, надменный, безвольный – тьфу, а не человек. Без сомнений, при малейшей возможности вонзит нож в спину. Но такого шанса Акхат ему не предоставит. А если тот и правда попытается что-нибудь учудить, чародей и без магии сможет отдать его на растерзание Пожирающим и Раздирающим для встречи с богом смерти Муту.
Владимир Александрович с кряхтением забрался обратно на сиденье водителя. Ворота были открыты, путь – свободен.
– Знаешь, что такое студенческое общежитие и где оно находится? – спросил Акхат, глядя прямо перед собой во мглу Края теней.
– Конечно, – ответил Владимир Александрович, удивившись столь неожиданному вопросу.
– Тогда вези!
Эпизод 36. Медальон
Полгода назад студентка факультета истории и права Булгаковского университета Аня Громова, закончив занятия, решила прогуляться по Старому городу. Она привычно прошла вдоль ограды Иерусалимских садов и вскоре очутилась в паутине узких старинных улочек.
Девушка любила эти места с их ожившим прошлым, застывшим в камнях временем, красивой архитектурой и колоритными жителями, в основном пожилыми, так как молодежь в Старом городе не задерживалась.
Аня неспешно брела по улочкам, ловя кожей ласковое октябрьское солнце, яркое, но не посягающее на права осенней прохлады. Вскоре по обе стороны улицы потянулись торговые лотки с сувенирами и всякой туристической безделицей. Взгляд девушки привлекла серебристая надпись на темно-синем полотне над одним из лотков: «Магия из Края теней, исполнение желаний!» За прилавком стоял паренек в черной толстовке с капюшоном и обложкой альбома Wishmaster финской группы Nightwish на груди.
«Хозяин желаний, ага»[1], – хмыкнула про себя Аня. Небось специально подобрал толстовку, чтобы соответствовать «волшебному» товару. В магию из Края теней девушка, как и большинство людей, не верила ни на грош. Зато любила Nightwish и праздным любопытством не была обделена, так что приблизилась к лотку и принялась разглядывать товар.
Тут было много всякой всячины самого бытового вида. Неужели на такое барахло находятся покупатели? Цены умеренные, но шарлатанство же натуральное! Магия, как же. Хотя… доверчивых простаков хватало во все времена.
Внезапно ее взгляд наткнулся на маленький предмет, разительно отличавшийся от всего остального. Это был надломленный и обугленный по краям глиняный медальон с изображением обнаженной дамы с весьма округлыми бедрами и выдающейся грудью. В самых различных древних культурах так изображали богиню плодородия – Ане попадались подобные картинки в книгах.
Впрочем, от других товаров на лотке медальон отличался не столько внешним видом, сколько совершенно несуразной ценой.
Девушка подняла изумленный взгляд на продавца:
– Чего так дорого?
В глазах до сих пор сохранявшего апатичный вид парня промелькнул слабый намек на интерес.
– Особенная вещица. К ней прилагается активирующее заклинание, а такое – большая редкость.
– Заклинание? – Аня иронично вскинула бровь. – Откуда?
Продавец скривил губы, выказывая тем самым презрение всем недоверчивым занудам, которые морочат голову глупыми вопросами, а потом все равно ничего не покупают.
– Это не современная зараженная вещица, а настоящий древний артефакт, – лениво ответил он. – Приносит удачу. Заклинание под пытками выбито у бывшего сотрудника взорванной лаборатории.
– Да что ты, прямо-таки под пытками?
– Нет, конечно. Куплено. Что тоже повышает цену.
– И как, работает заклинание?
– Мне-то откуда знать?
– То есть? Его даже не проверили?
Парень посмотрел на девушку как на чокнутую.
– Как его можно проверить?! А если магический заряд одноразовый? Что я тогда продам, приятные воспоминания?
– Как это – одноразовый? – удивилась студентка.
– А вот так! Таково большинство зарядов. Одно использование, и все, вещица – в пыль. Но если повезет, то заряда хватит на несколько приемов. Только заранее этого никак не узнать.
Аня расхохоталась:
– То есть ты предлагаешь за огромную сумму артефакт, который, возможно, сработает лишь раз или не сработает совсем? Бог мой, да это была бы худшая сделка в истории!
Продавец пожал плечами:
– Да, есть риск. Это же магическая штука, за пределами нашего понимания – на такой товар нет и не может быть никакой гарантии.
– Кто бы сомневался. А может, и магии в ней никакой нет.
– Магия в медальоне есть, – с неожиданной серьезностью ответил парень. – Слово старателя!
Аня фыркнула. Слово старателя – весомо, ничего не скажешь.
Она собралась уйти, как вдруг внутренний голос вкрадчиво, но настойчиво произнес: «Тебе нужна эта
