Глупости, вовсе она ей не нужна!
«Тебе хочется ее купить», – переформулировал внутренний голос и на этот раз попал в точку.
Ане действительно очень хотелось медальон. По какой-то необъяснимой причине он притягивал ее к себе, как магнит. Хотелось обладать им, даже если никакой магии в нем не окажется.
Яростно поторговавшись, Аня приобрела медальон за полцены. К нему также прилагался сложенный вчетверо лист бумаги с активирующим заклинанием. Девушка развернула его и прочитала про себя. Хоть заклинание и было написано русскими буквами, она не поняла ни слова…
Вернувшись в общагу, Аня заперлась в своей комнате, поместила покупку на письменный стол и долго ее разглядывала. Что-то мешало ей произнести заклинание и посмотреть, что из этого получится. Скорее всего, конечно, ничего не выйдет, но… Вот это самое «но», от которого отдавало мистикой и суевериями, не позволяло девушке зачитать вслух слова, значения которых она не понимала. А вот если бы понимала…
Ане пришла в голову идея. Девушка взяла артефакт и вышла на кухню, где совместными усилиями готовили ужин соседки по квартире: веселая полненькая Инка и стройная азиатская красавица Майя.
Аня уселась за обеденный стол и подозвала Инку, которая изучала лингвистику. Наверняка в ее курс входили древние языки. Аня протянула ей листок.
– Знаешь, что это за язык? Только не произноси вслух!
Инка прошлась взглядом по тексту.
– Ну, так сходу я не разберусь. Это может быть древнееврейский, или арамейский, или финикийский…
– Перевести сможешь?
– Возможно… Есть у меня одна программка для распознавания древних языков и перевода. А почему не произносить вслух?
Аня вздохнула:
– Говорят, это заклинание, которое активирует магию в медальоне. Вот в этом. В Старом городе купила.
Инка с любопытством повертела в руках артефакт.
– Занятная вещица. Но не верится, что древняя – иначе вряд ли ты смогла бы себе ее позволить.
Майя краем уха слышала разговор соседок. Заинтриговавшись, она уселась рядом и тоже проинспектировала медальон.
– Из Края теней? – поинтересовалась она.
Аня кивнула.
– Неужели ты веришь в эти россказни про магические эксперименты? – удивилась Майя.
– Вот еще утром не верила. А сейчас непонятно откуда взявшиеся пережитки средневековья в моей голове твердят: а вдруг это и правда заклинание и оно сработает?
Инка рассмеялась.
– Ты так это сказала, будто и правда допускаешь! – Она посмотрела в глаза подруги и не обнаружила в них ни намека на иронию. – Погоди, ты что, серьезно?
– Запускай уже свою программу! – буркнула Аня.
Инка поколдовала над телефоном и через пару минут озвучила результат:
– Итак. Это угаритский. Примерный перевод…
– Стой! – испугалась Аня.
Будущая лингвистка укоризненно уставилась на подругу:
– Завязывай с паранойей, суеверная моя! Я же по-русски прочитаю. Короче, примерный перевод такой: «Волею покровительницы Ашторет да будет дорога прямой и светлой».
– Ашторет… – задумчиво проговорила Аня, словно пробуя загадочное имя на вкус. – Что-то знакомое…
Майя, студентка факультета искусствоведения, ответила:
– Это Астарта, Иштар… Богиня любви и плодородия у древних семитских народов. Супруга бога Баала. Ее изображение носили на удачу. Видимо, на медальоне – именно она.
Все снова принялись разглядывать загадочную вещь. Аня с гордостью подумала, что она сразу поняла про богиню плодородия. Да и варианты имени «Астарта» и «Иштар» ей попадались.
Приносит удачу, значит…
– Ну что, попробуем? – оживленно спросила она.
Ее возбужденное состояние передалось подругам.
– Давайте вместе! – предложила Инка.
Все согласились. Девушки с разных сторон взялись за медальон и хором прочитали заклинание.
Ничего не произошло.
– Наверное, нужно подождать, – неуверенно предположила Аня. – Удача ведь не может просто взять и свалиться с потолка!
Подруги из вежливости поддержали ее, но было заметно, что они разочарованы.
Больше в этот вечер про медальон не говорили. После ужина девушки разбрелись по спальням и занялись своими делами.
А на следующий день с каждой произошло удивительное событие.
За откровенно небрежно выполненную семинарскую работу Майя получила максимальный балл и комментарий от преподавателя: «Превосходно!»
Ане позвонили из книжного магазина, в котором она недавно купила несколько книг, и сказали, что она выиграла в конкурсе и получила право совершенно бесплатно выбрать любые три книги. И самое удивительное, что в тот раз она с сожалением вытащила из корзины три сильно желанные книги, ибо цены на них уж очень кусались. Разумеется, девушка сразу после учебы забежала в магазин и забрала их, еле сдерживая радостный визг.
К Инке внезапно подкатил бросивший ее когда-то парень с предложением «попробовать еще раз», так как он неожиданно осознал, что «жить без нее не может». Девушка, которая тяжело пережила разрыв и с немалыми усилиями вытравила из своей души все чувства к изменнику, кроме жажды мести, с огромным наслаждением послала его ко всем чертям. Такого замечательного настроения у Инки не было уже давно.
Ни одна из подруг поначалу не связала произошедшее с ней событие с медальоном. Но вечером в общаге, когда они поделились друг с дружкой, появились подозрения. Аня принесла из своей комнаты артефакт и воскликнула:
– Смотрите!
Медальон изменил цвет с бурого на желтый.
– Это ведь что-то значит, правда? – произнесла Инка. С замирающим сердцем она молила вселенную, чтобы сказка оказалась правдой.
– А мы проверим! – решительно ответила Аня.
Девушки взялись за медальон и снова произнесли заклинание…
По прошествии еще пары таких экспериментов сомнений не осталось: артефакт обладал волшебной силой. После каждого использования медальон менялся в цвете. При этом его магический заряд и не думал иссякать.
Удача, которая раз за разом сваливалась на головы девушек, носила скромный характер. То есть никаких несметных богатств или власти над людьми, ничего такого. Просто не очень значительные, но весьма приятные и неожиданные события. Жизнь они не меняли, но доставляли массу удовольствия.
Однажды Аня проснулась посреди ночи, разбуженная внезапной мыслью: «Я – избранная!» Не в силах ждать до утра, она растолкала подруг, вытащила их на кухню и, невзирая на их сонные и хмурые лица, возбужденно поделилась своим откровением:
– Девочки, мы особенные! Сама Астарта избрала нас! Разве может быть случайностью, что медальон попал именно к нам? Конечно нет, это великая богиня направила меня тогда на рынок в Старом городе! А то, как мы дополняем друг друга, разве не видите? Так вот, я поняла, кто мы… – Аня приняла торжественный вид, хотя наблюдатель со стороны скорее назвал бы его безумным. – Мы – новые жрицы Астарты! Мы призваны возродить ее культ и служить нашей богине. А она вознаградит нас и пошлет настоящую, большую удачу, а не те жалкие крохи, что есть сейчас.
Подруги, однако, не прониклись великим откровением Ани. Они враждебно буркнули «Совсем рехнулась со своей Астартой» и позорно удалились досыпать.
– Ничего… – прошептала им вслед Аня. – Вы еще поймете… Вы придете…
С этого дня она начала свое служение Астарте… ну, как сама это понимала. Аня превратила свою комнату в святилище. Письменный стол стал алтарем, на котором новоявленная жрица жгла благовония и оставляла ежедневные дары – свежие фрукты и ягоды. Они так и оставались нетронутыми, но
