– Не хочешь отвечать, ладно. Тогда другой вопрос. Тебе ведь знаком Акхат?
– Кто? – глухо выдавил Эрик.
Промолчи он, и мадам Ферзь, возможно, поверила бы, что он не понимает, о чем речь. Но вот это хриплое «кто» выдало парня с головой.
– Один весьма сильный маг. Называет себя Акхатом, сыном Даниилу. Ты ведь знаешь его, не так ли?
Мысли Эрика метались. Откуда она узнала? Ведь не могла же она сама, без юных медиумов, вступить в контакт с Акхатом!
– Это с ним ты разговаривал, – утвердительно произнесла мадам Ферзь.
Внезапно Эрик подумал, что нет никакого смысла продолжать запираться. Акхату-то точно ничего от Иерархии не грозит. А вот наоборот – как знать. В такой ситуации Эрик вовсе не предаст союзника, если позволит себе о нем говорить.
Он с вызовом поглядел на грозную женщину, так похожую внешне на его мать:
– Да, с ним!
– Очень хорошо. Ты наконец-то решил сотрудничать, молодец. Что тебе о нем известно? Кто он такой?
«О, так вы не знаете, что за фрукт мой Акхат, – рассмеялся про себя Эрик. – Ну держитесь, господа “слоны” и “ферзи”, сейчас вам станет худо!»
И он рассказал Татьяне Михайловне все, что посчитал нужным: про то, кто такой Акхат и откуда он, про его трехтысячелетнее заключение и огромную магическую мощь. С каждым словом он с наслаждением наблюдал, как вытягивается лицо главы Иерархии, не подозревавшей, что за могущественные силы приводили в движение легкомысленные действия ее организации. Ага, не по себе теперь вам, мамаша?
Татьяне Михайловне и правда было не по себе. Ее охватило смешанное чувство страха и возбуждения. С одной стороны, этот Акхат, вырвавшийся на волю прямо в сердце штаб-квартиры Иерархии, ее не на шутку пугал. А с другой – она представила, какие перспективы откроются, если ей удастся отыскать древнего финикийского мага и подружиться с ним. О, какие перспективы, аж дух захватывает! Фантазия разыгралась, рисуя картины, перед которыми меркло все, чем занималась Иерархия, и даже проект «Авалон» казался возней в песочнице.
– Кто такой Лекс? – спросила она, когда Эрик закончил свою исповедь.
– Кто? – искренне удивился парень, и Татьяна Михайловна заключила, что он и правда не знает, кто это.
Она встала и, не говоря ни слова, направилась к двери. Однако Эрика это не устраивало – он тоже жаждал ответов на свои вопросы:
– Стойте! Как вы узнали про Акхата? И что произошло в комнате предсказаний, почему там трупы и… камни?
Но Татьяна Михайловна вышла, не удостоив его даже взглядом.
Снаружи, в подземном полумраке, хозяйку уже ожидал верный «конь».
– Что ты выяснил у предателей? – спросила она.
– Боюсь, немного. Они идиоты, миледи, и это прискорбно.
– Ты узнал, кто такой Лекс?
– Увы, нет. Они твердят, что молодой человек – протеже Владимира Александровича, и, сдается мне, действительно в это верят.
Татьяна Михайловна велела Максиму вызвать в штаб-квартиру всех «пешек» из города и готовиться к любому повороту событий.
Сама она, не теряя времени, направилась в восточное крыло особняка, к Арнольду.
Женщина обнаружила «ладью» в незапертой клетке посреди помещения. Черный следопыт все еще имел больше физическую форму, чем энергетическую. Съежившись на полу, он мелко дрожал. При появлении Татьяны Михайловны он поднял голову и с укором произнес:
– Ты долго… Все это время клетка была не заперта, и меня ничего не сдерживало.
– Прости, друг мой, – виновато сказала женщина. – Я ведь готова была сообщить тебе код от замка – ты мог бы и сам запирать.
– И отпирать тоже, – возразил Арнольд. – Нет, никаких соблазнов, Татьяна! Только пассивность сохраняет мне жизнь, ты же знаешь.
Конечно, она все понимала. Спровоцировать активацию магического заряда, а значит, и приблизить смерть Черного следопыта могла любая мелочь, и, лишь будучи надежно запертым и обездвиженным, он оттягивал неизбежный конец.
– Чего ты ждешь? – прервал ее мысли Арнольд. – Набери код, запри меня!
Татьяна Михайловна взяла стоявший у стены стул, поднесла его поближе к клетке, уселась и виновато сказала:
– Боюсь, это преждевременно.
Черный следопыт уставился на нее своими пылающими глазами-звездами:
– Тебе снова нужна моя помощь?
Женщина вкратце поведала ему о том, что произошло и что ей удалось выяснить.
– Понимаю… – кивнул Арнольд. – Ты хочешь, чтобы я нашел для тебя этого мага. Или того странного парня, Лекса.
– Парень не чародей, он лишь пользовался артефактами, – ответила глава Иерархии. – В первую очередь нужно отыскать мага!
Черный следопыт не сводил с нее огненного взгляда:
– Уверена, что хочешь этого?
– Конечно. Почему ты сомневаешься? У тебя недостаточно сил? Подкормись от изменников.
Черный следопыт покачал головой:
– У меня есть силы. Но мой магический заряд на исходе. Я чувствую это… Возможно, его хватит только на один раз. Смерти я не боюсь, Татьяна. Я готов к ней. Но уверена ли ты, что хочешь в последний раз использовать мой дар именно сейчас, а не приберечь его для чего-то более важного?
– Что может быть более важным! – горячо воскликнула женщина. – На моих глазах все рушится, могущественный враг взял меня за горло! Сейчас, милый друг… Ты нужен мне сейчас.
Черный следопыт кивнул, выбрался из клетки и выпрямился.
– Как скажешь, Татьяна. Это твой выбор, и я помогу тебе. Веди меня туда, где я смогу взять след.
В комнате предсказаний Арнольд столкнулся с неожиданными трудностями.
– Не получается… – озадаченно признался он, сделав несколько кругов по помещению. – Здесь что-то есть… какой-то запах мысли… волна ментальной энергии… Она мешает, сбивает. Будто защита… Этот маг мог выставить ментальную защиту? Впрочем, откуда нам знать. Возможно, я справлюсь, но нужно время.
– А след Владимира Александровича? – нетерпеливо спросила Татьяна Михайловна. – Они ушли вместе.
– Та же история. Как и в ситуации с магом, я улавливаю фрагменты ментального следа, но целиком не выходит. Его сбивает та же странная волна. Зато я четко вижу мозговые волны молодого человека, наверняка тот самый Лекс. Его можно найти.
Но главу Иерархии, охваченную мечтами о великом магическом союзе с древним чародеем, Лекс сейчас не волновал. К тому же она учла, что заряда Арнольда может хватить лишь на один раз.
– Мне нужен маг!
– Тогда придется запастись терпением. – Черный следопыт вновь закружил по комнате.
Весьма раздраженная вынужденным ожиданием, Татьяна Михайловна вызвала Максима и велела ему расспросить мьютов-информаторов в Краю теней. Может, они что видели. В ответ «конь» предупредил, что это непросто и займет время.
Да они издеваются! Татьяна Михайловна сделала глубокий вдох, подавила гнев и сказала:
– Ну не сидеть же сложа руки. Приступай!
Эпизод 39. Одноразовые люди
Старатель Сергей, с которым свел Призраков Глеб Островский из Булгакова-2, оказался отличным парнем. Приветливым, дружелюбным и каким-то очень «своим». Несмотря на то что он был старше ребят лет на пять-шесть, в его поведении не было ни намека на снисходительность.
Правда, первая брошенная проводником Илье и Ивон фраза не на шутку встревожила Призраков:
– Кажется, я вас где-то видел.
Ребята заверили, что он
