Ведьма ответила не сразу, сделав вид, что не расслышала вопроса.
– Я живу тут с Хильдисвини, – сказала она все же немного погодя.
– Я… – начал Атрей.
– Так лучше, – прервала его ведьма.
– Мой отец тоже не любит людей, – добавил мальчик.
– Мальчик, – проворчал Кратос.
– Ну, правда же. Разве нет? – возразил Атрей.
Кратос хмуро посмотрел на него.
– Держи, чтобы он не повредил себя, – сказала ведьма.
Пересев поближе к кабану, она открыла какой-то пузырек и поднесла его к рылу животного. Через несколько мгновений зверь под руками Кратоса успокоился.
– Полегче… отдохни, – сказала женщина кабану, нежно поглаживая его бок. – Мне нужны еще две вещи. Краснокорень растет прямо за домом. Принесешь пучок? – обратилась она к Атрею.
До сих пор мальчик переживал, что бесполезен. Ему очень хотелось помочь животному, но он знал, что не сможет ничего из того, что могла бы сделать ведьма… или что сделал бы его отец. Он торопливо выбежал через дверь.
– Что еще? Ты сказала, две вещи, – проворчал Кратос, зашевелившись.
Подумав, что он собирается встать, ведьма схватила его за руку и привлекла к себе, словно собираясь поведать ему какую-то тайну.
– Я… – посмотрела она на Кратоса, плотно сжимая губы.
В ее глазах засветилось понимание. Она помедлила. Прежде чем продолжить, она оглянулась на дверь, через которую выскользнул Атрей, и глубоко вздохнула.
– Я знаю, кто ты. И ты не из этих земель. Я это чувствую, ошибки быть не может.
Кратос постарался скрыть удивление. Откуда ей это известно? Какими силами она обладает, что так легко проникает внутрь его разума? Не зная ответа, он предпочел промолчать.
– А мальчик не знает, верно? О твоей истинной природе… или о своей.
Кратос отвел руку, сердясь на нее за то, что она так легко узнала правду о нем и о его сыне. Никто не должен был узнать это. Никто в этих землях не должен был обнаружить истинную личность Бога войны.
– Не твое дело! – огрызнулся он.
Пренебрежительно фыркнув, ведьма встала и, словно оскорбившись, вернулась к столу, чтобы поставить на него ступку.
– Здешние боги чужаков совсем не жалуют. Уж поверь, я знаю.
Потом, поставив чашки и пузырьки, ведьма подошла к окну, выходящему в сад.
– Когда тебя найдут – а они найдут, – ты не обрадуешься. И мальчик захочет получить ответы.
– С этим я сам разберусь.
– Что бы ты там ни скрывал, ты не сможешь защищать его вечно. Но ты прав, это не мое дело.
Кратос рассматривал ее лицо, пытаясь понять, что у нее на уме. Казалось, чем больше у него возникает вопросов, тем больше она знает о нем, но не желает делиться ответами. Союзник она или враг? По ее непроницаемому взгляду этого не определишь.
– Еще нужен сердечник. Принесешь? Такой белый цветок в саду. Горсточку, – добавила она, обращаясь больше к себе, чем к Кратосу, и направляясь к дальней двери хижины.
– Ладно. Сердечник, – сказал Кратос.
– Время не ждет.
В саду Кратос подошел к Атрею, который продолжал искать нужные растения. Почувствовав, что его сыну есть чем поделиться, Кратос строго посмотрел на Атрея, вызывая его на разговор.
– Она мне понравилась. Ну, то есть, она же живет под гигантской черепахой! – выпалил мальчик.
– Мы не знаем, можно ли ей доверять, – сказал Кратос грубым шепотом.
– Она что, пыталась убить нас? Нет же, – улыбнулся Атрей.
– Пока нет, – отрезал Кратос.
Наконец Атрей нашел краснокорень и потянул за него, ожидая, что тот легко подастся, но растение крепко цеплялось за землю. Мальчик ухватился за него двумя руками и потянул что было сил. Растение упрямо отказывалось вылезать.
– Поможешь? Не получается.
– Может, нож пригодится? – предложил Кратос.
Атрей похлопал по ремню. Ножны оказались пустыми. Нож пропал. В панике он огляделся и принялся ходить кругами, осматривая землю, надеясь, что нож выпал где-то рядом. Потом отошел чуть дальше.
Кратос наблюдал за сыном, не говоря ни слова. Он видел, как на лице мальчика отражались растерянность и отчаяние, но урок есть урок. Атрей должен на собственном примере понять, что значит потеря нужной вещи.
– Я его потерял! – прошептал Атрей.
В этот мучительный момент в его памяти вновь всплыл погребальный костер у дома и льняной саван, которым он окутывал мать. «Теперь это твой нож», – сказал ему тогда отец.
– Я потерял свой нож, – признался Атрей и рухнул на колени.
Этот нож был самым драгоценным напоминанием о его матери. Что же он за неуклюжий разиня, раз потерял его?
Кратос вынул охотничий нож мальчика из-за пояса и протянул его.
– Ты выронил его, когда гнался за кабаном.
На лице мальчика отразилась смесь облегчения, смущения и гнева на себя. Он взял нож, отворачиваясь, чтобы скрыть стыд за свою небрежность.
– Что со мной не так? Если бы я потерял его навсегда… – принялся упрекать он сам себя.
– Ты его потерял! – отчеканил отец, сводя брови.
Атрей легко выкопал пучок краснокорня и аккуратно сложил корневища вместе с белыми цветами, которые протянул ему отец. Потом они направились обратно к дому.
– Обещаю, что буду внимательней, – сказал Атрей, все еще побаиваясь смотреть на отца.
Глава 13
Пока Атрей передавал цветы и корни ведьме, Кратос оставался у двери.
– Как раз то, что нужно, – сказала она, изобразив легкое подобие улыбки.
Не медля ни секунды, она добавила растения в ступку и смешала их с другими ингредиентами. Затем нанесла получившуюся мазь на рану зверя. Через несколько мгновений животное задышало ровнее и погрузилось в безболезненный сон.
– Мама рассказывала истории про ведьм, – сказал Атрей.
– Вот как? – приподняла бровь ведьма.
– Но она говорила, что ведьмы старые, уродливые и злые.
– Я уродливая?
– Ты красивая. Как мама… была.
Ведьма улыбнулась, нежно положив руку на плечо Атрея.
– Как тебя зовут? – спросил он.
Ведьма внимательно его осмотрела.
– Можешь называть меня «Ведьма из леса». Ведь для тебя я как раз она и есть.
Было видно, что такой неожиданный ответ озадачил мальчика.
– А он будет жить? – спросил он.
– Да. Я верю.
– Тогда мы уходим, – строго вмешался в их разговор Кратос, недовольный тем, что мальчик болтает с этой незнакомкой почти так же, как разговаривал с матерью. И вообще, в его словах слышен ее голос, ее интонации. Ему не хотелось оставаться в этом месте и видеть эту женщину. Чем скорее они уйдут, тем лучше.
– Сначала я вас поблагодарю, – сказала ведьма.
Взяв с полки какую-то банку, она погрузила палец в темную жидкость, а потом протянула, чтобы коснуться им шеи Кратоса. Но он поморщился и быстро перехватил ее руку.
– Что ты делаешь? – процедил он сквозь зубы.
– Ты же скрываешься? Этот знак спрячет вас от тех, кто захочет… навредить вам в пути.
После паузы он отпустил ее руку и одобрительно кивнул. Женщина начертила у него на шее защитный знак сейдр. Он внимательно заглянул ей в глаза, не зная, как относиться к этой загадочной отшельнице, живущей в глуши с кабаном, которого она называет своим другом.
– Лейна, – прошептала она, закончив.
Присев перед мальчиком, она заметила, что его щека до сих пор измазана
