Вопль огра сотряс деревья в лесу. Форад шагнул назад, раскрыв челюсти и отпустив руку Кратоса, а также бросая мальчишку, чтобы зажать рану, из которой хлынула кровь.
Атрей облегченно задышал… пока не понял, что огр готовится к очередной атаке, несмотря на то что остался с одним глазом и одной действующей рукой – другой он прикрывал глаз.
– Бнокунр гидубд! – прорычало чудовище Атрею.
– Нет, это ты умрешь! – крикнул мальчик в ответ.
Кратос напал на чудище со стороны выколотого глаза и мощным ударом топора рассек ему морду. Форад повалился на спину.
– Отец! – крикнул Атрей с явным ужасом в голосе, хотя огр уже не представлял угрозы.
Кратос повернулся, чтобы посмотреть, о чем его хочет предупредить сын.
«Хель-скитальцы!»
По краям площадки перед храмом выросла дюжина скитальцев, выставивших на изготовку оружие, чтобы сразиться с тем, кто выиграет бой.
Кратос нахмурился. Одолеть этих тварей будет нелегко. Хель-скитальцы любят нападать толпой, и Кратосу нужно будет как-то следить за ними, одновременно защищая сына.
– Подготовься, – приказал Кратос.
Атрей наложил стрелу. Если Хель-скитальцы пойдут в атаку всем скопом, у него хватит времени выпустить лишь пару стрел, прежде чем они навалятся на них с отцом.
Вместо того чтобы сразу бросаться на скитальцев, Кратос поискал возможные пути отступления. За раздробленными воротами уже не скрыться, поэтому заходить в храм бесполезно. В полумраке он разглядел тропинку, ведущую к еще одним дверям с башнями. Отступая под натиском павших воинов, Кратос провел Атрея сквозь двери и захлопнул их, прежде чем противники догнали Бога войны.
Оказавшись в безопасности, они прошли через еще одно помещение и вышли по ту сторону храма.
Там их встретило огромное лицо, вырезанное в скале.
– Я понимаю, почему мама хотела, чтобы мы принесли ее сюда, – сказал Атрей.
– Действительно, – сказал Кратос.
Они подошли ко входу в пещеру в горной стене. Окружавшие его камни были вытесаны в виде гигантского открытого рта. Путь внутрь преграждали колыхающиеся клубы черных как ночь испарений.
– Это дым? – спросил Атрей.
В пыли перед ними дралась троица хохлатых жаворонков. Увидев приближающихся людей, птицы бросились в разные стороны. Две устремились в небо, а третья птица рванула в сторону пещеры. Попав в странный туман, она отчаянно захлопала крыльями, но не смогла взлететь, словно попала в силки. Мгновение спустя она исчезла из виду, и с ее стороны больше не доносилось ни звука.
– Держись позади, мальчик, – сказал Кратос, останавливая сына протянутой рукой. – Это не просто туман.
Кратос пытался вспомнить, видел ли он в жизни что-то подобное.
Усиливающийся запах разлагающейся плоти заставил Атрея прикрыть нос локтем.
– Фу, что это?
– Поищем другой путь, – сказал Кратос.
– Ведьму бы сюда. Она бы нас провела, – задумчиво произнес Атрей, поняв, что скучает по ней.
Эта женщина, казалось, как-то странно, по-своему, но утешала его, когда ему требовалась поддержка. Отец-то уж точно не поможет ему справиться с обуревавшими его противоречивыми чувствами. Может, если потерять мать, то любая похожая женщина покажется тебе утешением?
– Откуда ты знаешь? Разве она может противостоять этому? – спросил Кратос, недовольный тем, что мальчик вспомнил о ведьме.
Ему не нравилось, что мальчик слишком часто вспоминает о странной незнакомке, особенно в такое время.
– Против Черного дыхания моя магия бессильна, а обойти его, как видите, нельзя. Один давным-давно об этом позаботился, – раздался голос ведьмы.
– Что?
Сначала Атрей подумал, что ведьмин голос ему почудился. Может, его тайное желание увидеться с ней еще раз сыграло с ним злую шутку? Он развернулся, надеясь на то, что это не какой-то фокус.
В десятке шагов позади них действительно стояла ведьма с бледным лицом и поджатыми губами. При виде ее Атрей невольно улыбнулся, а Кратос нахмурился.
– Что ты тут делаешь? – спросил мальчик.
– Хочу убедиться в том, что вы доберетесь до места, – сказала она искренним тоном.
– Не могла сразу предупредить? – чуть раздраженно спросил Кратос.
– Была занята, спасала друга, как вы помните, – ведьма не обратила внимания на ворчание Кратоса. – Черное дыхание – это искаженная магия, которую даже я не могу рассеять. Она пожирает любого, кто в нее попадает. Только чистый Свет Альвхейма достаточно силен, чтобы пробиться сквозь него. Но путь туда долог и опасен. Насколько важна ваша цель?
– Важнее всего, – сказал Атрей.
Кратос посмотрел на мальчика, который не сводил глаз с ведьмы. Искренность в его голосе пробудила в нем неприятное чувство. А чем он сам готов пожертвовать? Своим сыном? Добраться до вершины горы и выполнить последнее пожелание Фэй – это все, что сейчас имело значение для него. И он не даст никому преградить ему путь.
– Тогда следуйте за мной, – сказала ведьма, ведя их за собой.
– Почему ты нам помогаешь? – спросил Кратос.
Каждое его слово словно было наполнено подозрением. В голове крутилось множество мыслей. Она точно знает, кто он такой. У нее нет причин рисковать собой ради них. Может все дело в том, что его сын потерял свою мать?
Ведьма остановилась, резко развернулась, осмотрела Кратоса и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.
– Может, я понимаю тебя гораздо лучше, чем мне хотелось бы. Может… так я искупаю грехи, которые сама совершила, – она замолчала, следя за его реакцией, но на его лице почти ничего не отражалось. – Или вы мне просто нравитесь.
– Хотя мы чуть не убили твоего друга? – спросил Атрей.
– Да. Хотя вы чуть не убили моего друга, – в ее голосе и в нежном взоре чувствовалась настоящая боль.
Оценив стоявшую перед ним ведьму, Кратос пришел к выводу, что угрозы тут нет, и принял решение.
– Куда нам идти? – спросил Бог войны.
– За пределы вашего мира.
Они пустились в долгий путь вниз по склону.
– Мы идем в другой мир? И ты с нами? – полюбопытствовал Атрей.
– Лишь ненадолго, – сказал Кратос.
– Лишь ненадолго, – повторила ведьма Атрею без улыбки, с тревогой на лице.
Глава 17
Они вернулись к разбитым воротам. Хель-скитальцы покинули это место в поисках другой добычи, и ведьма вывела их к платформе с механизмом, похожим на тот, что пытался починить Синдри. Но проход к ней преграждали густые заросли переплетавшихся стеблей.
– Воспользуемся этим, – сказала ведьма и пропела: – Ротна!
Магия сейдр распутала стебли, несмотря на все их сопротивление. Вскоре они исчезли.
– Погоди. У нас ничего не получится. Синдри сказал, эта штука сломана.
– Синдри?
– Странный гном, которого мы встретили у подножия этих холмов, – пояснил Кратос.
– Он чинил такую же штуку, когда мы пришли, – сказал Атрей.
Ведьма озабоченно приподняла бровь.
– Я там никого не видела. Наверное, уже закончил. Гномы умелые
