Валентина хихикнула.
Когда они вернулись домой, Луи встречал их у входа.
— Вы с ума сошли? — поинтересовался он сурово, — вы знаете, сколько сейчас времени? Где вы были?
— Мы гуляли, — Анриетта улыбнулась и погладила его по щеке, — не сердись, ладно?
— А это что? — Луи уставился на покупки, — не морочь мне голову. Гуляли они. По магазинам ходили. Господи, все ясно. Можешь не продолжать.
— Мы искали подарок для Томми, — попыталась успокоить кузена Валентина.
— Ну, ну. Отрез бархата — это ему?
— Нет, ты посмотри, что купила ему Тина, — Анриетта взяла мужа под руку, чтобы отвести в сторону от кучи покупок, — ни за что не догадаешься.
Валентина тихо смеялась, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Пистолет, представляешь?
— Пистолет? — Луи взглянул на подарок, — кузина, вы уверены, что его мать одобрит это?
— Уверена, что нет. Но ведь это подарок для Томми.
— Коварное создание, — фыркнула Анриетта, — через день весь дом Элен оглохнет от выстрелов. Благодари бога, что она не додумалась купить ему игрушечную пушку.
— А что, там они были?
— Нет, — женщина засмеялась, — пойдем ужинать, наконец. Я умираю от голода.
На другой день Валентина была в превосходном настроении. Его не испортили даже мрачные прогнозы Анриетты относительно реакции Элен на подарок.
— Она больше не пустит тебя на порог. И замуж за майора не выйдет.
— Думаешь, последнее меня очень огорчит?
— Ты думаешь только о себе. Нет, чтобы вспомнить, сколько людей этот брак сделает счастливыми.
— Всех, кроме майора, — хихикнула Валентина, направляясь к двери.
— Поздравь Томми от нас, — продолжала Анриетта, провожая ее, — и передай Элен мои глубокие соболезнования.
— Да ну тебя, — отмахнулась кузина.
— Доброго пути. И не задерживайся там слишком долго. Я буду волноваться.
— Обещаю, что не буду задерживаться.
— Да! — вспомнила Анриетта, — и не прогуливайся под статуей, ради бога. Подарок не забыла?
— Конечно, нет. До свидания, Анриетта.
И Валентина отправилась в недолгий путь. Сидя в пролетке, она изредка улыбалась, думая, что именно скажет Элен, когда увидит ее подарок Томми.
Наконец, вдали показался аккуратный домик Элен, окруженный ухоженным садом. Валентина поерзала на сиденье, так ей не терпелось оказаться внутри. Впрочем, ее желание скоро исполнилось.
Пролетка остановилась, въехав в ворота. Девушка спустилась на землю, взяла коробку конфет и сверток с другим подарком, сунув его подмышку.
Элен вышла навстречу гостье с радушной улыбкой:
— Как я рада видеть вас, Тина! Спасибо, что приехали. Знаете, у меня сегодня большая радость. Приехал Джим, так что вам не будет скучно.
— Кто сказал, что мне у вас скучно и без Джима? — пошутила Валентина, — впрочем, я рада приезду вашего брата. Вы так его ждали. Теперь вам не будет одиноко.
— Но я не одинока. У меня есть Энн, Томми, вы, а также рыцарь печального образа. Угадайте, кто?
— Господи, что тут гадать! Майор Фолье, — и девушка рассмеялась.
Элен присоединилась к ней.
— Какая вы догадливая. А теперь подумайте и скажите, почему печального образа.
— Ха-ха. Это просто. У него всегда становится такое печальное лицо, когда он вас видит.
Теперь они расхохотались куда громче.
— А что это у вас? — спросила Элен чуть позднее.
— Подарок для Томми, — гордо заявила Валентина.
— Господи, какая прелесть, Тина!
— А это конфеты. Я помню из собственного детства, хотя это было давно, что все дети обожают конфеты.
— "Хотя это было давно", — передразнила ее хозяйка, — и как давно вы вышли из детского возраста, Тина? Не смешите меня. Пойдемте, обрадуем Томми.
— Только не очень сердитесь, ладно? — шепнула ей девушка по дороге.
— Почему я должна сердиться? — слегка удивилась Элен, — конечно, не стану.
Двери в комнату были открыты. А на высоком стуле, на почетном месте гордо восседал именинник. Точнее, он должен был там восседать, но сейчас его там не было. Ничуть не удивившись, Элен осмотрелась по сторонам:
— Томми, ты где?
Ответа не было. Валентина хихикнула.
— Томми, ты верно не хочешь получить подарок? — продолжала Элен.
— Я хочу, — немедленно послышался голос именинника из-под шкафа, — но я никак не могу отсюда вылезти. Здравствуйте, мисс Лефевр, — сдавленно сказал он и чихнул.
Элен возвела глаза к потолку и направилась к шкафу, вызволять своего сына на свет божий. Валентина, сдерживая смех, положила подарки на стол и поспешила ей на помощь. Совместными усилиями им удалось вытащить Томми наружу и поставить на ноги. Он сморщил нос и чихнул снова.
— В чем дело? — строго спросила Элен.
— Там пыльно, — с достоинством ответил Томми.
— Что ты говоришь, — ледяным тоном продолжала мать, — ты видел, на кого ты похож?
— На кого?
— На чучело.
И она принялась оправлять его одежду. На протяжение этой процедуры, которую мальчик вынес стойко, Валентина корчилась от подавляемого смеха. Она не хотела сердить Элен еще больше, тем более, что той еще предстояло узнать, а главное услышать подарок, который она преподнесет имениннику.
Наконец, Элен обернулась к ней и приподняла брови:
— Я все слышу, — сказала она и вдруг фыркнула, чего от нее было трудно ожидать.
Смех взбодрил Томми, он понял, что наказания сегодня не будет. Пока взрослые веселились, он стянул со стола коробку конфет и успел слопать три штуки прежде, чем Элен это заметила.
Мать тут же отобрала у него коробку и сказала:
— После обеда.
— Ну, мам, — протянул он.
— Я сказала, после обеда.
Томми выпятил нижнюю губу, словно готовясь зареветь, но быстро передумал. Взял другую коробку и принялся разворачивать обертку.
Когда же он достал собственно подарок, в комнате возникла немая сцена. Томми с горящими глазами осматривал пистолет, не в силах сказать ни слова от восторга. Валентина затаилась, словно мышь под веником, а Элен только изумленно смотрела на сына.
— Что это? — наконец проговорила она.
— Подарок, — ответила Валентина как могла невинно.
И даже захлопала глазами.
— Тина, эти штучки приберегите для своих поклонников.
— А что такое?
— Что такое! Томми.
— Мама, посмотри, какой пистолетик! — вскричал Томми, потрясая игрушкой, — нет, ты только глянь!
— Боже мой, — она на мгновение прикрыла глаза ресницами, — Тина, как вы только додумались подарить ему это? Вы хотите, чтобы я сошла с ума?
— Конечно, нет. Что вы, Элен.
— Тут и пистоны есть, — продолжал восхищаться Томми.
— Дай сюда, — мать протянула руку, но сын ловко увернулся.
Тут она тяжело вздохнула.
— Тина, я отшлепала бы вас, будь вы немного помладше. Честное слово, я ведь вас просила. О господи, ладно, — Элен махнула рукой, — знаю, вы нарочно это купили, чтобы меня порадовать.
— Ну, не сердитесь на меня, — жалобно произнесла Валентина, — я просто подумала, что подушка Томми вряд ли обрадует.
— Подушка? — Мадам Маршалл недоуменно приподняла брови.
— Ну да. Мягкая, большая и такая безопасная.
Элен фыркнула и рассмеялась.
— Язва. Хорошо, придется терпеть. Теперь в доме не будет ни минуты покоя. Впрочем, его и так нет. Кстати, Томми, где Джим?
— Он пошел доставать мой подарок, — сообщил мальчик, все еще возясь с пистолетом.
— А что, ты его уже куда-нибудь засунул?
— Из чемодана, — пояснил мальчик.
— Ну, если и Джим что-нибудь выкинет, я точно сойду с ума, — подытожила Элен, — что же он там так задерживается? Неужели, так сложно достать игрушку из чемодана?
— Может быть, она большая, — предположила девушка.
Между тем, Томми подошел
