– Все слышала? – уточнил, когда я, кутаясь в огромное полотенце, прошла и заняла кресло, в котором хвостатый провел всю ночь.
– Слышала. – Я печально вздохнула и с грустью уставилась в окно. – Пора репетировать предсмертную речь. Хочу что-то пафосное, например, я бы никогда не променяла виски на мартини.
Собеседник шутки не понял, нахмурился и дернул щекой.
– Не стоит волноваться.
– Вот уж нет! – Истеричный смешок вырвался сам собой. – Не в моих привычках, знаете ли, заводить врагов с кровожадными духами в подчинении, поэтому я все-таки часок-другой попереживаю на эту тему.
Внезапно Кьяри закончил процесс натягивания штанов на накачанные ноги, наклонился и, ухватив кресло за подлокотники, дернул к себе. Ножки с противным скрежетом процарапали паркет, подлокотники возмущенно скрипнули, а я сверкнула глазами. Мне тесного общения еще в душе хватило, поэтому лицезреть сосредоточенное лицо этого чешуйчатого так близко как-то не тянуло.
– Я был истощен после уничтожения джинна, и она этим воспользовалась, – быстро заговорил драконище, пугая решительной зеленью глаз. – Метку ректора пришлось снять еще на площади из-за недомогания госпожи Браун, а моя развеялась после атаки в зале бракосочетаний. Пока я отсутствовал на планерке, гарпия взломала защитный периметр Академии, заблокировала духов-безопасников и скрылась в неизвестном направлении.
Брови медленно поползли вверх.
– Это первые признаки горячки?
– Это то, что я скажу ректору, Григоровичу и другим желающим более подробно узнать о твоем побеге.
Моргнула. Подняла руку и участливо потрогала лоб дракона. Температурит от истощения?
– Мы будем искать тебя на юго-западе, – продолжил Кьяри, раздраженно убирая мою руку от лица, – предположительно по пути в Бретонию, по слухам, именно там прячется ваша эрешкиль. Поэтому ты должна сделать петлю над южным трактом, мелькнуть там и лететь в сторону северной гряды. Выжди какое-то время и подай весточку своим.
– Погоди, драконище, ты меня… отпускаешь?
Поверить в такое было так же сложно, как в шахты мрака, расположенные в штольнях Альмедиса. Дракон открыл рот, но смелость и красноречие подвели хвостатого, и он замолчал. Надолго. Просто сидел, пристально смотрел и сжимал подлокотники кресла.
– Марсия. – Мое имя он произнес с ехидной улыбкой в уголках губ. – Ты из тех заноз, что остаются глубоко под кожей. На всю жизнь. Болят, нарывают и постоянно дают о себе знать. От тебя невозможно избавиться.
Ну спасибо!
Игнорируя мое обиженное сопение, он наклонился, едва коснулся губами лба и встал.
– У тебя не так много времени на сборы. Поторопись.
Я медленно обернулась, наблюдая за тем, как он, стоя у зеркала, пятерней зачесывает назад еще влажные светлые волосы.
– Почему? – вырвалось само собой.
Кьяри надел пиджак, поправил манжеты и, не поднимая головы, с неохотой признался:
– Потому что я не смогу защитить тебя здесь.
– А должен?
Просто какие к чертям «защитить»? Он – дракон, я – гарпия… Тьфу ты, ар-теро!. Мы враги. Все четко и понятно.
– Должен.
Кажется, кое-кто не так понимает концепцию непримиримой вражды.
Проводив Кьяри взглядом, я пару минут таращилась на закрытую дверь, а потом подскочила и кинулась в ванную.
Дракон прав, в Бретонию соваться нельзя, но и на север я тоже не полечу. Холодно, голодно и связных нет. Ладно, долечу до порта, а там сориентируюсь. Ветерок умчался в комнату, собирать еду и тырить теплые одеяла. Надеюсь, дракон не станет возражать, если я слегка прорежу его стратегические запасы. И вот еще, где мой блокнот с заметками?
Дневник нашелся не сразу, отчего я даже слегка запаниковала. Он лежал среди кипы бумаг, которые изучал Кьяри ночью, и стоило взять его в руки, как из середины вывалился карандаш.
Заподозрив неладное, я открыла чуть распухшую от мыслей тетрадь и выругалась:
– Драконище!
На развороте четкими линиями с сильным нажимом Кьяри сделал набросок спящей меня. Волосы разметались по подушке, рот приоткрыт, крыло неестественно выгнулось, ноги запутались в одеяле, а правая рука свисает вниз. А еще этот гад над головой пририсовал облачко со словами: «Я лучик солнца»! Карикатура, одним словом.
Безжалостно выдрав разворот, повесила рисунок на зеркале и выбежала в коридор. Прочь, прочь из этого места! Подальше от дракона, от опасности. Ближе к своим.
Забрав из собственной комнаты сумку с немногочисленными вещами, я покинула преподавательский этаж, слетела вниз по лестнице и натолкнулась на группку студентов, замерших в холле в ожидании общественного транспорта или родителей, которые повезут великовозрастных детей домой на каникулы.
– Госпожа Браун! Здравствуйте!
Хотела было отделаться вежливой улыбкой и прошмыгнуть мимо, но натолкнулась на улыбающегося Камаля и приросла к месту. Ледяной демон нашел в себе немного смелости, чтобы снять капюшон. Я впервые видела его улыбку, темно-голубую кожу, белый ежик волос и резкие, словно вырезанные из куска льда, черты лица. Хорошенький.
Мы встретились взглядами, после чего я одобрительно кивнула, развернулась и пошла через главный холл, мысленно матеря себя за то, что собиралась сделать.
Не зря ар-теро называли крылотворцами. Дело в том, что мы рождались бескрылыми, как и все, а крылья вырастали после, становясь отражением нашего внутреннего мира.
Пока я была маленькой, нам задавали один и тот же вопрос: «Кто ты?». Каждый день. Строго в одно и то же время. Я представляла, что где-то внутри каждого человека есть пустота. Вот здесь, в районе груди. Такое местечко, где рождается ответ на этот вопрос.
Другие дети почему-то легко заполняли это место ответами, но не я. Во мне оставалась все та же пустота, пока однажды я не поняла, чем в действительности горю.
И это противоречило побегу.
Приняв решение, я решительно, без стука вошла в кабинет и как ни в чем не бывало заявила:
– Простите, я немного задержалась.
На мне сошлись взгляды присутствующих на планерке преподавателей. Всех, кроме Эрга Гая Кьяри. В наступившей тишине звук сломанной в его пальцах ручки стал оглушительным.
Ректор нахмурил брови и откашлялся.
– Присаживайтесь, госпожа Браун, – поторопил он сердито и повернулся к оборотню. – Господин Фаркас, прошу, продолжайте…
С трудом втиснувшись между профессором Хельмергом и преподавательницей по грезам, я спокойно выдержала испепеляющий взгляд дракона и невинно улыбнулась.
А кто сказал, что будет легко?
Часть вторая
Пролог
Комната казалась самой заурядной: обшитые светлыми тканевыми панелями стены, большой камин, чтобы протопить ледяной воздух, несколько белоснежных шкур на полу и длинный стол, окруженный стульями с высокой спинкой. Хозяин замка называл это место малой комнатой советов, прислуга – задрыгой из-за постоянных сквозняков.
В обычное время сюда месяцами никто не заглядывал, но в будущем комната могла стать самой популярной частью заснеженного замка из-за гостей, собравшихся в ней сейчас.
– Что вы, что вы! Как можно? – Эрешкиль умело разыгрывала смущение.
Притягательно-красивая, светловолосая голубоглазка прекрасно знала, как надо играть на чувствах мужчин. И если Марсия Браун считалась памятью ар-теро, то эрешкиль Дилейра Руми была сердцем народа. Очень-очень влюбчивым сердцем.
– Но я настаиваю, – нетерпеливо пророкотал собеседник.
– Даже не знаю… – с придыханием произнесла женщина, не забыв продемонстрировать глубокий и невероятно соблазнительный вырез платья.
Собеседник картинку оценил. Быстро
