Чудесно! Вот просто слов нет.
– А предупредить слабо?
– А зачем? Вздумай ты сбежать, метка ректора тянула бы из тебя силы, пока ты не отрубилась бы где-нибудь в канаве.
– Да я чуть тапки не отбросила! А если бы метка среагировала, когда мы были в полете, м-м-м?
Драконище с философским видом пожал плечами и закрыл меню.
– Я же был рядом.
Прелестно! Вот просто прелестно.
Интересно, и вот что бы он предпринял? Проводил бы мою камнем падающую тушку заинтересованным взглядом? Со скорбным видом повздыхал бы над моим хладным трупиком? Или возложил ромашку?
Рядом он был!
Пока я, скрестив руки на груди, обиженно пыхтела, Кьяри подозвал официантку, сделал заказ и повернулся ко мне.
– И зачем нам храмовник?
– Мечтаю соединить нас узами брака!
Кьяри поперхнулся воздухом и закашлялся.
Глядите, как мы остро реагируем на институт брака. Интересно, это только он так нервно к окольцеванию относится или все драконы?
Эх, кем бы пополнить свою выборку… Хоть объявление в «Столичный сплетник» пиши: «Срочно требуется парочка драконов для опытов и сбора информации».
– Не будем терять время, – прохрипел Кьяри, решительно отодвигая стул.
Глава двенадцатая
Брак, изгнание и прочие неприятности
На выходе из кондитерской драконище купил два больших стаканчика горячего шоколада, а еще расщедрился на три обсыпанных сахарной пудрой пончика с клубничной начинкой, которые вручил мне с мысленным напутствием: «Чтоб ты подавилась, гарпия».
Я прочла это в ярко-зеленых глазах, мерзко усмехнулась и с жадностью начала поглощать выпечку даже без намека на летальный исход. Кьяри расстроенно вздохнул, пригубил горячий шоколад и сморщился.
– Фигня, – заметил Эрг, отправляя приговоренный стаканчик в мусорную корзину.
Крепче ухватив пальцами свой стакан, я поспешила за целеустремленно идущим по мостовой драконом. Ноги чуть подрагивали после недавнего истощения, но сладкое делало свое дело, возвращая телу украденную энергию.
Ради конспирации Кьяри пожаловал мне свой пиджак, чья длина и размеры позволяли спрятать компактно сложенные за спиной крылья, и со стороны, наверное, мы казались парочкой, прогуливающейся по вечерним улицам города.
Впереди уже мелькнула покатая крыша невысокого здания с большой табличкой «Городской отдел регистраций» над входом, когда Кьяри неожиданно наклонился и спросил:
– А если серьезно, зачем мы ищем храмовника?
Я чуть замешкалась с ответом, решаясь, сообщать о записке Риттера или пусть и дальше пребывает в спокойствии неведения, поэтому начала издалека:
– Ты помнишь, что на мне было в момент смерти Даркина?
Кьяри коротко кивнул.
– Конечно. Секси-платье. Зеленое.
Я закатила глаза.
– Да не на приеме! А в этой, в вашей предсмертной трансляции… И не сверкай глазами, я не знаю, как по-другому обозвать эту драконью функцию. Так вот, лже-Марсия убивала Даркина в зеленом платье, но без прически и макияжа… Не хмурься, мне Ронни рассказал. А так я выглядела до ужина, в тот самый момент…
Вот тут я запнулась и сунула в рот остатки последнего пончика. Тот решил не сдаваться без боя, поэтому застрял на входе, испачкав пудрой губы и подбородок.
– В тот самый момент?.. – с нажимом повторил Эрг, следя за тем, как я работаю челюстями.
С трудом пропихнув пончик далее по пищеводу, облизнула губы и неохотно призналась:
– Ну, скажем, я ненадолго вышла из магазина и наткнулась на храмовника. Вот.
Драконище встал как вкопанный, дернул меня за руку, привлекая к себе, и подался вперед. Вот я иду, стараясь поспеть за Кьяри, а вот стою, застигнутая врасплох, в опасной близости от него.
– Ты здорово недоговариваешь, Марсия. И меня это бесит.
А потом случилось то, чего я никак не смогла объяснить себе ни тогда, ни после. Эрг провел большим пальцем по моей нижней губе и подбородку, собирая остатки пудры, поднес ко рту и… облизал. И при этом остался весь из себя такой грозный и серьезный, а вот меня почему-то бросило в жар.
– Пришли, – сообщил спутник, кивком головы показывая на здание через дорогу.
Кьяри уже уверенно шел на ту сторону, когда до меня дошло, что я все еще стою на месте и буравлю спину Эрга тяжелым взглядом женщины, полной подозрений.
Может, следилку поставил? Или еще какую гадость навесил. У меня же сейчас резерв, как у новорожденного котенка. Почувствовать чужое вмешательство очень сложно. А если это проклятье?
– Марсия! – нетерпеливо рявкнул Эрг, уже стоявший на крыльце здания, и я встрепенулась.
Дала себе мысленную оплеуху, выкинула полупустой стаканчик и побежала через дорогу. Что бы ни сделал Кьяри, почувствовать это сейчас я все равно не смогу, а значит, лучше сосредоточиться на главном – на поисках того, кто меня подставил.
Браки свершаются на небесах?«У бюрократов не осталось ничего святого!» – утверждала народная молва.
Сотрудники отдела регистрации и бракосочетания снисходительно улыбались. У них оставался грабительский процент, который храмовники выплачивали в конце каждого месяца работы. В графе доход так и указывали – «святой долг».
Поэтому «святого» у сотрудников, соединяющих влюбленные сердца росчерком пера, было много. И становилось только больше.
После того как административный аппарат столицы разросся до таких размеров, что перестал помещаться в трех отведенных под него зданиях, даже служители культа Всеединого были вынуждены идти на поклон к королям справок и бумажной волокиты.
Законодательство не требовало от брачующихся проведения обряда. Достаточно оплатить в окошечке номер три налог на семью, подать заполненное по образцу заявление в кабинет пятнадцать, взять талончик и дождаться, пока один из магов поставит на бумагах магические печати и выдаст свидетельство о регистрации брака.
Маловато романтики, да?
Оставшиеся без привычного заработка в духе пожертвований храмовники затянули пояса, смирили гордыню и пошли на сделку. Это был первый случай взаимовыгодного сотрудничества светской и духовной власти.
Назовите меня варваром, но я искренне скучаю по тем временам, когда влюбленные парочки обменивались клятвами где-то в поле, призывая в свидетели небо, ветер и землю. Когда добровольно соединяли собственные тела и души, а не связывали себя бумагами, кредитами за торжество и вонью из кадила.
Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»* * *Глава отдела регистраций оказался очень милым и забавным.
Его вопли относительно нашего варварского вмешательства в рабочий процесс напоминали верещание хомяка, а стремительная походка выдавала родство с кузнечиками. Почему с кузнечиками? А кто виноват, что глава отдела, поднятый с постели по тревоге бдительными сотрудниками, на днях сломал ногу и теперь передвигался исключительно на костылях и мелкими прыжочками.
Здание городского отдела мы с Эргом покидали под громогласные проклятья, зато с зацепкой в руках. Нам удалось перехватить запрос на регистрацию бракосочетания, которую должен был вести наш подозреваемый, и теперь мы мчались по главной дороге на юго-восток.
Но то ли столичный зал бракосочетаний охранялся в три раза лучше, чем отдел регистраций, то ли мстительный «хомячок» со сломанной ножкой стуканул товарищам о нашем приближении, но нас ждали.
– Они твои, – шепнула я дракону и
