— Сволочь! Надеюсь, что он скоро сдохнет! Прекрати помогать этой падали! — цепь по другую сторону решетки несколько раз с силой звякнула, будто бы Нэль попыталась вырваться из оков.
Снова нырнув в себя, я осторожно потянулся ко второй части связи — сейчас она дрожала от напряжения, отяжелела и казалась еще острее. Даже мысленно касаться ее было страшно.
— Замолчи, — рявкнул я в ответ и принялся шептать целебные заговоры. Да, магия не работала, но я отчаянно надеялся, что хоть немного, самую каплю, помогу. — Киллиан не сделал ничего, чтобы заслужить такое отношение к себе!
«Спасибо» — дыхание демона сбилось, и его мысли медленно, с трудом начали обретать четкость.
— Да?! — голос Нэль сорвался. — А ты в курсе, что он чуть ли не на второй день побежал тискать служанок? Я почти смирилась! Почти повернула назад! Подумала, что, быть может, все не так страшно, и мы сможем договориться, а затем ощутила поцелуй. Да, видимо, он понял, что связь работает в обе стороны, и сразу прервался, но я все поняла! И сделала так, чтобы убить связь, сделать ее мучительной! Надеюсь, ему также больно, как и мне. А еще… ты ведь не знаешь!..
«Не понял?!» — демон заворочался, слабо застонал и попытался сесть.
Моя душа провалилась куда-то в низ живота, запуталась там и теперь дергалась.
Кажется, момент настал.
Я помог Лиану сесть, придержав за плечи, и судорожно попытался понять, что и как мне говорить. Даже открыл рот, но понял, что не получается издать ни звука. Внутри все скручивалось от страха.
— Не припомню, чтобы я кого-то, как ты выразилась, «тискал», — ядовито заметил демон, опустив приветствия и расшаркивания: — Зато именно ты решила на второй день проверить, работает ли связь. Интересно, нашла какого-нибудь красавчика или с первым встречным попробовала поцеловаться?
— Да как ты смеешь?! Лжец!
— У меня хотя бы есть свидетель, который не станет тебя обманывать. А вот кто поручится за твои слова, принцесса?
— Это я виноват, — тихо-тихо прошептал, когда понял, что ждать и бояться дальше бессмысленно. Нужно все сказать здесь и сейчас и больше никогда не возвращаться к этой теме. — Моя кровь случайно попала в ритуальную чашу. Я понадеялся, что нескольких капель будет недостаточно для связи… но ошибся. Нужно было давно сказать. Прости, Лиан.
На несколько мгновений повисла гнетущая тишина. Мне было невыносимо стыдно! И вроде бы я понимал, что просто так вышло — глупое стечение обстоятельств, но все равно оставалось: не сказал, не объяснил, не достаточно ответственно подошел к ритуалу, и еще с десяток «не».
— Отвратительно! — выплюнула Нэль и замолчала.
Я осторожно коснулся разума Киллиана — его молчание было совершенно невыносимым. И, к своему изумлению и радости, понял, что тот с любопытством изучает изуродованную часть связи, до которой так же, как и я, за все это время не добрался и не замечал ее.
— Что-то подобное я уже давно подозревал, — фыркнул демон, заметив мой интерес: — И с каждой панической мыслью одного остроухого параноика: «Лиан не должен это знать!» — подозрения сильнее перерастали в уверенность.
«Ты простил мне гораздо большее» — раздалось в голове, Киллиан тепло улыбнулся и продолжил говорить:
— Исправить ничего нельзя? Нет. Значит, и смысла переживать, страдать, заламывать руки — тоже нет. Зато у меня есть кровный брат. Так! Отношения выяснили? Может, начнем придумывать план, как нам выбраться отсюда?
Только за! Всеми руками и ногами!
«Можно мне к твоему зрению подключиться?» — попросил я: «Сурь на Изнанку вышвырнули, даже не уверен, что снова получится ее призвать»
«Выберемся — обязательно попробуем. Смотри» — в голове поплыло, настраиваясь на взгляд Киллиана. Первым делом я тут же уставился на сестру. Чудесные золотые волосы, достойные быть воспетыми в какой-нибудь балладе, оказались неровно отрезаны: короткие пряди топорщились на голове Нэль будто иглы ежа. На лице, шее, открытой части плеч виднелась подживающая корочка ожогов. Регенерация справлялась: я отметил, что кожа почти выровнялась, хотя с момента получения повреждений прошла едва ли пара недель. Ничего, помучается немного, а потом снова станет первой красавицей. Косы, конечно, пару лет растить придется, но это тоже не такой большой срок для бессмертной эльфийки.
— Вы совсем не похожи, — заметил Лиан, явно быстро сравнив нас. — Ты как-то больше соответствуешь титулу «серебряный».
Иллинэль пошла в отца — переняла от него дивный, насыщенно-золотой цвет волос и изумрудный — глаз. И лицо ее было классической формы с легкой и острой линией скул и носа, аккуратным подбородком и высоким лбом. Точеная, приятная любому взгляду фигурка, невысокий рост — очаровательное создание, способное влюбить в себя с одного кокетливого взгляда и нескольких фраз.
Правда, Лиан, кажется, к красоте Иллинэль остался совершенно равнодушен.
— Кто тебя так? — я, насколько позволяла цепь, приблизился к соседней клетке.
Нэль нахмурилась, явно не понимая, с чего бы я вдруг смог понять, что с ее внешностью что-то не так.
— Ты многое потеряла, превратив дар создательницы в проклятие. При том, что Лиан ничего не почувствовал, — пояснил я свое неожиданное прозрение. — Так что за ожоги?
Сестра зябко передернула плечами.
— Драконица… ей, видите ли, не понравилось, что ее избранник стал заглядываться на меня, зараза такая! — на лице девушки появилось странное выражение — то ли злое, то ли мстительно торжествующее, и оно было направлено на Киллиана. — Я три дня провалялась в гостинице! Тогда меня и нашли твои дружки, демон. Пятеро любезных головорезов, подчиняющихся воле Темного владыки, объяснили, что с удовольствием сделают меня вдовой за небольшую помощь.
Сердце похолодело.
То есть, мы угодили в ловушку?
— И ты согласилась? — Лиан остался удивительно спокоен после таких новостей.
— Конечно! — а вот теперь в хриплом голосе Нэль послышалась горечь: — Я же глупая наивная эльфийка, которая была зла и обижена на весь свет! Естественно, мне хотелось, чтобы все проблемы разом исчезли!
— Демоны продали тебя людям?
Серебряная принцесса кивнула.
— Они здесь, в городе, развлекаются по кабакам, понимая, что рано или поздно Темный принц придет за мной. Правда, про Нераэля мне не сказали ни слова — может, не знали, может, уже договорились с магами о цене.
Я со всей силы ударил по прутьям, будто бы надеялся, что они осыплются к ногам пылью. Все самообладание рухнуло, будто и не было.
— И оно стоило того, маленькая идиотка?! Понравилось? Или недостаточно? Сколько еще судеб собираешь разрушить, чтобы почувствовать себя отмщенной?! О, Бездна, какая большая трагедия — злые родители собрались выдать замуж за Темного принца. Лучше сбегу непонятно куда, проверю на собственном опыте, что эльфы не обладают жаропрочностью и отлично горят на драконьем пламени. А потом попадусь магам, чтобы они провели пару десятков опытов!
Иллинэль отпрянула назад, будто бы от чумного,
