«И ты сейчас даже не возглавляешь процессию».
Терри заметила впереди просвет между деревьями. Она шепотом обратилась к Кену и Элис, которые шли впереди:
– Думаю, это место подойдет.
Элис опустила свое изобретение на землю и вытерла пот со лба. Должно быть, ноша оказалась очень тяжелой.
– Это хорошо. То есть совсем не хорошо. Но вы поняли, что я собиралась сказать.
«Собиралась сказать». В темноте Терри улыбнулась словам Элис и выключила фонарик.
– Я думаю, чем темнее и тише вокруг нас, тем лучше.
– Давайте один оставим, – предложил Кен. Он сегодня демонстрировал организаторские и лидерские качества. Терри не ожидала увидеть его с этой стороны, но была очень благодарна.
Кен положил фонарик на землю, чтобы тот освещал бесформенный сверток в одеяле. Элис приподняла ткань за углы и сняла.
И Терри увидела ее. Эту штуковину, к которой они собирались подсоединить Элис.
– Стоит ли мне радоваться, что тут слишком темно и я не могу толком ее разглядеть?
– Ох, Терри… – печально вздохнула Глория. – Не оскорбляй работу изобретателя.
Элис уперлась руками в бока и заявила:
– Я создала ее для дела, а не для красоты.
Терри немного приблизилась, и ей показалось, что Элис пробормотала:
– Хотя лично я думаю, что ты красивая. Не слушай их.
Созданное Элис устройство напоминало беспорядочное сборище деталей от разных механизмов. Этакий металлический Франкенштейн. Какие там были части и как они работали – этого Терри не могла разглядеть в тусклом свете единственного фонарика. Однако она узнала низкое гудение автомобильного двигателя, которое раздалось, когда Элис запустила свое изобретение. Металлический корпус слегка вибрировал.
– Ну, давайте начинать, – сказала Элис.
– Притормози, – ответил ей Кен. – Сначала прими ЛСД и дай ему время подействовать. Так будет лучше, тебе не кажется?
– Ага, верно, – откликнулась Элис.
Глория покопалась в сумочке, достала оттуда носовой платок, развернула его и вручила Элис украденную из лаборатории дозу. Девушка взяла ее и запихнула в рот. В свете от фонарика было заметно, как дрогнула ее рука.
Терри поняла, что Элис, несмотря на свою браваду, нервничает не меньше остальных.
– Мы будем рядом, – сказала Терри. И пожалела, что эти слова слишком напоминают слова Бреннера, когда ее впервые поместили в камеру сенсорной депривации.
– Не заставляй меня нервничать еще сильнее, – ответила Элис.
Впрочем, они проходили через все это вместе. Не то что Бреннер и… кто угодно. Электрошоковая терапия применялась к Элис много месяцев, и с ней до сих пор было все в порядке. Она оставалась прежней. Так что сейчас все тоже пройдет нормально. И хорошо бы узнать что-то, что оправдает этот риск.
Терри беззвучно молилась.
Элис склонилась над включенным устройством.
– Я покажу вам, что делать.
Она продемонстрировала два длинных электрода, торчащих из центра корпуса.
– Я их украла из лаборатории.
– Как? – спросила Терри. Похоже, она никогда не перестанет поражаться тому, что делает Элис.
– Пока разбирала их собственный аппарат, чтобы увидеть, как он устроен.
Элис коснулась своих висков пальцами.
– Их нужно поместить вот сюда.
Терри протянула руку и взяла электроды, пластиковые и холодные, как пальцы самой девушки. Она ощущала, будто отделяется от самой себя, словно приняла ЛСД. Ей казалось, что она покинула тело и с высоты смотрит на все это безумие.
Тогда Глория приняла задачу на себя: взяла электроды и осторожно пристроила их на голове Элис, как та показывала.
Элис пошагово объяснила, как настроить электрошок.
– Мы пропустим через тебя ток не больше двух раз и на низкой мощности. Это ради твоей же безопасности, – ответила Глория. Потом помедлила и спросила: – А как часто они повторяют процедуру во время твоих сеансов?
Элис не ответила.
– Хороший вопрос, – прокомментировала Терри.
Она встряхнула одеяло, расстелила его, села и жестом пригласила Элис присоединиться. Кен будет помогать Глории управлять аппаратом и записывать услышанное. В задачу Терри входило держать Элис за руку, чтобы та ощущала чье-то присутствие.
– По-разному, – наконец ответила Элис. – Вам сегодня нужно сделать это дважды.
Она плюхнулась рядом с Терри, подтянула концы одеяла и набросила им обеим на плечи.
– Уже действует, я чувствую, – сказала Элис. – Деревья мне что-то шепчут. Я бы сказала, еще пять минут. Потом можете меня вырубать.
– Милая терминология, – сказала Глория. Но все же взглянула на свои наручные часы, подставив их под свет фонарика.
– А пока пусть кто-нибудь расскажет мне историю, – попросила Элис. – Например, о привидениях.
– Ни за что, – ответила Терри. – Никаких историй о привидениях, пока мы сидим в лесу, а твоя голова подсоединена к автомобильному двигателю. Расскажите что-нибудь хорошее.
– А если и то, и другое? – спросил Кен. До этого он стоял рядом с аппаратом, а теперь опустился на колени.
– Главное, чтобы Терри не испугалась, – ответила Элис и издала нервный смешок. – И это вовсе не двигатель автомобиля. Ты хоть представляешь, какого размера он бы был? Машинный аккумулятор я и правда использовала, но прибор собрала из…
– Время историй, – перебил Кен и легонько хлопнул в ладоши.
Терри поплотнее закуталась в одеяло, которое укрывало их с Элис. Если забыть, что и зачем они здесь делают, то происходящее легко можно было бы принять за ночевку под открытым небом. Только вместо костра они собрались вокруг самодельного аппарата для электрошоковой терапии.
– В доме моих тети и дяди обитало привидение, – начал Кен.
– Надеюсь, это не страшный рассказ, – предупредила его Терри. Мимолетное ощущение уюта тут же испарилось.
– Ты же не переезжаешь в этот дом, чего тебе бояться, – ответил Кен. Он придвинулся ближе, и луч фонарика слегка осветил его лицо.
– Мне страшно, – сказала Терри, но не смогла сохранить серьезное выражение лица.
– Я не верю в призраков, – вставила Глория.
– А я верю, – ответила Элис.
– Мои тетя с дядей верили, – сказал Кен, – потому что жили с призраком целых пятьдесят лет. Дядя Билл и тетя Ама купили свой первый дом в тридцатых годах, и призрак сразу же дал о себе знать. Ему нравилось перемещать тетины туфли – с первого этажа наверх и наоборот. Дядины ремни тоже прятал. А когда они ложились спать, призрак стучал по стенам: «тук-тук-тук» до тех пор, пока тетя Ама ни говорила ему: «Все, хватит!»
Терри поинтересовалась:
– А как они узнали, что призрак – «он»?
– Не знаю, – ответил Кен, и по его голосу было слышно, что он пожал плечами. – Поспрашивали соседей, поискали информацию о предыдущем владельце дома, но так и не смогли понять, кем был тот призрак. Он в основном делал мелкие пакости. Но потом дядя Билл отправился служить на флот и попал на войну в Корею. Тетя Ама
