– Ой, это так мило, – сказала Элис.
– Он ведь вернулся? – спросила Терри. Она старалась не смотреть на тени, которые собрались вокруг. Казалось, будто их все время становится больше.
– Да, – подтвердил Кен.
– Вот видишь, это хорошая история, – сказала ей Элис. Она случайно выпустила из рук свой край одеяла и снова подобрала его.
– Я еще не закончил, – сказал Кен. – Когда дядя был в Корее, его отряд принимал участие в одном крупном сражении, битве при Чосинском водохранилище[35]. У них в то время был секретный код – «Тутси Ролл»[36], означал он минометные снаряды. И во время этого сражения они просили по радио доставить больше «Тутси Ролл», потому что не знали, хватит ли их запасов, чтобы продержаться. Через два дня им сбросили припасы с парашютом. Они понеслись открывать и обнаружили там…
– Запас «Тутси Ролл»! – расхохоталась Глория. – Ты шутишь!
– Не шучу, – ответил Кен. – Кто-то из диспетчеров или пилотов не знал их профессиональный жаргон и подумал, что они хотят конфет.
Элис открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кен поспешно продолжил.
– Так что, когда мой дядя вернулся домой, батончики «Тутси Ролл» стали его талисманом на удачу. Ведь на фронте он выжил, целую неделю питаясь только сладостями. После того случая у него всегда в кармане лежала конфета. Однажды тетя предложила угостить призрака, и дядя оставил батончик на тумбочке у кровати. В ту ночь по стенам никто не стучал, а наутро «Тутси Ролл» исчез. С тех пор они стали оставлять для него это лакомство каждую ночь, и он стал их домашним призраком-помощником. Перестал прятать обувь и ремни. Наоборот, иногда тетя и дядя просили его найти эти вещи. И тут – бах! – они появлялись.
– Призрак, который любит батончики «Тутси Ролл», – в изумлении проговорила Терри. – Полагаю, у тебя их нет сейчас с собой? Батончиков, не призраков.
– А я полагаю, что даже с моими экстрасенсорными способностями невозможно предугадать все капризы Элис. Так что батончиков у меня нет.
На какое-то время все притихли. Терри подумала, что сейчас кто-нибудь попросит рассказать еще одну историю. Может, они так и продолжат откладывать страшную затею.
Но ради этого они здесь и собрались.
– Время меня вырубать, – объявила Элис. Она снова отпустила свой край одеяла и на этот раз подвинулась, чтобы они с Терри могли взяться за руки. Потом Элис взглянула на Глорию и сказала: – Ты знаешь, что делать.
– Надеюсь, сработает, – пробормотала Глория, взялась за рычаг и потянула. – Готова?
В темноте Терри взглянула на Элис и увидела, как та кивнула.
– Готова, – ответила она вместо нее и крепко стиснула руки подруги.
Глория помедлила, потом нажала. Терри закрыла глаза и ощутила, как напряглась Элис[37], как она издала нечленораздельный звук и лязгнула зубами.
А потом сказала:
– Повторить.
Ее руки дрожали.
– Нет, – ответила Терри.
– Еще один раз, – произнесла Глория. – Прости.
После следующего удара Элис резко дернулась, а Терри застонала от жалости.
– Сначала обжигает, потом сияет, – сказала Элис хрипловатым голосом. – Начинаем.
Глория выключила аппарат, сняла электроды, вооружилась блокнотом с карандашом и заняла свое место возле фонарика.
– Я готова, – сказала она.
Элис медленно закрыла глаза.
– О-о-о… – протянула она. – Как будто я сейчас там.
– Что ты видишь? – мягко спросила Терри.
– Изнанку, – ответила Элис. Она отпустила руку Терри и указала на темный лес. – Деревья там все сломаны, на них растет паутина и какая-то вязкая субстанция. Вокруг летают маленькие споры растений. Это сон, и пока что он совсем неплох.
Терри почувствовала, как дрожь прошла по телу.
– Можешь пойти в сторону лаборатории? – спросила Глория. В этом вопросе Терри уловила скрытый страх. Она вдруг поняла, что до Глории тоже начинает доходить реальность происходящего.
– Я… я не знаю. Пытаюсь. У меня еще не было таких ярких видений, – Элис издала короткий смешок, будто происходящее нисколько ее не волновало – но ей все это давно стало привычно. – Я лечу. Прямо над сломанным ограждением. Хороша у них охрана.
Кен и Терри с улыбками переглянулись, потом синхронно покачали головами.
– Продолжай, – сказала Глория.
К скрипу голых ветвей, которые качал ветер, добавились какие-то новые звуки.
– Я все еще лечу, – проговорила Элис через минуту. – Монстров не видно. На стоянке какие-то необычные машины.
– В каком смысле «необычные»? – спросила Глория.
Элис ответила не сразу.
– Не могу понять, что за марки.
– Ладно, продолжай, – сказала ей Терри.
Они подождали еще немного, и наконец Элис сообщила:
– Я вижу лабораторию. Она похожа на привидение. Просвечивающая, прозрачная. Я стою у входа на нижний уровень. Туда прошел мужчина в форме охранника.
– Хорошо, – сказала Глория.
– Значит, это северная сторона здания, – прокомментировал Кен.
Глория быстро записала это.
– На входе кодовый замок. Не похоже, чтобы его часто использовали, – отрешенно произнесла Элис. – Ладно, я внутри. Тут длинный коридор. Покрыт плиткой, как и наш. Все словно тает у меня на глазах. Не знаю, сколько у меня еще времени.
– Загляни в комнаты, – сказала Терри. – Постарайся найти детей.
Элис кивнула. Ее глаза все еще были закрыты.
– В этой комнате сидят какие-то мужчины – это большой офис. Все работают за… какими-то странными устройствами. Я таких никогда не видела. Выглядят как печатные машинки с приделанными к ним экранами. Они светятся, и на них видны… слова, – Элис помедлила, затем продолжила: – Еще я вижу маленькие желтые листочки, которые прилеплены везде… Один из мужчин только что положил внутрь устройства что-то черное, квадратное, пластиковое.
Глория сделала пометку в блокноте.
– Ты можешь прочитать, что написано на экране? – спросила она.
– Нет. Буквы едва различимы. Все начинает исчезать…
– Иди дальше, – сказала Терри.
Вдруг у Элис перехватило дыхание.
– Что такое? – спросила Терри.
– Девочка, – расстроенным голосом произнесла Элис. – Она внутри… какого-то большого устройства. Им управляет Бреннер.
– Что за устройство? И какая девочка? – Глория подняла глаза от своих записей.
– Такого большого я еще не видела, – Элис напряглась и сконцентрировалась. – Похоже на круглую трубу с площадкой в середине, а на площадке находится девочка. Вокруг нее светятся лампочки. Бреннер только что сказал ей стоять прямо и не шевелиться. Видно, что ей страшно.
– Это Восемь или Одиннадцать? – уточнила Глория.
Забавно, но Терри никогда их так не называла мысленно – ни Кали, ни ту загадочную девочку.
– Одиннадцать. Она шевельнулась, и Бреннер разозлился. Прогнал ее.
– Следуй за ней, – велела Терри, и Глория согласно кивнула.
Но тут Элис замолчала.
– Не могу. Все исчезает. Они пропали.
– Куда идет девочка? – продолжала спрашивать Терри. – Ты видишь других детей?
– Я больше ничего не вижу. И не знаю. Простите.
Элис начала раскачиваться туда-сюда, словно утратила рассудок.
Терри потянулась было к ней, чтобы успокоить, но ей помешали лучи света, внезапно прорезавшие лес со стороны лаборатории. Послышался мужской голос. Охранник обращался к своему напарнику:
– В правом секторе?
– Да, там вроде бы заметили свет.
– Наверное, это просто чертовы подростки пришли накуриться.
– Сейчас мы их спугнем.
Охранники были где-то за деревьями, свет фонарей приближался.
– Надо
