Мы вместе повесили эмблему над крыльцом, и я проводил Мисси к задней двери. Жаба забрался по ее косе наверх, как по веревке, и лизнул ее в щеку.
– Да, дружище, я тоже по тебе скучаю, – ответила она, почесав его под подбородком. – Заходи как-нибудь в гости. Только смотри, чтобы Нелл была в школе и Элеонора за ней присматривала. Помни, ты ведь обещал Табите защищать ее.
Я попытался слиться с пейзажем, чтобы не мешать им, но не сдержался и спросил:
– Элеонора? Паучиха? Та самая Элеонора? Она что, тоже оборотень?
– Да, мой оборотень, – ответила Мисси.
Понятно теперь, почему Нелл не хотела изгонять Аластора в нее.
Мисси пригладила волосы, помедлила и сказала:
– Проспер, возможно… Я не сразу поняла, какой ты. Я не думала, что кто-то, одержимый бесом, способен на такой прекрасный поступок. Но я должна тебя предупредить…
Парадная дверь распахнулась, и мы услышали, как Нелл ахнула от удивления. Я повернулся к Мисси:
– Предупредить о чем?
Но ведьма уже шла через двор, мелькая между деревьями.
– …не делал этого, Нелл! Сколько раз я еще должен это повторить? – говорил дядя Барнабас, входя в дом вслед за Нелл. – Я никогда не обидел бы тебя так, и не оскорбил бы память твоей матери.
– Ты так говоришь, но ты ведь не хотел брать на себя ответственность. – Нелл замолчала. В следующую секунду я услышал топот ее ног на лестнице. – Проспер, это ты сделал? Но как? Магия?..
За ней появился дядя Барнабас. Он был еще бледнее, чем обычно.
– Круто, правда? – сказал я, кинув на Нелл многозначительный взгляд. – Ты очень многое успела сделать до того, как ушла.
– Я успела сделать? – удивилась она. – Ах да, успела. И сделала.
Когда Нелл дошла до комнаты с пауками, я не сдержался и выпалил:
– Извини, я не смог сделать все, как было.
Нелл развернулась на пороге, показывая на меня пальцем:
– Skúffuskáld!
– Gesundheit![10] – парировал я. И потрогал нос, чтобы убедиться, что он все еще на месте.
– Нет, нет, – сказала Нелл, смеясь. – Это по-исландски. Означает «поэт в стол» – тот, кто пишет стихи, но редко их показывает. Это же великолепно! Зачем ты скрываешь то, что любишь делать, если у тебя так хорошо получается? А у тебя, Проспер, хорошо получается, уж поверь.
Дядя Барнабас оглядывался, почесывая голову.
– Полагаю, это значит, что встреча с туристическими агентствами сегодня все-таки состоится. Нелл, позвонишь им, чтобы подтвердить? В кафе «Колдовской отвар» есть телефон.
Нелл пристально посмотрела на него, как будто все еще ждала, что он признается.
– Я могу сходить, – предложил я. – Вам, наверное, нужно готовиться к встрече. Да и кафе совсем рядом, всего через два дома отсюда. Что ужасного может со мной случиться?
Помолчав, дядя Барнабас сдался.
– Ладно. Только побыстрее.
– Но… – неуверенно заговорила Нелл, глядя то на меня, то на него.
Но дядя Барнабас достал из кармана мятую бумажку и протянул мне.
Я знал, что Нелл стоит у двери и смотрит, как я бегу через дорогу. Внутри у меня все еще бурлила, закручиваясь вихрями, энергия Аластора. Я примчался в кафе и ворвался внутрь, едва не стукнув хозяйку дверью.
– Ах, боже мой! – воскликнула она. Выглядела она как бабуля из сказок, вся из нежности и седины.
– Можно воспользоваться вашим телефоном? Всего на секундочку! – выпалил я.
– Конечно, дорогой. Телефон на стойке, – сказала она, указывая, куда идти. – Мы скоро закрываемся, но ты обращайся, если что-нибудь понадобится.
Телефон выглядел так, будто попал сюда прямо из 1950-х. Я положил бумажку с номерами на стойку и разгладил ее. Номеров было всего три, и когда я дошел до последнего, то замер, как громом пораженный. Это же… Это…
Нет, это не номер маминого мобильного. Ее телефон заканчивался на пятерку, а этот – на двойку. Но он был очень похож, почти совпадал. Мне стало не по себе.
– Ну, ладно, – сказал я, набирая первый номер. Оставил сообщение секретарю, чтобы она подтвердила визит в Дом семи ужасов. Следующий звонок: женщина в ответ начала восторженно тараторить, что ждет не дождется, и ужасно любит дома с привидениями, и…
– Отлично, до встречи, пока! – и я повесил трубку. Я оглянулся: хозяйка кафе всё еще была занята уборкой. Я набрал третий и последний номер и сел у витрины, разглядывая морковный пирог.
– Алло?
Это… Это был мамин голос!
Черт! Черт, вот же гадство, черт, черт! – я перепутал последнюю цифру.
Я поперхнулся и сжал трубку так сильно, что пластик треснул. Чуть-чуть разжав руку, я тихо выдохнул, и попытался положить трубку. И тут мне показалось, что я услышал:
– Проспер?..
О, нет!
«Молодец, слизняк! – раздраженно заметил Аластор. – Ты все-таки это сделал!»
Я побежал к двери и тут понял, что не позвонил в третье агентство. Взяв себя в руки и сосредоточившись, я набрал правильный номер, но от напряжения вспотел, и голова у меня разболелась. Дама, с которой я разговаривал, весело подтвердила, что придет вместе с группой.
Моя рубашка промокла от пота, живот скрутило.
«Я все запорол», – думал я, кладя трубку. Нет. Нет, все нормально, я же не разоблачил себя умышленно. Я ведь не сказал, что это я. Наверное, мама подумала, что кто-то ошибся номером.
Хозяйка «Колдовского отвара» даже не взглянула на меня, когда я поблагодарил ее и вышел. Нормально дышать я смог, только когда подошел к Дому семи ужасов.
Остановившись под эмблемой Дома, которую мы с Мисси повесили, я почувствовал гордость. Из чердачного окна раздался голос Нелл:
– Всё в порядке?
– Да, всё хорошо, – прокричал я.
