— Полагаю, ведьма действовала по чьей-то указке. Я отправил в Чармейский лес стражей, но почти уверен, что Берзэ они не найдут. — Муж задумчиво усмехнулся, касаясь пером, вынутым из чернильницы, гладкой поверхности стола. — В течение многих недель я искал заговорщиков и среди стражей, и среди простых магов, но в итоге был вынужден снять со всех подозрения. Со всех, кроме одного.
Мы с Касьеном переглянулись.
— И кто же это? — первым нарушил затянувшуюся паузу де Лален.
— Кардинал Бофремон.
Руки дрогнули, и книга приземлилась мне на колени.
— Уверен? — Шевалье помрачнел. — Такими обвинениями не бросаются, Моран. Может быть чревато.
— Не уверен. Потому пока и молчу, — тихо проговорил страж. — Король слишком зависим от своего министра и слышит только то, что ему говорит Бофремон. Нужны неопровержимые доказательства. Моих подозрений и того, что кардинал покинул Оржентель за день до нападения, недостаточно.
На какое-то время в кабинете повисло молчание. Не знаю, о чем думали маркиз и шевалье. Я же уныло размышляла о том, что вывести прелата на чистую воду будет непросто. А главное, очень рискованно. Кардинал — богатый и влиятельный человек. У него в распоряжении целая армия. Если почует что-то неладное, пострадать может Моран.
Как будто мало на наши головы Серен и демонов…
С другой стороны, если Бофремон — причина всех ужасов, что творятся в Вальхейме, его нужно остановить! Остается только уповать на благоразумие его величества и надеяться на благосклонность пресветлой Виталы. Чтобы помогла схватить мерзавца прежде, чем произойдет очередная трагедия.
Из задумчивости меня вывел возглас Касьена:
— Нашел! Я же говорил, что уже читал об этой силе!
Мы поспешили к магу. Склонившись над разворотом книги, подсвеченной пламенем свечей, стали с жадностью вчитываться в строки, темневшие на пожелтевшей бумаге.
ГЛАВА 23
Найденная на страницах рукописи информация ничего не прояснила. Только еще больше нас запутала. Если верить «Хроникам темных», некоторые морры владели не только способностью сливаться с демонами и черпать их силу, но и запросто превращали в безвольных марионеток как исчадий мглы, так и существ, созданных магией стихий. Таких, как големы.
Отпрыски темных чародеев переняли эту способность. Правда, с каждым поколением магов-кукловодов рождалось все меньше. Кровь смешивалась, и колдуны слабели.
— Здесь написано, что сила эта может проявиться только в потомке морра, ею владевшего, — дочитал до точки Касьен. После чего окинул меня оценивающим взглядом, как будто прикидывал, могу ли я быть праправнучкой какого-нибудь не в меру одаренного мага.
— В твоем роду ведь были стражи? — Моран расхаживал по кабинету, обдумывая почерпнутые из «Хроник» сведения.
Я тоже пыталась их переварить. Пока что, увы, безуспешно.
— В моем роду кого только не было. И стражи, и водные колдуны. Маги земли и воздуха. Но больше всего отметилось огненных. Ну и я, собственно: ни то, ни другое, ни третье.
— Ты нечто большее. — Несмотря на мои робкие протесты, его светлость подхватил меня на руки с таким видом, словно я была легче перышка. — Осталось выяснить, что же именно. Но это уже завтра. А сейчас — спать!
Сказано это было таким безапелляционным тоном, что я не рискнула возражать. Прильнула к груди мужа, позволяя отнести себя в спальню, а вскоре уже крепко спала в его объятиях.
Следующие несколько дней прошли в тревоге и постоянном напряжении. Начался суд над арестованными, обвиненными в призыве демонов. Слушания были закрытыми, но благодаря маркизу и его связям Дворец правосудия распахнул для меня свои двери.
Моран, правда, был против моего присутствия, все пытался отговорить и удержать дома. Но я была непреклонна. А так как муж не мог сопровождать меня на заседания, потому что был вынужден торчать в Анфальме, это пришлось делать Касьену и двум вооруженным до зубов бугаям из личной охраны его светлости.
У меня сердце кровью обливалось, когда стражники вводили в зал заседания изможденного, постаревшего на десять лет мэтра Леграна. Маг едва держался на ногах и, кажется, даже не понимал, где находится и что с ним происходит. Был не способен и двух слов связать, не то что доказывать судьям свою невиновность. Этим напыщенным индюкам в седых париках, черных мантиях и кипенно-белых брыжах.
Не знаю, видел ли он меня, всегда занимавшую одно и то же место, в первом ряду амфитеатра по центру. Я не сводила с пожилого мага глаз и отчаянно молила Единую о его спасении.
Из Дворца правосудия возвращалась разбитой, опустошенной. Пытаясь отвлечься, пусть и ненадолго, упражнялась в магии. Хотя настроения для тренировок особого и не было.
Все чаще я стала задаваться вопросом: а действительно ли дар, которым прежде владела Серен, принадлежал ей? Знаю, абсурдное предположение. Но в роду ле Круа стражей точно не было, поэтому и сила повелевать рогатыми тварями в кузине не проявилась. А во мне проклюнулась, вместе с огненным наследием и способностью чувствовать демонов.
Предположение, поначалу показавшееся нелепым, с каждым днем отвоевывало все больше места в моем сознании. Я даже пыталась при помощи ритуала, обнаруженного на страницах одной из мужниных книг, искусственно вызвать у себя видения из прошлого кузины. В последнее время картины ее жизни или не появлялись вовсе, или проскальзывали перед внутренним взором, как нечто призрачное и мимолетное.
Магическая сила все глубже пускала корни во мне и, наверное, поэтому связь с ее прежней владелицей слабела. С одной стороны, это было хорошо. Я желала вырвать из своей памяти, из своей души малейший след присутствия кузины. С другой стороны, мне было важно докопаться до истины. Понять, родилась ли я пустышкой или таковой стала по чьей-то злой прихоти.
Ночью после ритуала мне приснился сон. Видение из прошлого — не Серен, моего. Что-то неясное и размытое. Привиделась кукла, которую, когда я была еще совсем крошкой, подарила мне тетушка — графиня Анабель ле Круа. Во сне я играла с фарфоровой красавицей, обряженной в розовое с кружевами платье, а Маржери завистливо вздыхала, глядя на меня, такую счастливую, и на королевский подарок, который сделала мне щедрая родственница. Не успела я отвлечься на другую игрушку, как сестра попыталась стащить мою
