Она села на стул и склонилась над Салли, от ее дыхания слабо веяло лавандой. Салли прекрасно помнила этот запах. Он витал в ванной в квартире, которую они с Имоджин снимали последние два года. Как она могла забыть! Да, Имоджин училась в музыкальном колледже, собиралась стать концертирующей пианисткой.
– Послушай, Салли, – сказала Имоджин. – Я уже много раз тебе объясняла, только ты меня, кажется, не слушала. Я была в ужасе. Мне казалось, Мониган для нас слишком умная. Но я думаю, что она слишком… слишком первобытная, чтобы быть умной. Она просто парализовала наш разум и надеялась, что у нее все получится. Помнишь, как я убежала?
– Обратно за Изнанку Потустороннего, – ответила Салли.
И снова у нее появилось двойное воспоминание – воспоминание призрака, наложенное на картину семилетней давности: бегущая желтая фигурка Имоджин, сама Салли – девочка, сердито кричащая что-то ей вслед, и снова сама Салли – призрак, глядящий на это в полном смятении.
– Да, так вот, я хочу, чтобы ты пошла и нашла меня, – сказала Имоджин. Над переносицей у нее от серьезности залегли две морщинки. – Разыщи меня до того, как я решу вернуться домой. Можешь? Сделай что угодно, лишь бы уговорить меня вернуться к Мониган. И заставь меня что-то ей отдать. Тебе не надо говорить мне, что именно. Я сама пойму.
– Ты же пытаешься изменить прошлое, Имо, – разве нет? – засомневалась Шарт. – По-моему, это невозможно.
– Прошлое – невозможно, – ответила Имоджин. – Я собираюсь изменить будущее.
– А ты вернулась к Мониган или нет? – спросил Нед. Он тоже был предельно серьезен. – Это важно: если нет, Салли бессмысленно тебя убеждать.
Имоджин запустила пальцы в зачесанные назад волосы. Несколько тусклых белокурых прядей повисло по сторонам лица, отчего она стала чуть больше похожа на Имоджин семь лет назад.
– Вроде бы… вроде бы да, – проговорила она. – Вроде бы что-то меня заставило. Но в голове все перемешалось, потому что была гроза. А я тогда ужасно боялась молнии. Но, по-моему, в тучах были призраки… – Она с серьезным видом наклонилась к Салли. – Попробуй, Салли. Не только ради себя, но и ради меня.
– Я постараюсь, – пообещала Салли.
Она неуверенно закрыла глаза и попыталась снова стать призраком. Поначалу ничего не вышло. Она даже решила, что забыла, как это делается. Лежала, чувствуя тупые тычки боли в ноге и мелкое, назойливое покалывание во всем остальном теле, и слушала приглушенные голоса сестер и Неда. Те снова пустились обмениваться новостями. Она услышала, как Шарт в восторге воскликнула: «Так Оливер станет героем комикса? Чудесно!»
Это было последнее, что она услышала. Она растаяла и превратилась в призрака.
Но что-то было неправильно. Она попала в косой предвечерний свет, а не в дневной. И дождь уже перестал. Мокрая трава и капли на ежевике ловили последние лучи солнца, искрились красно-оранжевым.
Она очутилась лицом к лицу с Самим. Это было совсем неправильно.
Сам закатил такой многоэтажный скандал, что по сравнению с ним все остальные скандалы казались попросту мирными забавами. Глаза его лезли из орбит от ярости. Он был весь белый и клокотал. Орлиный клюв клевал и терзал. Сам все тыкал пальцем вниз, в землю, вонзал орлиный коготь туда, где на траве валялся выдранный пучок одуванчиков. Рядом виднелась лопата мистера Маклаггена и еще металлоискатель, а у ног Самого чернела неопрятная яма. В яме поверх груды цепей лежала черная курица. По курице ползали насекомые. Надо всем этим в гнездах на мертвых вязах шумно гомонили грачи.
– Воплощенное зло! – клокотал Сам. – Зло! Это… это самая настоящая черная магия! Гнусная, разрушительная, извращенная, омерзительная, ужасная, дьявольская! Воплощенное зло, говорю я вам!
Перед ним рядком выстроились перепуганные Шарт, Имоджин, Салли и Фенелла. Лица у них были огорошенные, а у Шарт, Имоджин и Фенеллы еще и виноватые: ведь Сам так страшно разозлился. Вид у Салли был скорее измученный. Она не понимала, почему Сам так разъярился из-за какого-то эксперимента, пусть и довольно нездорового. «Кому от этого плохо?» – читалось в ее взгляде.
– К тому же и курица была превосходная! – заходился Сам. – Сколько невинных мальчиков вы совратили этим… этим сатанизмом? Говарда и Дженкинса. А еще кого? Отвечай, Селина… Имоджин… Шарлотта!
– Джулиана Эддимена, – сказала Фенелла.
– Чушь! – завизжал Сам. – Ты злобная маленькая ведьма, Шарлотта… Имоджин… Фенелла! Эддимен вне подозрений!
И Сам так распалился из-за этой, как он думал, наглой лжи, что честно и беспристрастно влепил всем четырем по пощечине наотмашь, продолжая при этом яростно визжать.
От его ярости призраку пришлось отпрянуть. Судя по всему, когда у Самого случались припадки неукротимой злобы, жизненное поле вокруг него расширялось и теперь трещало и искрило на расстоянии нескольких шагов. Но еще неприятнее было то, что призрачная Салли прекрасно помнила эту сцену. Она помнила, как ее выдернули из-за стола, где они ужинали заварным кремом – в тот вечер ничего другого у миссис Джилл в запасах не нашлось: за ними явился Полудурок Филберт, полный такого самодовольства и такого праведного негодования, будто две головы ему в самый раз, и отконвоировал их за поле на допрос к Самому над гадостной курицей. Было просто непостижимо переживать одно и то же дважды одновременно – как незримая свидетельница и как живая Салли, кривившаяся от каждой пощечины, которые призрачная Салли так хорошо помнила.
Она решила здесь не задерживаться. Одного раза было достаточно, и вообще она угодила не в то время. Прошло несколько часов с тех пор, как Имоджин, мокрая и страдающая, прикатила домой. Призрачная Салли знала, что теперь будет. Филлис погрузит их всех вместе с Оливером в школьный микроавтобус, отчего они сразу поймут, в какую немилость впали. Раньше Сам не разрешал им даже приближаться к микроавтобусу – он принадлежал Школе. Но Сам сказал, что больше не желает видеть дочерей. Поэтому Филлис было позволено взять микроавтобус, чтобы отвезти их к бабушке.
После этого все утихло. Бабушка была из тех, кто прячет острые коготки в бархатных лапках. Бросив на Фенеллу один-единственный взгляд, она принесла ножницы и отрезала гульки. Заставила всех вымыть голову. Требовала, чтобы они принимали ванну каждый вечер и помнили о хороших манерах за столом. Правда, бабушкин дом был из тех мест, где естественным образом стараешься не топать и ни на кого не повышать голоса. Сестрам было обеспечено регулярное питание и постоянное внимание. Бабушка купила Фенелле и Имоджин новую одежду, очень красивую, и заплатила за все из своего кармана. Подарила Салли свои краски, старые, но хорошие, а Шарт – серебряную шкатулочку для украшений. И прямо-таки влюбилась в Оливера. Втайне сестры были ей от души благодарны. Даже Оливер вел себя прилично. Покой слегка нарушило только внезапное появление
