Правда, мое восхищение было недолгим. Ровно до того момента, как распахнулись инкрустированные янтарем и хрусталем двустворчатые двери в трапезную. Твою же… С три десятка разряженных в пух и прах эльфов, сверкающих драгоценными камнями в украшениях, но главным было не это, а сидящие по правую руку от Повелителя Уфаниэль и Эви.
Боги! Нет, я знала, что они должны были появиться рано или поздно, но не настолько же рано! И их скользнувшие по мне брезгливые взгляды… Словно я не просто пустое место, а нечто отвратительное, как таракан на обеденном столе. И уже через мгновение Уфаниэль отвернулся, а Эви… Эта маленькая лицемерная тварь радостно улыбнулась моему демону, слегка склонив голову. От этого небольшого движения сапфиры в диадеме лукаво сверкнули, подчеркивая сияние глаз, и я вдруг резко почувствовала, что платье на мне с чужого плеча, вместо прически только туго заплетенная коса, а косметики и украшений ни грамма. Да и цвет платья мне не идет абсолютно, делая бледной и тусклой.
— Профессор Академии магии Саккарта лорд Вэенарт эссе Ронд-Хар аде с адептами! — звучно объявил глашатай, и мы синхронно поклонились.
— Рад видеть будущее поколение боевых магов, и особенно вас, лорд Вэенарт, — разнесся по залу тихий, приятный баритон главного эльфа. — Давно вы у нас не были. Прошу, присоединяйтесь к нашему столу.
— Благодарю, Повелитель, это честь для нас.
Честь честью, но я еле сдержала скрип зубов, когда Вэена разместили между Эвиниэль и ее дедулей, а мы все толпой уселись у дальнего края стола. Да, я все понимаю, мы никто, но эта эльфийка будет два часа рядом с моим демоном. Вон уже ладошку положила на его руку. Хорошо, что тот ее аккуратно убрал, а то не знаю, на сколько бы меня хватило.
— Итак, мой дорогой друг, расскажи нам, каким же образом свободный мастер оказался привязанным к Академии?
— Свободного мастера нельзя привязать, — вдруг произнес Уфаниэль, — его можно только временно заинтересовать.
Ясно, камень в мой огород. Намек, что наиграется и бросит.
— Ну отчего же временно? Иногда в нашей жизни происходят изменения, и мы переоцениваем ее. Свобода уже не так манит, а душа требует иного.
— Как красиво сказано, — вздохнула незнакомая лаэра, и ее взгляд поволокой окутал Вэена, — вы словно поэт.
— Мужчина обычно так говорит, когда влюбляется, — улыбнулся Повелитель. — Неужели и ты не избежал этой участи?
— Милорд, — Вэен усмехнулся, но взгляд стал серьезнее, — неужели моя личная жизнь подходящая тема для застольной беседы? Право, я не настолько долго отсутствовал, чтобы этикет Светлого Леса успел столь измениться.
— Однако именно вы, лорд, и ваши личные, — эльф выделил это слово, — интересы собрали нас здесь. И право, должен признать, что все произошло крайне неожиданно. Я предполагал, что у вас другие предпочтения.
— Слово «предпочтения» не совсем уместно, милорд. Но в любом случае, уверен, благородство и чувство справедливости Повелителя восторжествует, и все будет улажено до нашего отъезда с практики.
— Согласен, такие вещи не стоит затягивать. Не так ли, Уфаниэль?
— Да, милорд, — эльф бесстрастно склонил голову.
— Кстати, лорд Вэенарт, вы можете переехать к своему наставнику. Уверен, он не будет против, ведь так, лаэр? — Повелитель с насмешкой смотрел на Талалионэля.
— Конечно, я буду рад старому другу.
— И твоя прекрасная внучка тоже. — Утверждение. Похоже, главный эльф в курсе всего.
— Безусловно, милорд, — Эви буквально пропела.
— Благодарю, Повелитель, — Вэен усмехнулся, — но я должен остаться со своими учениками. Это мой долг.
— Как знаете, — равнодушно пожал плечами эльф, но я заметила искру интереса в его глазах. — Кстати, я поручил именно Уфаниэлю подготовить задания для практики. Карминэль, конечно, превосходный маг и куратор, но Уфаниэль знает программу вашей Академии лучше. Уверен, он подберет для каждого подходящее испытание.
— То есть, — напрягся Вэен, — лаэр ивво Талалионэль будет лично и для каждого составлять задание? Я правильно понял?
— Именно!
— Вы считаете это уместным в сложившейся ситуации? — нахмурился демон.
— Абсолютно. Не спорьте со мной, лорд Вэенарт. Кстати, кажется, я забросил свои обязанности хорошего хозяина. Наши милые адепты скучают. Как вам в Эльсантриле?
Нестройный хор голосов с яростным выражением радости и потрясения от красоты увиденного — был ему ответом. И да, смех Повелителя и снисходительные усмешки остальных были вполне заслуженны. Мы действительно для них неразумные дети.
— Нет, так дело не пойдет. Прошу вас, мои дорогие, пусть каждый представится и немного расскажет о себе. Ведь возможно, кому-то из вас предложат именно здесь работать и жить, — ласковым голосом закинул наживку Повелитель. — Начнем с вас, милая леди, — эльф посмотрел на Диану.
— Ну… э… меня зовут Диана Нестор, я человек, учусь на третьем курсе боевого, — девушка покраснела и запнулась, с мольбой глядя на учителя.
— А почему вы выбрали такое сложное для девушки направление? Да и как человеку, вам должно быть трудно быть наравне с представителями древних рас?
— Я на одну восьмую демон, — промямлила Диана, — и у меня универсальная магия, я стихийник огня и воздуха, а еще моя бабушка была сильным алхимиком, а папа некромант.
— Очень интересно, — улыбнулся повелитель. — Значит, вам нравится учиться?
— Да.
— А однокурсники нравятся?
— Э… да.
— Уже подобрали себе квинту?
— Да, — неуверенно произнесла она, покосившись на Сантану.
— И кто же это, если не секрет? — улыбка кота.
— Мои подруги — леди Сантана,
