— И чего мне ждать?
— Трудно предположить. Честно говоря, настроение Повелителя я так до конца и не понял, — нахмурился Вэен, — но мне кажется, он должен будет вызвать тебя на приватную беседу. Поговорить по душам, так сказать.
— И что мне говорить?
— Правду, насколько возможно. Но постарайся не давать ему против себя никакой информации.
— Что еще?
— Уфаниэль со своим заданием. Уверен, будет какая-нибудь гадость. Кстати, готов поспорить, что ты будешь его исполнять одна и последняя, причем в тот же день, когда должен пройти обряд.
— Его уже назначили?
— Да, он начнется за полчаса до полуночи. Отрицание — это ночь, принятие — свет.
— Понятно… — протянула.
— И еще, Тай, твой кулон — мы можем общаться мысленно. В случае чего — сразу зови. А вот про личное общение придется на время пребывания здесь забыть.
— Но ведь Уфаниэль и Эви знают.
— Они — да, но не будут распространяться. А для всех остальных будет лучше, если я буду выглядеть лицом незаинтересованным.
«И, — вдруг в голове раздался его мысленный голос, — как бы я сейчас ни хотел тебя поцеловать, делать этого не буду».
— Иди отдыхать, завтра будет трудный день.
Как в воду глядел, правда, трудности начались не завтра, а уже сегодня. Подойдя к комнате, я поняла, что дверь заперта изнутри на ключ. Мелкая гадость? Я даже стучать не стала, а просто расплавила металл ключа и выдавила его из замка так, чтобы он стек по внутренней стороне двери, щеколду сдвинула телекинезом и вошла внутрь. Диана сидела на кровати, в шоке смотря на прожженную дверь.
— Ты!..
— Я, и второй ключ у меня, как понимаешь, зато ты повторить такое не можешь. Так что если дверь закрою в следующий раз я, то ночевать будешь под дверью, — и, не сдержавшись, от души добавила: — Дура!
— А ты… — а я слушать не стала, накинув на нее заклинание немоты, и спокойно начала готовиться ко сну. Где-то через минуту до нее дошло, что произошло, и она попыталась кинуться на меня с кулаками. То ли забыв о магии, то ли побоявшись. Но Вэен меня натренировал хорошо, так что справиться с ней оказалось довольно легко.
— Хватит, к утру пройдет, если сама не снимешь. И прекрати донимать меня мелким пакостничеством, все равно не справишься, только сама в проигрыше останешься. А сейчас спокойной ночи. И не глупи!
* * *А вот утро встретило не то что неожиданностью, а настоящим шоком. Мы завтракали, когда дверь в столовую распахнулась и на пороге появилась не кто-нибудь, а сама Эвиниэль!
— Доброе утро и приятного аппетита! — радостно улыбаясь, возвестила девушка.
— Доброе утро, лаэра ивво Талалионэль, — нахмурился Вэен.
— Ну зачем же так официально, лорд Вэенарт, все-таки столько лет знакомы.
— И тем не менее то, что ты внучка моего учителя, не дает повод фамильярничать, — отрезал демон, сразу расставив акценты и дав объяснение для остальных. — Но будем вежливы. Присаживайтесь, лаэра, и расскажите, что привело вас в столь раннее время?
— Я принесла первое задание от магистра Уфаниэля для адептов Кэрртрэнта, Тиана, Мартэлиса, Лойва и Эшмет.
— То есть ты будешь передавать его задания?
— Не всегда. Но Повелитель посчитал, что это неплохо, если я буду присматривать за прохождением испытаний и заниматься вместе с вами.
— Вот как?
— Именно! — пропела эльфийка.
— И какое задание?
— Лови, — она пустила свиток по воздуху, который плавно пролетел через весь стол и опустился перед демоном. Тот не спеша развернул его, пробежав глазами, а потом вздохнул.
— Ваше задание, адепты, принести двадцать кристаллов схимина четырех цветов, каждый размером не менее ладони. На все — три дня, начиная с завтрашнего.
Ого! Схимины — друзы сталактитов, по своему образованию являющиеся нечто средним между грибами, кораллами и устрицами. Полуживые, растущие, светящиеся в темноте, они произрастали в пещерах дроу, причем в зависимости от окружающей среды меняли цвет, а следовательно, и свойства. Например, около озер и подводных рек росли фиолетовые. В сухом климате или при нагреве они отдавали влагу. Горстка таких кристаллов способна была выделить до пятидесяти литров воды. Их брали в дорогу как запас, а дроу продавали по цене, в десять раз превышающей элитное вино.
Второй вид кристаллов, розовый, произрастал в местах выхода горячих гейзеров. Собственно, имел сходные функции с фиолетовыми, вот только выделявшаяся вода была температурой восемьдесят градусов. Камушек величиной с ноготь можно было бросить в полкотелка холодной воды и получить очищенную горячую воду.
Салатовые схимины росли на мховых лугах и по своей сути являлись чуть ли не абсолютными антисептиками и антигельминтиками.
Ну и наконец, чисто-белые кристаллы были не способны отдавать никакую влагу, а испарялись постепенно и в темноте, зато выделяя свет. Их использовали вместо светильников, причем срок службы такого схимина порой достигал ста лет, если за ним правильно ухаживать и регулярно помещать в темное влажное помещение.
Естественно, дроу неохотно делились такой редкостью. Точнее, исключительно продавали, и по крайне высоким ценам. То есть само задание, по сути, являлось воровством. Но было тут одно «но». Между территориями эльфов и дроу была, так сказать, ничейная территория, где также произрастали схимины. Причина такой расточительности заключалась в том, что там находилась амагическая зона. То бишь магия не действовала, а вот подземных хищников хватало. Поэтому и дроу, и эльфы предпочитали просто поддерживать щиты, плюнув на возможную прибыль. И теперь Вэену предстояло выбрать — отправить адептов на заранее противоправные действия с большой вероятностью быть пойманными, либо на корм тварям. Теперь, кстати, стал понятен такой выбор группы — демон, оборотень, дроу, вампир и орчанка. Одни из самых физически сильных адептов.
Но самое забавное было в другом, если не считать, что эта граница по удивительному стечению обстоятельств находилась как раз на другом краю
