— Ты не обидел. Практически так оно и было.
— Не так, — отрезал Вэен, — первое воспоминание Тай — это тракт, на котором на ректорина Талалионэля и его спутников напали. Именно Тайлисан спасла тогда пресветлого лаэра от смерти, за что тот стал ее кровным должником. Дабы не навлечь на себя гнев родовой магии, он решил ввести ее в род, приняв как младшую ветвь. Потом из-за конфликта Тай с его любовницей, сбоя в ее магии, собственной слабости натуры и страха навлечь на себя презрение и осуждение он предпочел отвернуться от нее. Как вы все знаете, в результате определенных событий судьбой Тай заинтересовался ректор и провел проверки на всех уровнях. Результаты вы знаете. А во время практики внучка ректорина Эвиниэль вероломно напала на нее. Итог — суд, во время которого пробудились духи рода. Более подробную версию Тайлисан расскажет вам позже. Сейчас важнее другое — понять, что теперь следует делать. — Демон замолчал и обвел всех взглядом.
— Магистр, — через пару минут заговорил Киртан, — а можно как-нибудь незаметно подойти к предполагаемому месту ловушки?
— Молодец, — Вэен довольно усмехнулся, словно именно этого и ожидал, — но есть один маленький момент — ты уверен, что все то время, пока мы будем идти к ним, они будут сидеть на месте и ждать нас?
— Мм… нет.
— Лидер квинты, Киртан, — сурово проговорил куратор, — обязан в первую очередь просчитывать все варианты, потом принимать решения и уже в последнюю очередь выискивать способы исполнения, потому что способ найти можно всегда, хороший или плохой, более удачный или более затратный, и он решит проблемы, но если изначально руководствоваться неправильными предпосылками — то ты уже проиграл.
— Я понял, учитель, — Кир с достоинством склонил голову. — Спасибо.
— Магистр, — я посмотрела на любимого, — а портал был настроен на безопасное приземление или…
— Хочешь знать, нужна ты живой или нет? — стразу понял меня мужчина. На миг задумался и лишь потом кивнул. — Да. Портал был направлен на свободный участок со всеми необходимыми стабилизаторами. Тебя планировали взять живой. Вот только ты понимаешь, что планы могут меняться, особенно когда вместо тебя одной заявится целый отряд. Но вопрос был поставлен правильно. Кстати, какой вывод можно сделать из этого?
— Что там будет больше одного… эльфа, — буркнула.
— Именно! — Вэен поднял вверх палец. — А вот сколько — это вопрос. Думаю, после произошедшего минимальное количество — трое, а вот с максимальным…
— Не больше дюжины, — вклинился Кэр.
— Почему?
— Потому что в условиях подгорного лабиринта одновременно в проходе могут пройти максимум трое. Это раз. Второе, выходов с одной площадки всегда не больше шести, иначе обрушаются своды. То есть по два, допустим, эльфа на проход. К тому же большее количество собрать и провести через портал проблематично, особенно если пытаешься сохранить конспирацию.
— Да и вряд ли они столь серьезно оценивают Тай, — согласно кивнул Кир.
— Магистр, — Асмин задумчиво взглянул на меня, — а эльфы в состоянии почувствовать живую энергию среди камня на таком расстоянии?
— Если они не ниже уровня магистра и с кровью дроу в жилах. Ну или универсалы.
— А если у них ее кровь?
— Тогда вероятность возрастает в геометрической прогрессии. Но Асмин прав, они изначально в более выгодном положении. Скоро они очнутся и догадаются, что мы где-то недалеко, и если у них осталась еще кровь Тай, то они быстро нас вычислят, а потому вопрос: что вы планируете — принять бой или отступить?
— А есть куда? — мрачно уточнил Эрлин.
— Есть. Примерно в полудне отсюда находится поселение гномов. Там на нас не рискнут напасть, а мы сможем связаться с Академией и запросить помощь. Ваш выбор?
— Наш? — я удивленно уставилась на Вэена.
— Естественно, — тот лучезарно улыбнулся, заставив меня скрипнуть зубами, — вы же квинта. Так что учитесь принимать решения.
— Хорошо, магистр, — сухо произнес Киртан и повернулся ко мне и Асмину, Эрлин и Кэр тоже подошли ближе. — Что думаете?
— Осторожность требует отступить, а гордость — принять бой, — хмыкнул Кэр. — Но если серьезно, то принимать бой, боюсь, сейчас не лучшая идея. Мы не знаем, сколько их, какая цель, какие средства с собой, да еще если у них кровь Тай, то она уже не боец.
— Угу, а у нас ничего, даже накопителей нет, — помрачнел Эрлин.
— Зато неплохая фора, — попытался найти плюсы Ас, — если нам отсюда полдня идти, то им еще больше.
— А ты уверен? — Кир был не столь оптимистичен. — Мы же не уточнили, в какой стороне поселение. Может, через три часа их дорога пересечется с нашей, и будут они догонять нас по следам.
— Мы отступим, — тихо произнесла я и внутренне съежилась под перекрестными взглядами, — из нас только магистр может выступить с ними на равных, а мы для них не соперники. Мы без амулетов, оружия, накопителей и опыта. Мы даже не знаем, установили ли они ловушки, чтобы оградить себя. Уверены, что они не прикрыли спины?
— Ты недооцениваешь нас.
— Да ладно, Эрлин, она права. Там по-любому не зеленые новички, а опытные маги и воины, думаешь, перебить портал так легко? Нет уж. Может, вы, конечно, и многое прошли, но это не отменяет того, что мы всего лишь на третьем курсе Академии. Даже еще не квинта.
— Асмин, твое мнение?
— Мы не готовы. Лучше будет отступить.
— Что ж, значит, отступим, — подвел итог Киртан. — Магистр, — он обернулся к демону, — мы решили, что в данной ситуации лучше будет отступить. Только сперва хотели уточнить, вы сказали, что нам отсюда примерно полдня идти. А им? И в какую сторону? Не получится ли, что мы идем им навстречу?
— Или где-то будет пересечение их дороги с нашей? — добавил Кэр.
— Правильные вопросы задаете, — Вэен довольно кивнул, — им идти чуть больше, но ненамного, и вы правы, примерно через три-четыре часа ваш путь пересечется с их, так что если вы решили, то пора выступать.
— Магистр, а вы можете сделать из моей крови маячок? Ну… в смысле если они действительно могут отслеживать меня, то чтобы он увел их в другую сторону?
— А ты понимаешь, что
