— Вэен, ты… — начала говорить, когда меня как молнией пронзило, а в солнечном сплетении разорвался воздушный шарик, — ох… — согнулась пополам, пытаясь отдышаться. — Боги, что это?
— Кукла рассеялась. Прости, но боль оттого, что сгорела твоя кровь, я специально добавил этот момент, чтобы она никому не досталась.
— Ее обнаружили?
— Не факт, — Вэен мягко придержал меня, пока я пыталась выпрямиться, — может, просто нарвалась на скопление арртана. Но в любом случае наш отдых закончился. Идем, — и он буквально вытащил меня к ребятам. — Так, куклы больше нет, — объявил он, — так что строимся — и вперед. Эрлин, Асмин, вы первые, Киртан, Кэр, следом, мы замыкаем.
Асмин зажег огонек и первым тронулся вперед, Лин тут же подстроился под его шаг, а мы уже следом за ними. Ребята после отдыха немного ускорили темп, но я не возражала: после дозы, полученной от Вэена, мне казалось, я могу свернуть горы.
Правда, уже минут через двадцать мой запал поутих, а еще через десять я в первый раз почувствовала, как моей макушки словно коснулась чья-то рука, погладила и скользнула дальше.
— Вэен?..
— Да, малыш?
— Мне показалось, что… что меня кто-то по голове погладил. Это может быть поисковое?
— Не может, — мрачно произнес демон, — это оно и есть. Больно было? Толчок или страх? Ощущение взгляда?
— Вроде нет…
— Хорошо, значит, пока не видят.
— Нам еще долго? — оглянулся Кэр.
— В таком темпе — примерно часов пять-шесть еще.
— А им?
— Не знаю. Если я запущу поисковое, то и они нас засекут. Замаскироваться здесь не получится, к тому же могу сбить экранизацию Тай.
Больше никто не разговаривал, но шаг ускорили. Я еще трижды ощущала поглаживание, которое вроде как ускользало. Вэен прямо на ходу вливал силы, но осторожно, чтобы я не теряла концентрацию и не сбились настройки. Но все же с каждым разом его доз хватало на все меньшее и меньшее время. А потом все… защита слетела, словно платок под порывом сильного ветра. Странное ощущение — облегчения и беззащитности. И мгновенно — да, я почувствовала. Нет, не боль и не страх, ощущение чужого взгляда и победной улыбки.
— Вэен, они меня нашли. И они близко.
Глава 21
Мы бежали так быстро, как могли, по заваленному камнями коридору. Вэен после моего заявления плюнул на всю конспирацию и… Я такого искреннего и долгого ругательства ни разу не слышала. Эти, эльфы которые, не просто устроили для меня ловушку, они оказались гораздо умнее и перекрыли проход к поселению гномов. Там нас ждал еще один небольшой отряд из четырех особей вроде как мужского пола и коридор с препятствиями. А за нами по следу бежали аж целых десять штук. Так что насчет дюжины ошиблись мы ненамного. Вот только радости это осознание собственной догадливости как-то не доставляло.
Пришлось срочно корректировать планы. Вэен вспомнил, что тут есть заброшенный проход наверх, на волю, можно сказать, к одной из стоянок драконов. По словам демона, эльфы будут ограничены в возможностях на каменно-ледяном плато, зато у нас появится маневренность, да и сами драконы почувствуют всплеск силы и заявятся посмотреть, что происходит, ну а с ними никто не рискнет тягаться.
— Сейчас будет развилка! — крикнул Вэен. — Нам налево и вверх!
И снова бег. Ребята бежали быстро, наверно, на пределе своих возможностей. На удивление мне удавалось бежать наравне, даже не учитывая, что демон не отпускал мою руку ни на мгновение. Хорошо еще, что зрение не подводило и я вполне хорошо видела в темноте, иначе валяться мне тут с переломанной шеей.
— Потерпи еще чуть-чуть, — прошептал на бегу любимый. — Осталось немного.
Отвечать не стала, да он и не ждал этого. Зато его слова придали второе дыхание, позволяя отвлечься от ноющих мышц и сжав зубы, ускориться. Бежать вверх по узким лазам подгорного лабиринта, при недостатке кислорода и валяющихся на пути камнях и вырастающих прямо из пола сталагмитах труднее, чем все полосы препятствий в Академии. Вот где надо учебный полигон делать. Зато теперь, уверена, я буду ее проходить еще быстрее.
В какой-то момент я почувствовала дуновение свежего воздуха и поняла, что выход уже близок. И откуда взялись силы, стало неважно. Тело само бросилось вперед, к свободе, небу… Не знала, что у меня легкая степень клаустрофобии, оказывается. Впрочем, быстрый взгляд по сторонам, не только у меня. Ребята тоже обрели второе дыхание.
Правда, уже метров через триста бежать стало тяжелее. Холодный воздух начал царапать кожу, а каждый вздох обжигал изнутри. Еще пять минут спустя появились инеевые рисунки на стенах, а камень под ногами начал скользить. В какой-то момент я не удержалась и поскользнулась, и если бы не удержавший меня Вэен, все-таки встретилась бы с полом. Впрочем, уже через пару минут я об этом забыла, вылетев наконец-то из каменного плена и застыв под открытым небом.
Голубой небосвод, сияющий, ослепляющий, был единственным, что я видела. Он окружал, отражался от прозрачно-искристых льдов и летающих в воздухе крохотных ледяных кристаллов. На миг мои глаза ослепли, и только спустя несколько сотен ударов сердца я наконец-то смогла прийти в себя и оглядеться.
Мы замерли на небольшой площадке, под ледяным куполом. Да, это было невероятно, но факт. Прямо над нашими головами уже не было гор и камня, зато причудливо сплелись ледяные мосты, образуя некое подобие купола. А там, за краем небольшой, напоминающей обгрызенный полукруг площадки, раскинулся незнакомый мир. Горы, огромные, величественные, покрытые белоснежными снегами и голубыми льдами, и серовато-индиговые камни…
— Быстрее! Налево! Вон вход в другой тоннель!
Резкий голос Вэена развеял очарование, насильно возвращая вознесшийся дух обратно в тело. И мы рванули в указанном направлении. Десять метров — и снова темнота. Зрение не успевает перестроиться, и…
— Проклятье!
— Твою же…
Голоса Эрлина и Киртана слились в один, а спустя минуту я поняла, в чем дело. Парни со всего
