— Невеста?
— Третья дочь главы рода всегда отдается в другой дом в качестве невесты для первого мужчины того дома, — пояснила жрица, — но мы сейчас не об этом.
— Прошу меня извинить, что перебиваю, но если вы младшая сестра главы рода, то теперь именно вы должны быть наследницей, а не лорд Ярмииль?
— Нет, принятие сана обратной силы не имеет. Исключение — прямое веление Ллоэс, и поверьте, такое случается крайне редко. Впрочем, я и не хочу. Служение нашей богине ничем не походит на монашеские ордены людей. У нас больше свободы, больше власти, больше прав. А с учетом моего положения, то выше меня только трое — императрица, верховная жрица и ее правая рука.
— А лаэра Эрлиаса?..
— Она моя сестра по отцу и принадлежит к другому дому. Но мы поддерживаем хорошие отношения. Кстати, именно она рассказала мне о вас и о наличии крови дроу в ваших жилах.
— Тогда зачем был нужен этот спектакль? Вы ведь так удивились… — я выразительно подняла бровь.
— О, это ведь очевидно! — рассмеялась она. — Вы находились в круге истины, вы сами признались, то есть признали факт родства, и это засвидетельствовали не только пятеро высших дроу и жрица, но и представители Академии, и даже драконы.
— Я ведь могла ошибаться.
— Могли, вот только вашу кровь уже проверили.
— Как?!
— С разрешения вашего куратора, — спокойно произнесла она, но для меня это подобно грозе в ясный день.
— Не понимаю…
— После того случая в Академии, — дроу встала и подала мне стакан воды, который я еле смогла выпить из-за затрясшихся рук, — моя сестра Эрлиаса сообщила верховной жрице о потенциальной высшей дроу.
— Зачем? — облизав пересохшие губы, с трудом выдавила вопрос. — Что такого в очередной полукровке, чтобы докладывать верховной?
— В обычной? Ничего. Вот только дело в том, что приказывать мирхорам могут только высшие жрицы, получившие прямое благословение Ллоэс. Понимаешь?
— Нет.
— Вот и Эрлиаса была крайне удивлена. Ты не выглядишь как дроу, в тебе не ощущалась наша кровь, не было магии — и вдруг такое!
— И какое объяснение вы нашли?
— На самом деле их не так уж много. Первое — ты когда-то получила благословение Ллоэс. То есть ты была среди жриц либо среди избранных дочерей, но о тебе никто ничего не знает. Причем с такой внешностью тебя бы просто не пустили в Храм. Ты не могла пройти посвящение.
— А второй вариант?
— А вот второй гораздо интереснее. Тебя могли представить Ллоэс тайно, в обход жриц. Тогда возникает вопрос: кто посмел, как смог? И главное, почему Ллоэс приняла тебя? Согласись, вопросы не из простых.
— Больше вариантов нет?
— Есть. Самый, на мой взгляд, вероятный и в то же время самый шокирующий.
— Удивите меня.
— Ты можешь быть потомком Хранительницы!
— Я и есть потомок Хранительницы, но эльфов, — покачала головой.
— А кто сказал, что ты можешь быть потомком только одного из Хранителей? — прищурилась жрица. — К тому же смешанные браки не редкость.
— Вы сказали, что мою кровь проверили?
— Да, когда к вашему куратору пришла Эрлиаса, он согласился предоставить несколько капель вашей крови, чтобы определить ваш род и ближайшего кровного родича.
— И… — в голове начало плыть, — им, случайно, не оказалась та самая погибшая глава рода Ярмииль?
— Случайно, да.
— И она была потомком Хранительницы?
— Вот тут не могу сказать точно, — нахмурилась Нэрииш. — В отличие от эльфов, культивировавших род Хранительницы, у нас другая ситуация. Не сохранилось точной информации, кто конкретно из родившихся в тот год детей является единственным ребенком Хранителя. Дело в том, что у нас был выбран мужчина… точнее, отобраны были семеро, но принять дар Демиурга и воплотить в себе магию расы смог только один. Кто он был — мы знаем. Такая информация доступна четверым — императрице, верховной жрице, носителю крови и ее или его старшему ребенку. Так что вполне вероятно, что кровь Хранителя у вас по другой ветви, просто эта сильнее или ближе.
— А может, кровь одного из Хранителей, особенно столь близкого вам по расе, вот таким вот образом проявилась.
— Да, такой вариант возможен, — она нахмурилась, о чем-то размышляя. — К сожалению, на момент проверки вашей крови мы не знали, что вы потомок другой Хранительницы, и не рассматривали этот вариант. Вполне вероятно, что сила крови Хранителей настолько велика, что способна влиять на наследство иных рас. В любом случае это не отменяет дара Демиурга.
— Мой… куратор знал об этом?
— Такие подробности мне неизвестны. Впрочем, уверена, он интересовался, чей род вам кровный.
— Вы что же, брали кровь у всех дроу? — поразилась я.
— Зачем? У верховной жрицы хранится кровь всех глав родов, старших домов и кланов. Достаточно провести ритуал, и ближайшая кровь отзовется, ну а уже там необходимо договариваться с главой дома.
— И он встречался с ней?
— У нас нет доказательств этому.
— Но есть подозрения, — догадалась я. — Именно поэтому вы решили, что убийца среди нас. Посчитали, что Вэ… лорд Ронд-Хар аде встретился с лаэрой Ярмииль и убил ее, да?
— Нет никаких доказательств ни встречи, ни иных действий со стороны вашего куратора.
— Да зачем ему это?! — я попыталась вскочить, но тело вдруг ослабло.
— Вариантов много. Если все действительно так, то лаэра Ярмииль могла потребовать вашего прибытия и принятия наследства. Если в вас проснулось наследие Хранителей, то вы становитесь выше любого другого дроу в роду. А ввиду отсутствия дочерей у главы рода… — и она многозначительно замолчала.
— На настоящий момент, — попыталась отбрыкаться.
— Да. Но тем не менее у лаэры есть взрослый сын и прямой наследник.
— Вы хотите сказать, что она могла бы захотеть нас поженить?
— Или поженить, или избавиться от вас, — она
