— Когда она очнется, то будет замужем и беременна. Последнее, кстати, зависит исключительно от тебя.
— Я не насильник, — прошипел сквозь зубы парень, и я сразу почувствовала, как градус моей симпатии подскочил.
— Не волнуйся, мы можем устроить так, чтобы это сделала она, — усмехнулась жрица.
— Неужели вы действительно считаете, что она останется главой рода?
— Если ты сможешь влюбить ее в себя.
— Лаэра!
— Ладно-ладно. Ты забываешь одно, мальчик. Она — ключ.
— К чему?
— Ко всему! Во-первых, именно она сейчас фактическая глава рода. Она, не ты! Во-вторых, она носитель крови Хранителей. Одного или двух, это предстоит выяснить. И в-третьих, я абсолютно уверена, что твою мать убил этот проклятый демон. И сделал это из-за нее! Так что я хочу знать, что за секрет она скрывает.
— То есть жениться на ней мне не надо?
— Надо. Иначе твое право могут оспорить.
— А потом… — дроу вдруг замолчал и тяжело сглотнул, — вам не нужно, чтобы она рожала, так ведь? Ребенка можно извлечь и вырастить в коконе Ллоэс, да? А ее? Вы…
— Тихо! — резкий выкрик, и мгновенно наступившая тишина. — Да, Охтаниэль? Поняла. За нами погоня.
— До портала гномов еще сорок минут, — обернулся идущий первым дроу. — А если драконы в курсе, то они перекроют все пути.
— Значит, сократим дорогу. Тут есть заброшенная штольня. По ней можно добраться до Копернаута за пятнадцать минут, — пробормотала женщина и уже увереннее выкрикнула: — Сворачиваем! Вниз, в штольни!
— Но…
— Приказ!
Глава 26
Приказ! Дура она! Это была единственная четкая мысль с того самого момента, как мы повернули к заброшенным штольням гномов. Запах тлена и чего-то не поддающегося определению, но до тошноты омерзительного начал преследовать буквально метров через двести. И все бы ничего, но из-за того, что мое тело двигалось без моего управления, то под ноги я не смотрела, а смотрела в основном по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Наверно, именно поэтому я и успела заметить какой-то странный знак.
Кстати, довольно знакомый знак. Вот только шли мы быстро, и остановиться и рассмотреть я его не успела. Но то, что я где-то его видела, даже не сомневалась. Знакомый, но немного измененный, в этом я была уверена. Мозг судорожно перематывал ленту воспоминаний, но никак не находил зацепки. Лекция? Нет. Рассказы Вэена или учителя… Нет, не похоже.
Картинка. Да, я видела картинку. Где? Учебник… Нет, книга. Точно, я видела в книге. Серовато-голубые страницы… Полумрак… Не может быть! Боги, если бы я не была парализована, то непременно закричала. Я вспомнила, где видела этот знак. Вот только что тут мог делать знак ольдейхаров?! Они же никогда не были на Алтаре…
— О нет!
Мой мысленный вопль никто не услышал, а зря. Очень-очень зря. Потому что в попытках вспомнить, где видела один знак, смотрела под ноги, а потому увидела и другой. Огромный межмировой символ, означающий опасность, — крест в круге, а под ним чья-то оскаленная морда. То есть там, в штольнях, биологическая опасность. А если совсем просто, то какая-то неубиваемая тварь, из-за которой гномы бросили штольню и начали строить обход.
Теперь я уже смотрела по сторонам внимательнее, отмечая то здесь, то там руны, символы, кристаллы с защитными свойствами. Получается, гномы пытались запереть тварь в штольнях и не выпускать ее. И мы сейчас шли прямо ей в пасть!
Если бы я могла закричать! Но нет, все, что у меня получилось, это судорожно задергаться в руках дроу. Вот только парень не понял, расценил по-своему. Сжал локоть крепче и, наклонившись, зашептал на ухо:
— Не дергайся. Я не собираюсь тебя тащить под венец и насиловать. У меня есть любимая девушка. Дойдем до портала, оттолкну в сторону, и ты останешься у гномов. Главное, не появляйся в Эльсантриле ближайший год. Я не хочу тебя убивать, но и передавать право главы рода непонятно откуда взявшейся девке тоже. Так что в твоих интересах не попадаться мне под руку. Ясно? Думаю, да.
Даже не знаю, обижаться или радоваться? Хотя знаю, я буду бесконечно рада, если все получится и мы выберемся из штольни. Кстати, вроде бы Нэрииш говорила, что идти всего пятнадцать минут, а, по моему ощущению, они уже прошли.
— Проклятье! — ругнулся впередиидущий дроу.
— Что там?
— Проход завален.
— Сильно?
— Да нет, сейчас, — и дроу поднял руки. Легкое свечение скользнуло по его пальцам и впиталось в камень. Равномерное урчание, и булыжники задрожали, заколыхались и начали словно расползаться с прохода.
Беда! Волна захлестнувшей меня паники слилась с грохотом последнего отлетевшего камня. Оттуда, из темноты прохода, вдруг раздалось рычание. Низкое, вибрирующее и угрожающее. У меня все волоски на теле встали дыбом.
— Что это? — Ярмииль невольно сильнее сжал мою руку.
— Может, ветер завывает, такое бывает в старых што-о-о-о… А-а-а!!!
Он не договорил, тот дроу, что стоял впереди нас. Всего миг, взмах ресниц, и его не стало. Вот он был, и все. Вместо него свора каких-то мелких тварей. Как крысы. Нет, не крысы. Черные, со светящимися белым огнем четырьмя глазами и длинными клыками. Их было не меньше сотни, и они буквально на глазах просто сожрали мужчину. Его крик так и стоял в ушах.
Я беззвучно смотрела, как кровь, казавшаяся здесь, в сумраке подземелий, черной, медленно вытекает из-под этой шевелящейся кучи и подкрадывается к ногам. Ярмииль судорожно дернулся и оттолкнул меня себе за спину. Жрица тоже каким-то образом оказалась рядом, а вот стражи вышли вперед.
— Что это за твари? Я таких не видел, — пробормотал один из дроу.
— Скалозубы, — пробормотал другой, — но эти какие-то странные, — и бросил в скопление тварей сгусток энергии.
Только вот, вопреки ожиданиям, они не заверещали в испуге, не загорелись и не бросились врассыпную. Они замерли на миг, словно впитывая энергию, покачнулись и повернули головы к нам.
— Они впитали магию…
— Иммунны! Доставайте мечи! — Ярмииль сориентировался первым.
Дроу — хорошие воины.
