— Лис, обрати внимание на сообщение от Стегенберга.
— Хорошо, ферн Ландерстерг, — отозвалась секретарь. — Ферн Гранхарсен.
Я резко повернулась и наткнулась взглядом на вышедшего следом. Этот был чуть пониже, а глаза напоминали небо, если смотреть на него сквозь ледяные пластины. Светлые волосы, ближе к снегу, чем к пеплу, и взгляд, напоминающий сосульку. Такую, которая, если на голову упадет, войдет в макушку, а выйдет через задницу. Пары секунд мне хватило, чтобы ощутить, как меня покрыло мурашками и корочкой наста (даже изнутри), а потом отпустило.
И только потом до меня дошло, что этот совершенно точно не может быть отцом Гроу: слишком молодой.
— Эсса Ладэ. — Секретарь вытряхнула меня из этого бурана мыслей. — Прошу. Хотите кофе?
Последнее уже относилось к вальцгардам, мне же так однозначно указали взглядом на дверь, что я чудом не влетела туда лазерным лучиком. А вот проходя мимо еще одного Гранхарсена (развелось их, это вообще кто?!), думала исключительно об очередном родственнике Гроу. На его брата он был не похож, на его кого-то еще — тем более. От него веяло льдами, как от столицы Ферверна, и я подавила желание отпрыгнуть, когда мы случайно коснулись друг друга пальцами.
Его взгляд протянулся по мне, как замерзающая на морозе вода, а потом иртхан слился из приемной. Точнее сказать, перетек в коридор, как оголодавшая снежная драконозябра, которая решила найти жратву в другом месте.
К счастью.
— Доброе утро. — Я шагнула в просторный, залитый светом кабинет.
Гранхарсен-старший не поднялся из-за стола, что в общем-то было невежливо, но я решила не обращать внимания на такие мелочи. Тем более что к разговору с ним подготовилась основательно, не так, как с Гайером, и уже примерно представляла, с чего начну.
— Спасибо, что согласились со мной встретиться, ферн Гранхарсен.
— Не благодарите, эсса Ладэ. — Отец Гроу чуть уперся кончиками пальцев в стол, а потом откинулся на спинку кресла. — Это чистейшей воды любопытство. Мне просто хотелось на вас посмотреть.
— Ну и как я вам? — уточнила я.
Да, кажется, разговор пошел не по плану, но когда и что у меня шло по плану? Не дожидаясь ответа (кажется, мой слегка озадачил иртхана), я приблизилась, отодвинула стул и села напротив.
— Не хотите предложить мне кофе?
Местроферн посмотрел на меня очень пристально, а потом улыбнулся. В эту минуту я поняла, что они действительно родственники: эту улыбку точно ни с чем не спутаешь. Да и в целом, не считая светлых волос, в которых терялись нити седины и стальных глаз, Гранхарсен был неуловимо похож на Гроу. Точнее, Гроу был похож на Гранхарсена, но кого тут интересуют причинно-следственные связи.
— Да, — произнес он, — другая женщина моего сына вряд ли бы заинтересовала.
Я не стала уточнять, комплимент это или нет, зато уточнила другое:
— Правда, что проблемы в Лархарре обеспечили вы?
— Вы всегда все говорите прямо в лицо, эсса Ладэ? — У них даже голоса были похожи тембром, разве что у Гроу было больше глубокой хрипотцы.
— Почти. Иногда я стесняюсь, — спокойно посмотрела ему в глаза.
— Хотите кофе?
— Не откажусь.
Не знаю, можно ли было назвать начало разговора удачным, но Гранхарсен попросил принести нам кофе и смотрел на меня теперь уже прямо, а не сверху вниз.
— Значит, Лархарра. Мой сын поделился с вами этой проблемой?
Нет, я считала ее из закромов Вселенной.
— Это кажется вам странным?
— Если честно, да. Джерман вообще редко говорит о проблемах. Не считая его характера, у него всегда все отлично. Для остальных.
Значит, меня как-то выделили из остальных?
Дурацкая мысль, которая пришла совершенно не вовремя. В минуту, когда мне нужно быть предельно сосредоточенной и собранной: этим политикам доверять нельзя. Чуть расслабишься, сразу возьмут в оборот, повесят перед носом маларрнелу, и будешь за ней скакать, сам не понимая зачем.
— Вы не ответили на вопрос.
— Вы тоже, эсса Ладэ.
— Ладно, — решила, что сейчас самое время уступить. — Джерман мне обо всем рассказал.
— Да, проблемы в Лархарре — моих рук дело, — подтвердил Гранхарсен, глядя мне в глаза.
С каждой минутой я отличала все больше сходства, и это начинало нервировать. Одно дело — ехать к гипотетическому отцу Гроу, далекому и недосягаемому, другое — оказаться рядом с ним так близко и понимать, насколько он его отец. Даже нижнюю челюсть и форму носа, если присмотреться, как одной рукой вылепили.
— Почему? — просто спросила я.
— Значит, мой сын рассказал вам не все?
— Он рассказал, что у вас была договоренность: последние съемки и возвращение, но вы с какой-то радости решили, что вернуться он должен раньше. Джерман отказался, после чего начались неприятности. — Иногда откровенность — лучшее оружие, и, кажется, это был тот самый случай.
Ноздри иртхана едва уловимо шевельнулись.
— Поразительно, — произнес он.
— Что именно? Что вы, пытаясь наладить отношения с сыном, делаете все, чтобы этого не произошло?
— Полегче, эсса Ладэ. — Гранхарсен не повысил голос, но меня окатило холодом.
На мое счастье, в этот момент вошла секретарь с кофе. Аромат горячего бодрячка ударил мне в мозг и включил даже то, что до этой минуты было выключено (оказывается), а именно инстинкт самосохранения.
— Тем не менее, — произнесла я, когда мы снова остались одни, — такое не способствует установлению доверительных отношений.
— Возможно. — Гранхарсен подвинул к себе чашку, не переставая пристально меня изучать.
Подозреваю, что во внутренней операционной системе иртхана меня уже разложили на биты, файлы и папочки, а потом собрали снова. В более-менее цельный образ.
— Когда мы с сыном говорили о возвращении, — неожиданно произнес он, — обстоятельства в Хайрмарге были совершенно другими. Вы ведь знаете, что выборы перенесли?
